深秋的紫禁城，寒意已浸透宮墻，琉璃瓦在灰蒙蒙的天光下泛著冷寂的啞光，連御花園里最后的幾叢殘菊也耷拉著花瓣，裹著一層薄薄的霜氣，透著說不盡的蕭瑟。可這肅殺之氣，卻壓不住后宮里愈演愈烈的爭寵暗流，反倒像是給那些藏在暗處的算計與野心，添了幾分刺骨的銳利。各宮的燈火早早亮起，橘黃的光暈映著窗欞上繁復的雕花，將簾幕之后的試探、嫉妒與爭斗，都鍍上了一層曖昧又危險的色澤。
景仁宮的偏殿內，卻與殿外的寒涼截然不同，暖爐燃著上好的銀絲炭，暖意融融地漫過桌椅。恭貴人烏雅氏身著一襲藕荷色繡纏枝蓮旗裝，料子是上好的云錦，觸手溫潤，鬢邊簪著一支赤金點翠步搖，雖不張揚，卻難掩貴氣。她斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，右手輕輕撫著隆起的小腹——腹中龍胎已有四個多月，胎象漸穩，這便是她在后宮最大的資本。宮女青禾正跪在一旁，小心翼翼地為她剝著橘子，橘瓣晶瑩飽滿，遞到她手邊時，語氣帶著幾分討好：“主兒，御膳房新燉了燕窩，加了您愛吃的紅棗，奴婢給您端來？”
恭貴人點點頭，眼底翻涌著難掩的驕傲，語氣卻依舊平和：“嗯，讓他們多放些冰糖，這幾日總覺得口中發苦，想來是懷了身孕的緣故。”她抬眸望向窗外，目光越過庭院，精準地落在隔壁忻貴人的殿宇上，嘴角勾起一抹幾不可察的譏諷，“忻貴人今日又去御花園了？”
“回主兒，是的。”青禾麻利地收拾著橘子皮，低聲答道，“忻貴人今日穿了件水綠色的旗裝，鬢邊還簪著新鮮的白玉蘭，打扮得光鮮亮麗，帶著宮人在湖邊散步了許久，想來是盼著能偶遇皇上。”
恭貴人冷笑一聲，指尖在腹上輕輕摩挲著，語氣里帶著幾分不屑：“她倒是會趁虛而入。我懷著龍胎，不便侍寢，她便想著獨占恩寵，甚至盼著也能懷上龍胎，好壓我一頭。”她與戴佳舒窈同住景仁宮，明面上姐妹相稱，每日里互相問候，看似親密無間，可后宮之中誰不清楚，兩人早已暗中較上了勁。恭貴人仗著有孕，屢屢借著身子不適刷存在感，今日說腰酸難安，明日說想吃遠地的鮮果，無非是想讓皇上時時記掛著她腹中的龍嗣；而忻貴人則死死抓住恭貴人不便侍寢的空檔，每日精心打扮，揣摩皇上喜好，今日臨摹皇上偏愛的書法，明日練習清雅的舞技，只求能多得些恩寵，若能也懷上龍胎，便能徹底壓過恭貴人。
果不其然，傍晚時分，忻貴人戴佳舒窈便款款走進了恭貴人的殿內。她一身水綠色繡玉蘭花旗裝，料子輕薄，襯得身姿窈窕，鬢邊簪著的白玉蘭帶著新鮮的香氣，撲面而來。她手中捧著一盞描金茶盞，里面是親手燉的銀耳羹，笑容溫婉得如同春日暖陽：“姐姐，聽聞你今日胃口不佳，妹妹特意讓宮人燉了銀耳羹，清甜爽口，最是開胃，你嘗嘗？”
恭貴人笑著接過茶盞，指尖觸到微涼的瓷壁，語氣親昵得仿佛真的姐妹情深：“妹妹有心了，總是這般惦記我。”可眼底卻掠過一絲警惕，她不動聲色地瞥了眼忻貴人身上的裝扮，故作隨意地說道，“妹妹今日這身衣裳真好看，玉蘭花也是新鮮的，想來是費了不少心思打理。”
忻貴人臉上泛起一抹嬌羞的紅暈，垂下眼眸，語氣帶著幾分得意，卻故作謙虛：“姐姐說笑了，不過是想著秋日沉悶，穿些亮色的衣裳添些生氣罷了。”她話鋒一轉，狀似無意地提起，“今日在御花園倒是巧，偶遇了皇上，皇上還夸我鬢邊的玉蘭花插得雅致，說有幾分清雅之氣呢。”
恭貴人端著茶盞的手微微一頓，溫熱的銀耳羹晃了晃，險些灑出來。她迅速穩住心神，臉上依舊掛著笑容，語氣卻帶著幾分不易察覺的針鋒：“那真是恭喜妹妹了。皇上日理萬機，還能記掛著妹妹，是妹妹的福氣。”心里卻早已翻江倒海，暗自惱怒——忻貴人這分明是在向她炫耀恩寵！她放下茶盞，再次撫上小腹，語氣帶著幾分難以掩飾的得意：“不過皇上今日也來看過我了，還特意叮囑御膳房，要按我的口味準備膳食，說絕不能委屈了我和腹中的龍嗣。”
