阿嬌密信中的“鮫人淚珠”之喻，如同一劑強心針，注入夷洲那隱秘的工坊。張沐與核心工匠們更加廢寢忘食，不斷完善著單兵連弩的細節，優化著罐裝“火神淚”的投擲裝置（一種利用扭力的小型拋射器）。他們深知，這“明珠”越璀璨，暴露之時引發的風暴便越猛烈，必須確保萬無一失。

然而，樹欲靜而風不止。來自蓬萊洲的試探，愈發咄咄逼人。

先是幾艘蓬萊快船，以“迷失航向”為借口，數次闖入夷洲周邊漢軍劃定的警戒海域，近距離觀察漢軍水寨與新建的烽燧。張沐嚴令水師保持克制，僅以旗語警告驅離，未發一矢。

緊接著，與夷洲有貿易往來的幾個納瓦霍部落，相繼傳來不好的消息。他們運往夷洲的特定礦石（正是仿制“火神淚”和改良弩機所需的幾種輔料之一），在海上屢屢被身份不明的快船攔截、搶掠。對方行動迅捷，下手狠辣，事后不留任何痕跡，但納瓦霍水手信誓旦旦地描述，那些快船的樣式與蓬萊洲的巡邏船極為相似。

“他們在試探我們的底線，也在掐斷我們的資源。”張沐在密室中，對著東海海圖，對幾位心腹將領沉聲道，“徐巿的‘溫和’背后，是田襄子毫不掩飾的敵意。他們或許已經察覺到我們在秘密研制什么，只是苦無實證。”

“都護，難道我們就一直忍下去？”一位年輕氣盛的將領憤然道，“弟兄們都快憋出火了！”

“不忍，又能如何？”張沐目光冷峻，“陛下嚴旨，要穩住局面。此刻主動挑釁，正中蓬萊下懷，給了他們開戰的借口。我們……需要時間。”

他需要時間讓新式武器更成熟，需要時間構建更穩固的防御體系，更需要時間，等待長安那位長公主殿下，穩住朝局，為他們爭取到放手一搏的空間。

就在夷洲氣氛日益緊繃之際，長安城內，一場針對阿嬌的風暴，也終于醞釀成型。

引發這場風暴的，是一封來自北疆的捷報。大將軍李廣在穩定防線后，主動出擊，利用一場夜襲，大破匈奴左賢王一部前鋒，斬首千余，俘獲牲畜物資無數，迫使匈奴暫時后撤百里。捷報傳來，舉朝歡慶。

劉榮龍顏大悅，在朝會上對李廣及北疆將士大加封賞。然而，在封賞名單擬定過程中，劉榮“無意”間提及：“此番大捷，除李老將軍用兵如神，將士用命外，夷洲所獻之‘海膠’、‘藻繩’，于軍械維護、后勤轉運亦功不可沒。張都護遠在海外，仍心系社稷，其功亦當褒獎。”

皇帝金口一開，立刻有善于揣摩圣意的官員出列附和，盛贊張沐忠心體國，提議加以重賞。然而，緊接著，便有另一位御史出列，語氣“懇切”地進：

“陛下，張都護之功，確應褒獎。然，臣聞東海都護府近年來耗費國帑甚巨，營造船艦，廣招流民，更設‘格物所’研習百工。其心雖可嘉，然其權柄之重，已遠超尋常邊鎮督撫。更兼其手握重兵，遠懸海外……長此以往，恐非國家之福啊！陛下不可不察！”

這番話，看似憂國憂民，實則字字誅心，將“功高震主”、“尾大不掉”的嫌疑，赤裸裸地拋了出來。

珠簾之后，阿嬌的眸光瞬間冷冽如冰。她知道，這絕非偶然。這是劉榮借他人之口，發出的明確警告，也是對他收回技術主導權后，張沐影響力依舊不減的反擊。

立刻有忠于阿嬌的官員出駁斥，認為這是無端猜忌，寒了邊臣之心。朝堂之上，頓時爭論不休。

劉榮高坐御座，看著下方的爭論，并未立刻表態，直到雙方聲音漸息，他才緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：

“諸位愛卿皆是為國著想。張卿之功，朕記在心里。然，御史之，亦非全無道理。邊臣權重，確需有所制衡。”他目光轉向珠簾，“姑母以為呢？”

壓力，再次給到了阿嬌。