裴桑枝偏頭輕哂：“孫子犯錯，倒要祖父擔責？”

榮妄笑道：“父債子償是天經地義，這子債父償自然也是這個理兒。”

“奈何，老夫人素來不齒成尚書為人做派，而成家真正的話事人終究是深居簡出的老太爺。”

“更何況，接成景淮回京是成老太爺的意思。”

“算來算去，自然就落在成老太爺頭上了。”

“成老太爺是個難得的明白人，老夫人念在他昔日的功勞份上，總歸會留幾分情面，不至于讓場面難堪的。”

“放心吧。”

榮國府此番設宴，特擇了一處軒敞溫暖的暖閣，因所邀賓客多為年邁德高的長者，故而處處以舒適、自在為要。

“晚輩裴氏桑枝，給榮老夫人請安。”

“見過諸位大人。”

“見過喬大儒。”

裴桑枝斂衽低眉，端端正正行了個萬福禮。

“好孩子，快起來吧。”

“來了就好。”榮老夫人笑意盎然，聲音里都染上了輕快。

故人相聚，終歸是人生一大快事。

“這位便是妄哥兒的心上人嗎？”

最先應聲的，是滿頭銀絲、平日神思已有些恍惚糊涂的向老大人。

大理寺向少卿的母親。

說來也奇，許是今日人逢喜事，沖散了往日的混沌。向老大人此刻的眼神竟格外清明透亮，倒似回到了從前的模樣。

聲音里是滿滿的慈愛，就像是在關心自家晚輩。

榮妄拱手作揖，鄭重其事地深施一禮，擲地有聲：“回稟向老大人，裴五姑娘確為晚輩心之所系，情之所鐘，乃此生不渝的意中人。”

老夫人的笑容愈發慈愛，眼角的紋路舒展開來，像是卸下了什么重擔般輕嘆道：“總算是開竅了。”

話音未落，又忍不住重復了一遍，聲音里滿是欣慰：“是好事。”

蒼老的手指輕輕摩挲著面前的藥茶盞，目光穿過半掩的雕花窗欞，落在暖閣外開的正艷的紅梅上。

第三次低語時，嗓音已微微發顫：“真真是好事啊。”

每每看著榮妄這張穠艷獨絕的面容，她總恍惚間窺見故人舊影。

然，故人盛年早逝，而今她望著榮妄，是真心實意祈愿這少年郎此生順遂的。

旋即，向老夫人微微抬手，朝裴桑枝招了招：“裴氏桑枝？”

“桑枝，到老身這里來。”

裴桑枝緩步上前，微微俯身：“向老夫人。”

向老夫人緩緩褪下腕間的玉鐲，輕輕放入裴桑枝掌心，眉眼間盡是慈愛：“桑枝，老身身邊也沒什么稀罕物事。這鐲子隨我多年，上頭刻著向家的徽記，但凡與老身有些交情的，都識得此物。”

“若你哪日遇到難事，或許可解你一時之困。”

“即便平日無事，亦可持此信物前往老身所設的譯書局，那幾間專事翻譯異域典籍的所在。”

“自當一路通行無阻。”

裴桑枝心下惴惴，有些不知當收不當收。

榮老夫人慈藹的嗓音自堂上傳來：“且安心收下吧。”

“她素來將妄哥兒當作親孫兒看待，今兒個初次見你，這見面禮原是該當的。”

說著又輕拍了拍案幾，佯作嗔怪：“若是她不給，老身少不得要帶著你登門討要呢。“

榮老夫人玩笑般打趣兒的語氣打消了裴桑枝的遲疑。