艦隊駛離沉默群島外圍，重新進入相對熟悉的海域，籠罩在眾人心頭的壓抑感才稍稍減輕。來時迷霧重重，危機四伏，歸途雖天色依舊陰沉，海流卻平緩了許多。

主艦“破浪”號艙室內，阿嬌屏退了左右，只留張沐在側。她攤開手掌，那枚已變得內斂溫潤的“星核”靜靜躺在掌心，散發著微弱的、令人心安的輝光。

“此物名為‘星核’，據其傳遞的零星信息來看，乃是那‘觀測者’文明的知識與能量結晶，并非殺伐之器，更像是一座……橋梁，或是一把鑰匙。”阿嬌聲音平緩，將自己在觸碰星核時感知到的破碎信息，擇要告知張沐。

張沐凝神靜聽，面色愈發凝重。星河、異文明、遠古災變……這些概念遠超當下時代的認知，若非親眼目睹觀星臺的神異，親身經歷星輝洗禮，他斷難相信。然而，阿嬌身上那愈發深邃寧靜、仿佛能與天地共鳴的氣息，以及他自己體內愈發精純的內力，都在無聲地佐證著這一切。

“胥彌稱其關乎文明延續，看來并非虛。”張沐沉聲道，“若此物真蘊含超越時代的知識，無論對于蓬萊，還是對于大漢，的確都至關重要。”他看向阿嬌，“殿下如今能驅使此物否？”

阿嬌微微搖頭：“目前僅能感知其存在，與之建立了一絲聯系，偶爾能接收到一些極其模糊的片段或指引。要真正理解并運用其蘊含的知識與力量，恐需漫長時日的研究與契合。”她頓了頓，指尖輕輕拂過星核光滑的表面，“而且，我隱隱感覺，它似乎……并不完整。或許，這僅是其中一部分？”

這個猜測讓張沐眉頭鎖得更緊。一枚不完整的星核已有如此威能，若是完整……

“無論如何，星核既已認可殿下，便是大漢之機緣，亦是責任。”張沐語氣堅定，“臣必竭盡全力，助殿下守護此秘，探尋其用。”

阿嬌頷首，將星核小心收起。她目光投向舷窗外翻涌的海浪，語氣轉而冷冽：“胥彌此番受挫，絕不會善罷甘休。他已知星核在我手中，接下來，恐怕不會再局限于海外爭斗了。”

張沐眼中寒光一閃：“殿下是擔心，他會將消息散布出去，引動朝中風波，甚至……挑動陛下？”

“劉榮心性，你我都清楚。館陶更非安分之人。若聞海外有‘天命所歸’之神物落于我手，他們會作何想？”阿嬌嘴角泛起一絲冷意，“恐怕不必胥彌親自出手，長安便已風起云涌。”

這正是她最擔憂之處。外敵雖強，可明刀明槍應對；內部的猜忌與掣肘，往往更為致命。

仿佛是為了印證阿嬌的預感，艦隊尚未抵達夷洲，一封來自蘭臺長安留守心腹的加密急報，便由接力快船送到了阿嬌手中。

拆開火漆，迅速閱覽，阿嬌的臉色沉了下來。