北疆的風，刮過皇帝行營的旌旗，發出嗚咽般的聲響。劉徹獨自站在巨大的北疆輿圖前，手指無意識地劃過“鷹愁澗”那個墨點。張湯的奏疏就攤在一旁的案幾上，像一塊燒紅的鐵，燙著他的眼，更燙著他的心。
他不是第一次面對宗室的貪婪與不臣。但這一次，牽扯之深、證據之確、時機之巧，讓他感到一種被層層蛛網裹挾的窒息感。淮南王劉安……那個在他少年時曾以溫文爾雅、學識淵博示人的叔父，獻上《淮南子》時先帝眼中贊許的光芒，仿佛還在昨日。可絹帛上冰冷的數字、確鑿的證詞，卻勾勒出另一張面孔：一個利用皇家信任，將手伸向軍隊命脈，甚至可能暗通外藩的陰謀家。
“貪墨軍糧，馬匹以次充好……東南海防物資也敢動手腳……”劉徹低聲自語，每個字都像從牙縫里擠出。北伐將士在前線浴血，有人卻在后方吸吮他們的膏血！那些劣質箭矢，是否曾因射不穿匈奴皮甲而葬送漢家兒郎性命？那些克扣的糧秣，是否曾讓邊塞的冬夜更加漫長難熬？
一股混雜著暴怒、失望與被背叛的痛楚，在他胸中翻攪。他想起登基之初，劉安入朝時，曾于宴席間與他探討黃老之道與治國之術，辭懇切，儼然一位忠心輔弼的皇叔。原來，那慈眉善目之下，盤算的盡是自家的金山銀山和不可告人的野心！
更讓他脊背發寒的是“通敵”的疑影。與閩越余孽勾連，交易地理簡圖……劉徹猛地攥緊了拳頭，骨節發白。這已不是貪欲，這是掘漢室根基！若在朝廷與匈奴決戰的關鍵時刻，東南或內部再起波瀾……他不敢深想。
“擬旨。”他轉身，聲音因壓抑情緒而有些沙啞。當他一字一句說出對淮南王的處置時，心中并無快意，只有沉甸甸的、帝王必須承擔的冷酷與痛楚。削邑、收璽、圈禁……這意味著一個曾經顯赫的親王支脈將急速衰敗，無數依附者將面臨清洗，朝堂必將震動。他是天子，是執棋者，但此刻，他仿佛能聽到棋子崩裂的細微聲響，那些碎裂的，何嘗不是劉氏宗親之間本就脆弱的紐帶？
他補充了對張湯的擢升和授權。這既是對忠直之臣的褒獎，也是將他更徹底地推向風口浪尖，成為吸引所有明槍暗箭的靶子。劉徹知道這很殘酷，但朝局如戰場，有時需要的，正是這樣一把鋒利無匹、不惜自身折損的刀。他只能在心中對那位面目冷峻、卻心如鐵石的御史道一聲：朕，以此重任相托，亦以此危局相逼，勿負朕望。
同一片天空下，數百里外，李廣正身處真正血肉橫飛的戰場。
箭矢破空的尖嘯、刀劍碰撞的鏗鏘、戰馬的哀鳴、士卒的怒吼與慘嚎……所有聲音混雜成一片令人頭皮發麻的死亡交響。山谷仿佛變成了一個巨大的碾盤，無情地碾壓著卷入其中的生命。
李廣揮刀的手已經有些發麻，甲胄上沾滿了不知是自己還是敵人的血。他眼睜睜看著跟隨自己多年的親衛，為了替他擋開側面襲來的冷箭，被一支長矛貫穿胸膛，那年輕面孔上最后的表情不是痛苦，而是急切地想喊出“將軍小心”的扭曲。李廣的心像是被那只長矛也狠狠捅了一下。
“是我太自負了……”這個念頭第一次如此清晰地劃過李廣的腦海。三十多年的沙場經驗，無數勝績堆砌起的自信，讓他低估了匈奴人的狡猾，也高估了自己在不利地形下的掌控力。他以為自己是引軍陷陣的猛虎，卻沒想到成了落入陷阱的困獸。每一聲部下的慘叫，都像鞭子抽打在他驕傲的靈魂上。
突圍！必須突圍！不是為了功勛，甚至不是為了自己的性命，而是為了身邊這些還活著的、信任他、跟隨他沖進這絕地的兒郎們！他李廣可以戰死沙場，馬革裹尸是他早有的覺悟，但他不能帶著這三千大好兒郎葬身在這無名山谷，成為匈奴人夸耀的戰績！
“跟我來！”他喉嚨里爆發出近乎嘶啞的吼聲，不再是為了激勵士氣，而是絕境中生命本能的咆哮。他不再顧及風度，不再考慮陣型是否完美，只是認準一個方向，用刀，用身體，用尚且沸騰的熱血，拼命向前鑿！擋在他面前的匈奴騎兵，被他這狀若瘋虎的氣勢所懾，竟一時紛紛避讓。
然而，個人的勇武在整體的劣勢面前，終究顯得悲壯而無力。身邊的親衛越打越少，身后的漢軍陣列被不斷壓縮、切割。李廣感到左臂一陣劇痛，一支流矢穿透了甲葉縫隙，釘入肌肉。他悶哼一聲，反手折斷箭桿，繼續揮刀。汗水、血水模糊了視線，他仿佛又回到了少年時第一次上陣的時刻，只是那時心中滿是建功立業的熾熱，此刻卻沉甸甸地壓著“責任”與“悔愧”的巨石。
“將軍！前方谷口好像有松動！”一名滿臉血污的校尉嘶聲喊道，眼中重新燃起一絲希望的火苗。
李廣精神一振，舉目望去，果然，前方阻截的匈奴人似乎被別處的戰事吸引，出現了短暫的空隙。“天不亡我漢家兒郎！”他心中嘶吼，“沖出去！”
長安，未央宮深處，椒房殿的燈火在夜色中顯得格外溫暖，也格外孤清。
阿嬌輕輕拍撫著剛剛睡去的兒子，小家伙的呼吸均勻綿長，小臉在睡夢中顯得無比恬靜。只有在這種時候，她才能暫時卸下皇后厚重的外殼，只做一個單純的母親。指尖拂過嬰兒柔嫩的臉頰，那種真實的觸感，讓她從白日里勾心斗角、證據推理的冰冷中，汲取到一絲活著的暖意。
吳媼悄聲走進來，呈上那個油布包裹。阿嬌走到外間燈下展開，何美人顫抖的字跡映入眼簾。看著那些推諉、避重就輕的供詞，阿嬌并沒有多少憤怒，反而有種深沉的悲哀。何美人，也不過是這深宮權力碾軋下，一顆身不由己、又心存僥幸的棋子罷了。為了生存，為了那渺茫的恩寵或庇護，便可以出賣良心，戕害他人，最終自己也落入更危險的漩渦。
阿嬌想起前世的自己，何嘗不是困在“情愛”-->>與“驕傲”的執念里，看不清局勢，一步步走向冷宮幽禁的結局？只不過，她比何美人更早嘗到了絕望的滋味，也更幸運（或者說更不幸）地得到了重來一次的機會，雖然代價是遺忘了那些最刻骨銘心的愛與痛，只留下潛意識里冰冷的“經驗”與“回響”。