小劉也急得直搓手，臉上寫滿了擔憂：“師父！那個雷震天我聽說過，他的菜……他的菜根本就不是給人吃的，是給……給火龍吃的！據說用的辣椒都是什么‘地獄火’、‘朝天闕’那種聽名字就能嚇死人的品種！很多人吃完他的菜，不是胃疼三天就是嗓子啞半個月！這……這怎么比啊？萬一您……”

林小風沒有說話，只是用手指輕輕摩挲著請柬上那個灼熱的辣椒印記，面色平靜無波，仿佛一潭深水，但他的眼神深處，卻有點點寒芒凝聚，銳利得如同出鞘的冰刃。

古老頭果然料事如神。“火長老”一系的報復，不僅來了，而且來得如此迅猛，如此霸道，絲毫不留轉圜的余地，直接擺下了生死擂臺。這已經不是簡單的技藝切磋，而是一場關乎“山海軒”生死存亡、關乎他林小風廚道尊嚴的榮譽之戰！

接受挑戰？

在對方經營了數十年的絕對主場，面對一位將“辣”之一道鉆研到極致的宗師，勝算幾何？林小風心知肚明，自己在辣味的專精深度上，確實與雷震天這種畢生浸淫其中的大家存在差距。一旦落敗，“山海軒”和他林小風剛剛憑借“廚心”理念和幾道創新菜品積累起來的赫赫聲名，必將遭受毀滅性打擊。“不擅辣味”、“偏科”的標簽會被對手無限放大，甚至可能動搖那些普通食客對“山海軒”綜合實力的信任，后果不堪設想。

不接受挑戰？

那就正中對方下懷！正如古老頭所，在這種赤裸裸的挑戰面前退縮，就是示弱，就是怯戰！在餐飲這個極其講究“氣勢”、“面子”和“江湖地位”的圈子里，不戰而退，會被視為懦弱和無能的表現。“山海軒”好不容易樹立起的“敢于創新”、“技藝超群”的形象會瞬間崩塌，給人留下“欺軟怕硬”、“名不副實”的惡劣印象。更重要的是，這會讓“火長老”一系的氣焰更加囂張，后續必然會有更多、更麻煩的刁難和打壓接踵而至。

進退維谷！這是一個精心設計的、逼著你必須往火坑里跳的陽謀！

（林小風內心波瀾起伏，思緒電轉：“火長老……好霸道的手段！不出手則已，一出手便是絕殺之局。想用我最不熟悉的‘辣’來作為戰場，是想從根本上否定我廚藝的全面性？還是想借此機會，徹底打壓‘山海’的崛起勢頭，殺雞儆猴，維護他們傳統霸主的權威？”）

然而，林小風骨子里那份屬于頂尖廚神的驕傲與韌性，也被這封充滿挑釁的挑戰書徹底激發了出來。他回想起自己重生以來對廚道的重新感悟：廚藝的真諦，在于對食材的尊重，在于味道的和諧與平衡，在于用心去感知和表達，在于無止境的探索與包容。“辣”，固然是五味中最為暴烈、最具攻擊性的一味，但它同樣也是構成萬千美味的重要基石之一。它并非不可駕馭的洪水猛獸。

他并非對辣一無所知。前世作為站在全球廚藝巔峰的存在，他對世界各地的辛辣文化、各種辣椒的特性、以及運用辣味構建復雜味型的高級技巧，都有著深厚的底蘊和理解。只是相較于雷震天那種將畢生心血都傾注于將“辣”推向某種極致巔峰的專注相比，他的辣味技藝顯得更為廣博、更為均衡，而非走極端路線。

但這，絕不意味著他毫無勝算！

他的優勢在于哪里？在于對味道本質遠超這個時代理解的深度，在于“神之舌”對味覺層次近乎變態的精準剖析能力，在于融會貫通、博采眾長的烹飪智慧，更在于……那顆剛剛覺醒的、能夠與食材共鳴、與食客情感相連的“廚心”！

或許，這場“烈焰挑戰”，不應該被簡單地理解為一場“誰更辣”、“誰更能吃辣”的野蠻比拼。挑戰書上所寫的“極致之辣、和諧之辣、征服之辣”，這三個評判標準，本身就值得玩味。“極致之辣”或許指的是辣的強度與純粹度，這是雷震天的絕對領域；但“和諧之辣”和“征服之辣”呢？是否意味著辣味與其他味道的平衡？意味著辣味所帶來的體驗不僅僅是痛苦的灼燒，更應該是層次豐富、令人回味無窮、最終心服口服的征服感？

如果從這個角度去理解，那么這場比賽，比拼的就不僅僅是蠻力，更是巧勁，是智慧，是對辣味更深層次的理解和駕馭能力！

一念及此，林小風眼中原本的凝重漸漸被一種銳利而明亮的光芒所取代，那是一種遇到強敵時、被激發出的強烈斗志和挑戰欲。畏懼和退縮，解決不了任何問題，只會讓敵人更加猖狂。唯有迎難而上，在絕境中殺出一條血路，才能贏得真正的尊重和生存空間！

他深吸一口氣，將心中翻騰的思緒壓下，抬起頭，目光平靜卻帶著一種不容置疑的決斷力量，看向焦急萬分的李默和憂心忡忡的小劉。

“回復他們。”林小風的聲音不高，卻異常清晰、堅定，每一個字都仿佛帶著千鈞之力，在安靜的“廚心”工作室里回蕩。

“這場‘烈焰挑戰’——”

“我林小風，接了！”

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