昭寧殿內氤氳著一股淡淡的龍涎香，是一股極淡、極溫和的氣味，憐舟沅寧端坐于寬大的紫檀木御案之后，案上堆積如山的奏章幾乎將她纖細卻挺直的身影淹沒。

她的動作快而精準。朱筆在指尖流轉，時而懸停于奏疏之上，目光如鷹隼般掃過字里行間。

沈瑤才消停幾日，如今江南絲稅分明對不上賬。江南三府上報的絲稅，與上月市舶司記錄的出口量相差竟有兩成之巨。

戶部那些官員到底是干什么吃的無非是覺得自己年輕不經事，仗著自己曾得先帝倚重便敢如此行事。

想來明年科舉的事宜已經刻不容緩，只是如今朝中之人她還并非全然信任，還需假以時日，再做調整。

“陛下，靜心閣的陳侍君求見。”絮棠壓低聲音稟道。

陳清策的身子受不得寒氣，他年幼時又長在南方，更是極怕冷的，這樣的天氣若非有事，幾乎是終日待在宮里。

憐舟沅寧卻已知道他此行是為了什么。自己前日晉封了個姓錢的了的給事中，此人與昔年陳家的舊案似乎有些關系。

只是他入殿后仍如往常一樣，行了禮后便安靜地坐在一旁，也并沒有問什么，仍如往常一般恭敬，甚至比以往還要守禮。可越是如此，氣氛便越有些別扭。

“你今日來找朕，怕不只是為了看朕批奏折的吧？”憐舟沅寧淡淡地揚了揚嘴角，卻并不抬頭看陳清策，只是繼續用朱筆

“陛下聰慧，臣侍所想，自是瞞不住您。”他勉力笑著，但那笑容虛浮地掛在蒼白的臉上，如同冰面上一道脆弱的裂痕，非但沒有暖意，反而襯得他眼底的沉寂更深。他放在膝上的手，指節因用力而微微泛白。

“你是怨朕給了錢疏桐給事中的位份？”憐舟沅寧新月似的眉毛皺了皺，將朱筆擱在桌案時似乎多添了幾分力氣，發出輕微卻清晰的“嗒”的一聲。

昭寧殿內霎時跪倒了一片，空氣仿佛凝固了。龍涎香的溫和氣息也壓不住驟然降臨的沉重。

陳清策跪在地上時，忽覺得心口又在隱隱作痛，像是被一只冰冷的手攥住，狠狠揉捏。他用左手用力按住胸口，試圖壓下那翻涌的窒息感，額角瞬間滲出細密的冷汗，本就蒼白的臉色更是褪盡最后一絲血色。然而，他的背脊卻挺得筆直，神色也十分倔強。

“臣侍不敢。”他強撐著將話說得完整，“雷霆雨露，俱是……君恩，臣侍不過是怕……怕陛下不記得當初的承諾。”

當日陳清策入府時，曾與憐舟沅寧定下一諾，若是他為她奪下皇太女的位置，她便替他陳氏一門肅清仇敵。后來他的確獻計讓正得圣心的皇四女被先帝猜忌，連帶著即將繼任鳳君的吳氏也受了算計，自戕于寢宮。

“朕自然不會忘記，但是朕登基不過數載，新政未穩，世家環伺，寒門根基尚淺錢疏桐，不過是一枚砝碼，一把探路的刀，你一向機敏，難道看不出來嗎？”憐舟沅寧看到了他細微的顫抖，聲音柔了一些，“況且錢氏雖涉及當年一案，可她并不是幕后黑手，不是嗎？”

“并非幕后黑手？”陳清策猛地抬起頭，胸口的劇痛讓他眼前陣陣發黑，但他死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜的鐵銹味，才勉強維持住一絲清明。那瞬間爆發的激烈情緒，如同投入死水潭的石子，在他向來沉靜如深潭的眼眸里激起了罕見的、近乎破碎的波瀾。

還是文竹眼疾手快，幾乎在他氣息驟亂的瞬間，已從懷中取出一個精巧的玉瓶，倒出一粒散發著清苦藥香的褐色藥丸，迅速送入他口中。陳清策囫圇咽下，急促地喘息著，額角的冷汗順著蒼白的鬢角滑落，滴在冰冷的地磚上。過了好一會兒，那窒息的絞痛才稍稍平復，但心臟依舊在胸腔里沉重地、不規則地搏動，每一次跳動都牽扯著鈍痛。

陳清策深吸了一口氣，努力保持著平靜。