疤痕商場，對卡茲戴爾城內的市民們而，這個組織實在談不上多有名。他們只會記得給城內運輸農產品和新奇土特產的市鎮，甚至有不少人認為疤痕商場不過是小說里杜撰的產物。
但對卡茲戴爾城外的薩卡茲來說，疤痕商場的權威性不下于十王庭，外界的經濟和秩序都是依靠商場外掛的酒館維持的，它是市鎮的核心，更是生存的依靠。
接任務，領酬勞，活過一天。下至農民上至族長，全依照酒館的委托決定日后的行動，因為卡茲戴爾城和王庭與外界各級市鎮的接洽大部分只不過是一紙雇傭委托。
何其傲慢和疏遠，但的確沒有親近的必要。
異族對卡茲戴爾的試探并非毫無意義，至少沒人會關注城市嘴里的煙花秀和炮仗摧毀了城外多少聚集地。
王庭不愿也不能管理，他們有更重要的項目，城外薩卡茲的死活不如不管，投入和產出不呈正比的項目，甚至不如法術造物自動化。
綜上所述，疤痕商場雖然不具有官方性質，但對卡茲戴爾的影響力舉足輕重，至少王庭之下的各大勢力都想得到它。
“所以王庭基本放任除首都的薩卡茲自生自滅？”
“不，黛夕安小姐，并非是自生自滅。”
對黛夕安有點“不忠誠”的論，克里夫持反對態度，即便他處于被自生自滅的那一檔里。
“邊境的防守，土地的凈化，天災的遏止諸如此類，城外的同胞不必躲避天災，也有干凈的水源和土地耕種。唯一的問題是，相對貧弱的保護對比其他國家的試探有些無力。”
但在人杰地靈的泰拉大地，這類待遇已經足夠人性化乃至中等偏上。
至于保護，雖然聚落處于卡茲戴爾，但地圖上沒有你的位置，結果是如保。
“但能平常生活下去已是幸福，王庭甚至不收稅款。”克里夫自嘲地笑了笑，不知是無奈還是可憐，“只不過高速軍艦有點不平常，對吧？”
而黛夕安一語指出：“城外的薩卡茲有點多余。”
沉默如影隨形，在漆黑的地下溶洞實屬常態，輕微的笑聲又一次蕩起來。
克里夫垂眸，指尖掃拭手中的左輪，不無釋然地講道：“很難聽，黛夕安小姐。但我承認，你說的對，一艘無畏艦，足以將我們碾碎。”
卡茲戴爾的實力水準不低，但體量上，接濟大量薩卡茲帶來的負面影響，足以使泰拉各國的試探變為真正的全面戰爭，沒有人不覬覦薩卡茲多元化的先進法術體系。
克里夫領著黛夕安在一座突出的巖石平臺上停下，他平舉手掌，示意狙擊手過去。
黛夕安審視著火力點，在心中默默打勾。
巖壁上并沒有遮擋物，并且有多處點位可以打擊到此處，但這處巖壁足夠黑，黑暗能夠遮擋大部分事物。
薩科塔拉下外掛兜帽，評價道：“視野良好，安全隱蔽，至少在我開銃之前很隱蔽。”
“黛夕安小姐只需要使用至多三發蝕刻彈，我們的敵人只是難抓，不是難打。”
克里夫將一根情感上的繩子綁在黛夕安的手腕上，粉嫩嫩的顏色極不符合他魁梧的身材，不過倒與他清秀的面容相呼應。
“雪中送炭，你只需要用獨特的源石技藝掃描定位敵人，就是對我們最大的幫助。”
克里夫三兩步移進黑暗，信仰之躍，直接順著坡度跑進了建筑群中。
薩卡茲超人，震撼人心！
……
鋼鐵之環是疤痕商場的有力競爭者，主要成員是898年的戰場老兵。
創始人克里夫與伍德洛在戰爭中展現出驚人的天賦，但在戰爭后卻退出笞心魔家族并拒絕了王庭的拉攏，甚至說服了當年發掘銃械的王庭成員加入他們。
鋼鐵之環以完美的銃械技術和克里夫本人的辯才，跨過疤痕商場直接與各王庭和卡茲戴爾城對接，接取風險小且報酬豐厚的任務，并以此拉攏同行，發展迅速。
但同樣因獨吞優質合同的黑心中介行為樹敵無數，在卡茲戴爾的荒野掀起無數沖突。
從現在鋼鐵之環的勢頭就知道他們每一次都是贏家，顯而易見的，只會拳腳功夫可比不上克里夫花巧語的嘴。
而讓克里夫都拿捏不準的敵人……
……
巷道蜿蜒，煙露靄薄薄，硫磺味舔舐肌膚，飄蕩在鼻尖，就著枯朽的霧氣，使人止不住反胃。
薩古魯盡可能安靜地呼吸著，食腐者枯朽的薄霧，平常是他們追捕敵人的手段之一，但過去偵測的手段，如今發揮著其它作用。
嗒！嗒！嗒！
