胥彌的“糖衣炮彈”在阿嬌與張沐默契的聯防下，未能穿透大漢的核心壁壘。蓬萊使者在長安與夷洲受到的皆是合乎禮儀卻疏離的接待，所謂“觀摩學習”被嚴格限定于織染、農具等民用領域，核心技術密不透風。

胥彌似乎并不急于求成，依舊維持著謙卑的姿態，但這份沉寂，反而讓張沐嗅到了更深層的不安。他深知，胥彌的耐心，比田襄子的狂躁更為可怕。被動防守，絕非長久之計。阿嬌在長安為他頂住壓力爭取來的空間與時間，必須轉化為更主動的優勢。

一個大膽的念頭在他心中醞釀成熟——他要再次派出勘探船隊，目標不再是監視蓬萊或尋找資源，而是向著傳說中蓬萊以東、那片在海圖上幾乎是一片空白、僅以“歸墟”、“巨鰲之海”等虛妄傳說標注的未知海域進發！他要看看，胥彌的蓬萊之外，是否還有別的天地，別的文明，或者……別的威脅與機遇。

“我們需要知道，我們面對的到底是一個怎樣的世界。”張沐在格物所核心會議上，對幾位最信賴的助手與納瓦霍長老說道，“胥彌的底牌我們尚未摸清，不能只將目光局限于與他的一時之爭。這片大海，必須被我們認識。”

他精心組建了一支新的勘探船隊。三艘堅固的改造戰船，配備了最新的導航羅盤（已針對磁暴區做了改進）、足夠數月之用的補給、以及用于自衛的強弩與少量“火神淚”。隨行人員除經驗最豐富的老船工與水軍精銳外，更包括了格物所中數名最富好奇心與冒險精神的年輕匠人，他們的任務是記錄一切異常的自然現象、生物物種，以及任何可能存在的文明痕跡。

船隊在一個黎明悄然駛離夷洲，借著晨霧的掩護，向著東南方向那片被迷霧與傳說籠罩的海域進發。航行之初頗為順利，碧海藍天，風平浪靜。但十余日后，周遭環境開始變得詭異。海水顏色忽而深藍如墨，忽而呈現出詭異的祖母綠色；天空時而晴朗無云，時而被無法解釋的、帶著微光的薄霧籠罩，連羅盤指針都開始微微顫抖，指向不定。

“大人，前面……前面好像有陸地！”了望手在第二十一日，發出了帶著顫音的呼喊。

眾人涌上甲板，只見遠方海平線上，一片連綿的、被濃厚霧氣包裹的群島輪廓若隱若現，其規模遠超尋常島嶼。隨著船隊謹慎靠近，一股混合著腐爛植物與某種奇異花香的沉悶氣息隨風飄來。

更令人震驚的景象出現了——在其中一座最大島嶼的背風處，他們發現了一個由巨大白色石材壘砌而成的、已然殘破卻規模宏大的碼頭遺跡！那石料的切割與堆砌方式，古樸而巨大，充滿了力量感，與蓬萊或中原的風格截然不同！

“這不是蓬萊人的手筆！”船隊首領，一位以沉穩著稱的老校尉，心頭巨震。他立刻下令船隊停止前進，派出最精干的小隊乘小艇登陸偵察。

偵察小隊帶回的消息，讓所有人為之窒息。他們在島上發現了大片廢棄的巨石建筑群，風格粗獷而神秘，許多石柱上雕刻著難以理解的、扭曲的幾何圖案與從未見過的怪異生物形象——多頭多足的巨獸、人身魚尾的祭司、環繞著閃電與漩渦的圖騰……仿佛在訴說著一個完全不同于已知任何文明的、狂野而原始的故事。在一處疑似祭壇的中心，他們找到了保存相對完好的壁畫碎片，上面用某種暗紅色的礦物顏料，描繪著先民膜拜星空與巨大海洋生物的場景。

“這里……曾經存在過一個我們無法想象的文明！”老校尉看著斥候們拓印下來的圖案和帶回的幾片繪有壁畫的碎石，聲音因激動而沙啞。他們甚至還在一個坍塌的石室角落，發現了幾件造型奇特的、非金非石的器物殘片，其用途完全無法推測。

他們不敢久留，在盡可能收集了證據（拓片、壁畫碎石、器物殘片）并繪制了粗略的島嶼地形與遺跡分布圖后，立刻返航。歸途同樣不太平，詭異的亂流與突然升起的、能隔絕方向的濃霧幾次讓他們險些迷失。

當勘探船隊帶著這些石破天驚的發現返回夷洲時，整個格物所都陷入了前所未有的震撼與沸騰之中！