忻貴人臉上的笑容僵了僵，眼底閃過一絲嫉妒，卻很快掩飾過去，重新換上溫婉的神色：“那是自然，龍嗣要緊。姐姐可要好好保重身體，安心養胎，妹妹還盼著姐姐能生下一位健康的小阿哥呢。”兩人你一我一語，語氣親昵得如同親姐妹，可眼神交匯間卻滿是無聲的較量，空氣中彌漫著看不見的硝煙，連殿內的暖爐都仿佛添了幾分燥熱。
與此同時，咸福宮卻是另一番雞飛狗跳的景象。庭院里的老樹枝椏光禿，幾片殘葉在冷風中打著旋兒，順嬪鈕祜祿瀾芷正坐在廊下的石桌旁，身著一襲石榴紅繡纏枝蓮旗裝，鬢邊簪著赤金點翠步搖，手中端著一杯溫熱的花茶，眼神卻饒有興致地望著庭院中央爭執不休的兩人，眼底閃過一絲算計的笑意。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！
爭執的正是穎常在巴林湄渃與晉貴人富察蘭茵。事情的起因不過是御膳房送來的一籠新鮮螃蟹，晉貴人作為貴人，分到的螃蟹個頭稍大些，而穎常在是常在，位分比晉貴人低一級，分到的螃蟹略小，可她本就驕縱慣了，又被順嬪平日里的挑唆喂得滿肚子火氣，當即就炸了鍋。
“憑什么她的螃蟹比我的大？”穎常在雙手叉腰，胸脯微微起伏，語氣驕縱又帶著幾分理直氣壯的蠻橫，“都是在咸福宮住著，憑什么她就能占好處？我看御膳房的人就是看我好欺負，知道我位分不如她，便故意偏袒晉貴人！”
晉貴人富察蘭茵性子謹慎溫婉，不愿與人正面爭執，卻也不愿平白受這委屈，她皺了皺眉，語氣帶著幾分隱忍：“穎常在，御膳房向來按位分供應膳食，我是貴人，你是常在，份例本就略有不同，螃蟹大小不過是按規制來的，何必如此較真？”
“你還敢狡辯！”穎常在被她這話激得更怒，上前一步，指著晉貴人的鼻子說道，“我看你就是故意的！仗著自己是貴人，家世又好些，便想壓我一頭？告訴你，我是巴林部的公主，就算位分低些，也不是好欺負的！”
兩人爭執不休，聲音越來越大，引得周圍的宮人都悄悄駐足觀望，卻沒人敢上前勸解。一旁的謹常在鈕祜祿姈月本想置身事外，她身著一襲月白暗繡墨竹旗裝，端著茶杯坐在廊下的另一張石桌旁，神色平靜得如同局外人，可穎常在卻不肯放過她，轉頭就拉著她站隊：“謹常在，你說說看，是不是晉貴人太過分了？她明知道我最不喜被人輕視，還故意用位分壓我！”
謹常在緩緩抬眸，目光掠過爭執的兩人，語氣依舊平和無波，卻帶著幾分不容置疑的通透：“螃蟹大小本是小事，按規制來便是，何必傷了和氣。深秋寒涼，螃蟹性寒，吃多了對身體無益，常在還是少動氣為好，仔細傷了肝氣。”她的話看似公允，卻暗指穎常在小題大做，借著小事發難。
穎常在本就看謹常在位分相同卻比自己通透體面不順眼，此刻更是怒火中燒：“你也幫著她！我看你們就是一伙的，都覺得我位分低，好欺負！”
順嬪見狀，連忙放下茶杯，快步上前假意勸解，她拉著穎常在的手，指尖帶著微涼的暖意，語氣親昵得如同親姐妹：“穎常在妹妹，晉貴人妹妹，都是同住咸福宮的姐妹，何必為了一只螃蟹傷了和氣。”她轉頭看向穎常在，眼神里滿是“疼惜”：“妹妹若是喜歡吃大的，姐姐這只給你，姐姐素來不愛吃這些寒涼之物，放著也是浪費。”說著，便將自己面前那只最大的螃蟹推到穎常在面前，又轉向晉貴人，語氣帶著幾分安撫：“晉貴人妹妹也別往心里去，穎常在妹妹性子直，沒什么壞心眼，就是一時氣急了，再說她畢竟位分低些，難免有些敏感，你多擔待些。”
晉貴人見順嬪出面，又是高位嬪妃，不好再爭執下去，只得咬了咬牙，點頭作罷：“嬪妾無礙，只是希望日后不要再為這些小事起沖突了，傷了姐妹情分不好。”