三下腳步，如同鐵錘敲下鐵釘，有人迅速逼近。薩加魯立刻回頭，迎向他的是一對假眼。
薩卡茲沒有猶豫，他張開雙臂，撲住三名襲擊者的其中一個。
在這一刻，他的時間無限放緩。他能看到怪物鐵制的面容、頭顱和脖頸，能聞到潤滑油刺鼻的氣味，他感受到灼熱的吐息，這玩意直接燒穿了他的腦袋。
隨著薩卡茲的腦袋被敵人的蒸汽烤熟，他的面容和肉體失去色澤，迅速干癟下去，看不見的流質向四周擴散，薄霧濃重許多。
其它兩人見此，抬腿隱入巷道，遠離此處。
……
對瀝血王子的戰爭失敗了。
親王自知領地必將落入其他貪婪的紅龍之手，于是孤身一人躲進了薩爾貢。在那里，他向河岸邊的匹特拉姆工匠請教技藝，直至他的老師順流進入海洋。
再之后，他低調歸來，與王國內部的賢人交往密切，最終成立自然議會，作為一股強大的政治勢力角逐王位，并取得勝利。
如果故事在這里結束，那將平平無奇。但親王取得王位后，紅龍王國的科學技術和人文藝術突飛猛進，親王在某一刻聯系起部分紅龍，對其他族人發起了華麗的叛逆，王政派擊敗了王國的擁護者，維多利亞帝國就此成立。
塔林頓?雅特利亞斯登基，史稱雅特利亞斯一世，又稱“維多利亞王”“熔勛王”。
熔勛鐵衛，作為國王的私人武裝，能夠將生命的記憶保存到機械中，雖然無法使用源石技藝，不如薩爾貢的長生軍，但貴在不依賴寶石，是純粹的機械技術結晶。
制造方法只由國王傳承，理論上只忠于國王。
但在阿斯蘭擊敗紅龍后，這些中堅力量也流落到公爵手中了，雖然不會制造，但只修改核心數據，把記憶改掉在那時候也做得到了。
塔林頓那一脈的后人比較弱，早被剝奪了繼承權，只不過自然議會改組的皇家科學院院長規定只能是塔林頓的后代。基本脫離政治，變成科研世家了，也不知是好是壞。
“咱覺得是好事啦！畢竟政治殘酷，有一個豁免權能安全不少。”
伊格麗娜小口啄食花餅，慢悠悠道：“塔林頓就是當年追殺咱們的紅龍，命運和時間真是奇妙啊……
疤眼不知道用什么手段搞來了至少30臺熔勛鐵衛，把魯伯特鬧得都不自信了。大人，未來有說疤眼是怎么辦到的嗎？”
索菲婭聞低眉緊盯著綠茶，半晌冒出一句：“不知道啊，書上沒講。”
“這樣啊……”
伊格麗娜倒是毫不意外的樣子。
王庭要是把卡茲戴爾的不光彩的部分主動宣傳出去，那才是問題呢！像把城外薩卡茲當作野草什么的。
……
鋼鐵和血肉完全融在一起，濃縮源石液在高溫下燃燒，讓殘骸像融化的塑料長出幾棵源石粗礦，熱霾現象扭曲了視線。
克里夫取出口袋內的筆記本，寫入“薩古魯?加吉”的字樣，準備戰后補償，隨后將它安穩放回心臟的位置。
薩卡茲問薩科塔：“黛夕安小姐，有定位到敵人的蹤跡嗎？”
遠在山崖間的薩科塔一邊調整狙擊鏡一邊報告一個又一個標志性建筑，以及距離她自身的位置。雖然那群大鐵皮行動敏捷，但黛夕安并不依靠肉眼觀察，只不過調焦距真的很麻煩。
得到具體定位的克里夫松了口氣：那些熔勛鐵衛麻煩得很，沒有體力，不需要休息，不會被熱成像和生命探測偵察到位置。
它們逼迫克里夫聚集隊伍，導致他們在諾大的疤痕商場根本逮不住疤眼。
但現在能確認它們的位置就方便了。
克里夫打開耳邊的通訊終端，這是希麗爾從伊比利亞買來的新奇工具，除了作研究用途之外的所有終端都送給了鋼鐵之環使用。目前僅有各大國精銳配給了中短途通訊終端。
“薩古魯?加吉犧牲，所有人按計劃抵達各小組會合點，最遲十六點三十五分(20分鐘)抵達f-08-04位置，收到請回復。”
克里夫確認收到鋼鐵之環各小組的明確回應后，對一旁的伍德洛笑道：“伍迪，猜猜看，接下來我要做什么？”
伍德洛沖克里夫翻起白眼：“放信號彈。”
……
大概十二分鐘后，在街邊的洛埃武器工坊遭到炮火洗地，十六發兩點五千克裝藥的溫壓彈相繼落入建筑內部。
先是大量乳白色氣溶膠溢出，然后是火光與爆炸。高溫與沖擊撕碎墻體，鋼架砸入爛成一地的建材，真空區氣壓差引起狂風，掀起狂放的黑龍卷。在滿是燒焦灰燼的廢墟上，二十六道人影站起身來。