有了評委主席董其昌的親自特批，林小風團隊進入正式比賽的程序一路綠燈，再無人敢設障。那個之前刻意刁難他們的工作人員，據說當天就被調離了崗位，不知所蹤。組委會方面更是派了一位副秘書長親自前來，辭懇切地表達了歉意，姿態放得極低。

林小風對此并未多，既無受寵若驚，也無得理不饒人，只是平靜地依章程辦理了所有手續，領到了那枚象征正式參賽資格的胸牌和一份厚重的參賽物料包。于他而，踏入這主賽場僅僅是個開端，真正的鏖戰，尚未開始。

與林小風的沉靜形成鮮明對比的是李默。他可謂是揚眉吐氣，將那嶄新的、印有賽事徽標的選手證翻來覆去地摩挲，然后便是三百六十度無死角地拍照，在各個社交平臺上一通狂發，配文極盡渲染，字里行間恨不得讓全宇宙都知道，他們“山海”是得了董其昌大師“金口玉”、“親自點將”才來的，那股憋了許久的悶氣，總算痛痛快快地吐了出來。

這小風波很快便被大賽宏大的序幕所淹沒。萬眾矚目的南北廚藝交流賽，終于正式拉開了帷幕。

開幕式在省城國際會展中心最大的萬人主會場舉行。穹頂華燈盡數點亮，流光溢彩，將整個會場映照得如同白晝。臺下座無虛席，除了來自天南海北的近百名廚師精英，更多的是業內嘉賓、媒體記者和狂熱的美食愛好者。空氣里彌漫著一種混合了期待、緊張與競爭氣息的熱浪。這些選手之中，既有傳承數代、聲名顯赫的老字號掌門或傳人，也有執掌五星級酒店后廚、功成名就的行政總廚，更有不少是近年來憑借獨特理念或驚人技藝在各類美食節目中嶄露頭角、風頭正勁的廚藝新星。可謂群英薈萃，濟濟一堂。

林小風三人坐在靠后區域分配給他們的位置上，身下是柔軟的天鵝絨座椅，前方是寬闊莊嚴的主席臺，耳邊回蕩著恢弘的背景音樂，這種氛圍與之前展示區的隨意嘈雜截然不同，一種無形的壓力與隆重感撲面而來。

“……希望各位選手能秉承切磋技藝、交流互鑒的宗旨，發揚工匠精神，賽出風格，賽出水平，共同為我們華夏美食文化的繁榮與發展貢獻力量！”主辦方代表慷慨激昂的致辭完畢，臺下響起了雷鳴般的熱烈掌聲。

緊接著，便進入了最關鍵，也最牽動人心的環節——小組賽抽簽儀式。

主持人再次宣讀了賽制：本次比賽分為a、b、c、d四個小組，進行循環賽制，每個小組積分前兩名方能晉級八強淘汰賽。尤為引人注目的是，小組賽并非簡單的自選菜品比拼，而是設置了不同的主題命題，旨在綜合考察廚師的基本功、創意構思和臨場應變能力。

巨大的led屏幕上，所有參賽選手的名字、頭像以及所屬單位開始高速隨機滾動，令人眼花繚亂。

李默緊張得手心冒汗，不自覺地攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。旁邊的小劉更是連呼吸都屏住了，眼睛一眨不眨地盯著屏幕。就連一向淡然的林小風，雖然面色依舊平靜如水，但眼神也瞬間變得銳利起來，專注地追蹤著屏幕上每一個跳動的符號。

首先確定的是a組和b組的名單，雖然其中也不乏高手，但總體實力分布顯得較為均衡，并未引起太大波瀾。

然而，當電子抽簽系統開始確定c組的成員時，會場內的氣氛陡然變得微妙起來。隨著一個個名字的落定，一陣陣壓抑著的低呼與竊竊私語聲，如同潮水般從四面八方響起。

“……‘味古軒’的少東家張知味，‘粵海樓’的行政總廚趙永豐，‘巴蜀人家’的第三代傳承人陳老石師傅，還有‘淮揚春’的白案大師周師傅……老天爺！這……這c組是什么情況？死亡之組啊！”觀眾席中，顯然有對業內極為了解的人，忍不住失聲驚嘆。

這驚呼道出了許多人的心聲。張知味的“味古軒”是北方新派餐飲的佼佼者，其本人以技藝精湛、風格凌厲著稱；趙永豐執掌的“粵海樓”是本地最高端的粵菜食府，其本人更是獲獎無數，名聲在外；“巴蜀人家”的陳老石師傅，那是川菜界公認的泰斗級人物，一把炒鍋駕馭得出神入化；而“淮揚春”的周師傅，則以其精雕細琢、堪稱藝術品的淮揚點心聞名遐邇。這四位，任何一位都是奪魁的熱門人選，如今竟齊聚一堂！

李默的臉色瞬間變得慘白，他扳著手指，聲音都有些發顫：“張知味那王八蛋果然在！粵海樓的趙師傅，去年全國烹飪大賽金獎！陳老爺子更是德高望重，手藝沒得說！周師傅的點心……這……這還怎么打？”

就在這滿場嘩然之際，大屏幕上，c組最后一個名額，在無數道或震驚、或同情、或好奇的目光聚焦下，赫然定格——

山海餐飲，林小風！

“轟——！”

會場內仿佛投入了一顆深水炸彈，瞬間響起了一片比之前更加響亮的騷動！幾乎所有人的目光，都帶著復雜的情緒，齊刷刷地投向了林小風三人所坐的、并不起眼的角落！

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那目光中，有對其遭遇“死亡之組”的純粹驚訝，有對其命運的深深同情，有隔岸觀火式的幸災樂禍，當然，更多的是對其“被董老特批”身份的好奇與審視。

“看！就是那個年輕人，被董主席親自點頭放進來的！”