“嘩眾取寵！絕對是知道自己硬拼辣度贏不了，所以故弄玄虛，搞些云山霧罩的概念來混淆視聽！”
“有意思！這下更有看頭了！原本以為是一邊倒的碾壓，現在倒要看看，是雷大師霸道無匹的‘痛辣’更勝一籌，還是林小風這玄之又玄的‘香辣’能創造奇跡？”
這則聲明，像是一份戰書中的戰書，清晰地劃出了林小風的作戰路線和核心戰略——他絕不會在雷震天設定的、純粹比拼“誰更辣”、“誰更能讓人痛苦”的賽道上硬拼蠻干。他要做的，是開辟一條全新的賽道，重新定義“辣”的評判標準和美學高度！他要打的，是一場理念之戰！
消息傳到“辣天府”，據說脾氣火爆的雷震天看到這則聲明后，氣得當場摔碎了一個自己盤玩多年、心愛的紫砂壺，須發皆張，怒吼聲震得房梁上的灰塵都簌簌落下：“黃口小兒！安敢如此欺我！什么狗屁香辣！辣就是辣！就是要辣得人頭皮發麻、渾身通透、大喊過癮！七天后，老子就用最辣的‘地獄鬼椒’，讓你這不知天高地厚的小子，知道什么叫辣得你哭爹喊娘、后悔來到這個世上！”
而一直暗中關注著事態發展、身份神秘的古老頭，在得知林小風這則聲明的內容后，那平日里古井無波、仿佛看透世情的臉上，再次露出了些許意味深長的表情，他捻著胡須，低聲自語道：“香辣……另辟蹊徑，直指本質。不與他爭一時之短長，而在境界上求高下。這小子，果然沒讓老夫失望，總能給人驚喜。不過……這‘香辣’之道，說起來容易，做起來極難。對辣椒品種的選擇、火候的掌控、與其他味道的融合要求之高，堪稱苛刻。他……找到能承載他這番理念的‘武器’了嗎？”
“山海軒”內，李默和小劉看著發布出去的聲明下面那些或嘲諷、或質疑、或看熱鬧的評論，內心依舊如同壓著一塊大石，憂心忡忡。
“風哥，你這‘香辣’的理念，聽起來是挺高明的，境界上也確實比單純的比誰更辣要高一籌。可是……具體要怎么做呢？”李默皺著眉頭，說出了最實際的擔憂，“雷震天用的，可都是搜羅來的最頂級、辣度爆表、諸如‘朝天椒王’、‘魔鬼椒’之類的狠角色啊！咱們要是用普通辣椒，在辣度上先就輸了氣勢，這‘香’又從何談起？”
林小風站在工作室的窗前，目光似乎穿透了城市喧囂的煙火氣，望向了遠方云霧繚繞的西南群山。他緩緩轉過身，眼神明亮而專注，開始向兩位最核心的伙伴闡述他深思熟慮后的構想。
“辣度，僅僅是衡量辣椒的一個最基礎、最表層的維度。”林小風的聲音平穩而清晰，帶著一種不容置疑的篤定，“真正頂級的、有靈魂的辣椒，除了能提供灼熱感的辣度之外，更重要的，是它本身所蘊含的、獨一無二的復合型香氣。這種香氣，是辣椒風骨的靈魂所在，是區分平庸與卓越的關鍵。”
他走到工作臺前，拿起幾樣市面上常見的干辣椒，如數家珍般向兩人解釋：“你們看，這二荊條，辣度柔和，但香氣醇厚，帶有獨特的‘糊香’，是川菜靈魂‘豆瓣醬’和‘火鍋底料’的基石；這朝天椒，辣味剛猛直接，但仔細聞，它有一股獨特的、刺激的‘干香’，適合做蘸水或者提味；這小米椒，辣中帶著一股清新的‘鮮辣’氣息，適合涼拌或快炒，能提鮮增味；還有這燈籠椒，辣度最低，但果肉肥厚，自帶一種甜潤的‘醇香’，常用于制作不辣但增香的辣椒醬或者配色……”
他放下手中的辣椒，目光掃過小劉和李默，語氣變得更加深沉：“雷大師追求的是極致的辣度，用最強的感官刺激來瞬間征服、甚至可以說是‘碾壓’食客的味蕾。這固然是一種登峰造極的境界，霸道無匹。但我想做的，是挖掘辣椒更深層次、更富魅力的內在——利用辣椒本身復雜而美妙的復合香氣，去巧妙地烘托、激發、升華主食材的天然本味。讓‘辣’不再是一種孤立的、霸道的、甚至帶有侵略性的味覺體驗，而是完美地融入整個味覺的交響樂章之中，成為一個和諧、出彩、畫龍點睛的聲部。讓食客在感受到恰到好處的辣意的同時，更能清晰地品味到食材本身的鮮、甜、嫩、滑，以及各種味道之間層層遞進、相互交融、最終歸于圓滿和諧的極致愉悅感。這種辣，帶來的不應是疼痛和負擔，而應是享受和回味；不是粗暴的征服，而是細膩的共鳴與升華。”
