胥彌精心炮制的“長公主重傷垂死”的流，如同毒蛇的信子，悄無聲息地舔舐著帝國的疆域。盡管夷洲方面極力封鎖消息，但世間沒有不透風的墻，尤其是在胥彌動用大量暗樁推波助瀾的情況下。

流首先在東南沿海的士紳商賈中悄然傳開，隨即如同瘟疫般向內陸蔓延。內容也從最初的“重傷”，逐漸演變成“昏迷不醒”、“性命垂危”，甚至更加不堪的“已遭不測”。恐慌如同滴入清水的墨點，迅速暈染開來。

夷洲都護府承受著巨大的壓力。張沐每日不僅要處理繁重的軍務、應對蓬萊艦隊化整為零的襲擾，更要分神彈壓內部因此產生的種種不安定苗頭。一些原本依附的豪強開始暗中觀望，甚至與蓬萊暗通曲款；軍中雖紀律嚴明，但基層士卒間的竊竊私語和擔憂情緒也難以完全杜絕。

“都護，又有三艘商船在近海被蓬萊的快船劫掠，船毀人亡。”

“報！會稽郡三家與我們合作的海商，今日突然宣布暫停所有海上貿易……”

“都護，軍中有人在傳，說殿下她……”

副將的匯報一次次被類似的消息打斷，張沐的臉色也一次比一次陰沉。他知道，這是胥彌的攻心之計，意在瓦解他們的抵抗意志。若阿嬌再不醒來，局勢可能會滑向不可控的深淵。

“傳令！”張沐猛地一拍案幾，聲音冷硬如鐵，“凡有散布謠、動搖軍心者，無論官職高低，一經查實，立斬不赦！凡有與蓬萊暗通款曲、資敵叛國者，夷三族！”

“加大沿海巡防力度，凡遇蓬萊船只，無需警告，格殺勿論！”

“以我的名義，行文東南各州郡，嚴申法紀，凡有趁亂生事、囤積居奇者，嚴懲不貸！”

他必須用最強硬的手段，在阿嬌醒來之前，穩住這艘已經開始搖晃的巨艦。

長安，未央宮。

流同樣傳到了這里，并且因為朝堂政治的復雜性，產生了更加微妙的影響。

劉榮看著幾份來自東南、語焉不詳卻又隱隱印證流的密奏，心情復雜到了極點。他既希望流是假的，因為帝國需要阿嬌來應對胥彌；內心深處某個陰暗的角落，又隱隱希望流是真的，那樣他或許就能真正擺脫那份如芒在背的壓迫感。

館陶公主在經歷了灞橋之變的打擊和長時間的閉門不出后，精神似乎恢復了一些，但人也變得更加沉默和陰郁。當她聽到關于阿嬌“重傷垂死”的流時，手中正在修剪花枝的金剪“哐當”一聲掉在地上。她沒有哭，也沒有說話，只是呆呆地站在原地，許久，才彎腰撿起剪刀，繼續修剪，只是那動作僵硬得如同提線木偶，眼神空洞得讓人害怕。

朝堂之上，暗流涌動。一部分官員更加堅定地要求朝廷給予夷洲全力支持，甚至有人舊事重提，請求陛下下旨，賦予張沐或阿嬌（若她安好）更大的權柄以應對危機。而另一部分人，則開始暗中串聯，或上書隱晦地提醒陛下“防范邊將坐大”，或開始悄悄接觸其他可能的“后路”。

帝國的中樞，在巨大的外部壓力和內部猜疑下，也顯露出了裂痕。

夷洲，山體密庫禁室。