順嬪笑著點頭，眼底卻藏著冷光。她要的就是這樣的效果——讓咸福宮雞犬不寧，晉貴人因位分高被穎常在記恨，穎常在因驕縱與謹常在結怨，三人互相猜忌、爭斗不休，她便能坐收漁翁之利。趁著三人忙著內斗、無暇顧及爭寵之時，她便能多在皇上面前刷存在感，借著勸解紛爭、孝順體貼的由頭，多得些恩寵。這些日子，她已經借著幾次“調解”咸福宮的矛盾，得了皇上兩次召見，心中愈發得意，覺得這盤棋下得愈發順了。
可后宮這些雞毛蒜皮的爭寵瑣事，卻讓弘歷漸漸心煩。景仁宮的恭貴人和忻貴人明爭暗斗，今日這個派人來請，說身子不適想請皇上探望；明日那個送來親手做的點心，盼著皇上能多留片刻，兩人的心思昭然若揭；咸福宮更是不消停，每日都有宮人來報，不是穎常在與晉貴人因份例爭執，便是穎常在找謹常在的麻煩，樁樁件件都是些不值一提的小事，卻屢屢鬧到他面前。
這日，弘歷處理完堆積如山的奏折，早已身心俱疲，剛想在養心殿歇口氣，便又聽聞李玉來報，說咸福宮的穎常在因宮人灑掃時不小心弄濕了她的裙擺，便要罰人掌嘴，還說若是皇上不做主，便是縱容宮人欺辱她這個“巴林部公主”。弘歷頓時沒了任何興致，擺了擺手，語氣帶著濃濃的疲憊：“不去咸福宮了，去永壽宮看看吧。”
永壽宮內一片溫馨和睦，與其他宮殿的劍拔弩張截然不同。令妃魏嬿婉身著一襲淺粉色繡桃花旗裝，眉眼溫柔，正抱著半歲大的十一阿哥永璐坐在軟榻上，輕輕拍著他的后背；慶貴人陸沐萍站在一旁，手里拿著一個撥浪鼓，逗著懷里的七公主璟妧，兩個孩子咿咿呀呀地笑著，聲音軟糯清甜，瞬間驅散了弘歷心中的煩躁與疲憊。
見弘歷進來，令妃連忙起身行禮，動作輕柔，生怕驚擾了懷中的孩子：“皇上駕到，臣妾有失遠迎，還請皇上恕罪。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
弘歷笑著扶起她，目光落在兩個粉雕玉琢的孩子身上，語氣瞬間柔和了許多：“起來吧，朕就是來看看孩子們，不必多禮。”他小心翼翼地從慶貴人手中接過七公主璟妧，小家伙似乎認得他，咯咯直笑，小手還抓著他的龍袍衣襟不放。弘歷臉上露出難得的真切笑容，低頭逗著孩子：“璟妧又長胖了些，這眉眼倒是像你，溫婉秀氣。”
令妃淺笑道：“皇上過獎了，孩子們能健康長大，便是臣妾最大的福氣。”慶貴人也在一旁附和，語氣恭敬又帶著幾分溫和：“是啊，皇上日理萬機，還時常來看望孩子們，孩子們能得皇上這般疼愛，真是有福氣。”
永壽宮的溫馨安寧，讓弘歷倍感舒心。此后幾日，他便常常往永壽宮跑，有時陪著孩子們玩一會兒，有時與令妃、慶貴人閑聊幾句，聽著孩子們的笑聲，暫時忘卻朝堂的紛爭與后宮的算計，享受片刻的安寧。
除了永壽宮，儲秀宮也是弘歷常去的地方。舒妃葉赫那拉意歡將一歲的十阿哥永玥養育得康健可愛，小家伙活潑好動，見了弘歷便張開雙臂要抱抱，口齒不清地喊著“皇……皇”。舒妃性子清冷，身著一襲月白繡蘭草旗裝，不施粉黛卻難掩清麗，她對弘歷始終保持著一份敬重與疏離，不刻意逢迎，卻在談及十阿哥時，眼底滿是溫柔。這份獨特的氣質，反倒讓見慣了刻意討好的弘歷多了幾分興趣。他時常在儲秀宮久坐，聽舒妃彈琴，看她教十阿哥認簡單的字，或是陪著十阿哥玩玩具，心中的煩躁也漸漸消散。
弘歷的這份偏愛，自然引起了其他嬪妃的嫉妒與不滿。恭貴人烏雅氏得知皇上連日往永壽宮和儲秀宮跑，甚至有時一日去兩趟，卻鮮少來看望她，心中滿是委屈與不甘，對著宮女青禾抱怨：“我懷著皇上的龍胎，小心翼翼不敢有半分差池，皇上卻不常來看我，反倒天天去看令妃和舒妃，難道我腹中的龍嗣，還比不上她們已經生下的孩子？”