說到這里，林小風走到書架旁，取下一本頁面已經泛黃、邊角磨損嚴重的線裝筆記本。這本筆記是他前世游歷四方時，精心收集記錄的關于世界各地香辛料、特別是辣椒品種的珍貴資料，其中夾雜著許多手繪的植物圖譜和風味描述。他小心翼翼地翻到其中一頁，指著一幅用細膩工筆描繪的、色彩異常絢麗斑斕的辣椒圖案。那辣椒形狀如同小巧玲瓏的宮燈，有棱有角，圖案上清晰地展示了它從青綠、到鵝黃、橙紅、深紫甚至有一種罕見的煙褐色等多種成熟度的色彩變化，旁邊用工整的小楷標注著它的名字——“七彩燈籠椒”。
“七彩燈籠椒？”李默湊近仔細辨認，念出這個名字，臉上寫滿了茫然與疑惑，“這……這是什么辣椒？我走南闖北這么多年，經手過那么多辣椒，從來沒聽說過有這個品種啊。”
“這是一種幾乎已經失傳的、非常古老的辣椒品種。”林小風用手指輕輕撫過筆記上的圖案，眼神中流露出一絲追憶和極度渴望的光芒，語氣帶著一種考古學家發現珍稀化石般的鄭重，“根據一些極其冷僻的古籍記載，以及我早年……在一些偏遠地區游歷時聽到的只片語的傳說，它原產于云貴川三省交界的深山老林之中，對生長環境的要求極為苛刻，必須是在特定海拔、特定土壤成分、甚至需要某種獨特的小氣候才能生長，因此產量極其稀少，近乎傳說。它的辣度或許不是世間最高，但古籍中對它香氣的描述堪稱神乎其神——‘集百果之芬芳，兼有草木之清韻’，香氣層次之復雜、之醇厚、之持久，被一些老饕譽為辣椒中的‘活香水’，是詮釋‘香辣’理念最完美的載體。”
他合上筆記，目光堅定地看向李默和小劉：“只有找到這種傳說中的‘七彩燈籠椒’，我才能有足夠的把握，完美地詮釋和呈現我的‘香辣’理念。我們才有可能在雷震天絕對統治的‘痛辣’領域之外，開辟出一條全新的、更高維度的賽道，從而贏得這場看似不對等的比賽。”
“可是……風哥，這種聽都沒聽說過的、近乎傳說中的辣椒，我們要去哪里找？現在滿打滿算，只剩下四天時間了！”小劉聽到這里，更加焦急了，感覺這希望比大海撈針還要渺茫。
林小風深吸一口氣，將目光投向辦事最為穩妥、人脈也最廣的李默，語氣凝重地下達了指令：“李默，現在這是我們唯一的希望！立刻動用我們‘山海軒’目前所有能調動的資源、人脈和關系網！不惜一切代價，全力打聽任何關于‘七彩燈籠椒’的線索！重點區域，就放在云貴川交界的那些交通不便的深山老林里！想辦法聯系那些最年長的采藥人、世代居住的山民、或者那些專門從事稀有山貨、奇特食材收購的行腳商人！懸賞也可以！一定要找到線索！”
“我明白！我立刻就去辦！就是把三省交界的地皮翻過來，我也要找到線索！”李墨意識到這已是背水一戰，唯一的生機就在于此，立刻重重地點了點頭，轉身就沖出了工作室，開始調動一切力量進行這場與時間賽跑的尋椒行動。
林小風看著李默匆匆離去的背影，緩緩坐回椅子上。他深知，在短短四天內，要找到一種近乎傳說、蹤跡難尋的古老辣椒品種，希望是何等的渺茫。這簡直就是在挑戰不可能。但他沒有其他的選擇。要么，奇跡發生，找到“七彩燈籠椒”，他就能憑借超越這個時代的廚藝理念和這味“神器”，實踐自己的“香辣”之道，闖出一條生路；要么，找不到，他就只能被迫用自己并不擅長的、傳統比拼辣度的方式，去硬撼雷震天在那條賽道上近乎無敵的霸主地位，勝算將微乎其微。
尋找“七彩燈籠椒”，這場突如其來的“烈焰挑戰”，已經演變成了一場與時間的賽跑，一場與運氣的dubo，更是林小風廚道理念能否經受住現實嚴峻考驗的關鍵一役。省城餐飲界的目光，都聚焦在了這看似不可能完成的任務上，等待著七天之后，擂臺之上的最終答案。
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