夜色如濃稠的墨硯，潑灑在紫禁城的琉璃瓦上，將飛檐翹角的巍峨宮闕暈染得愈發幽深詭譎。景陽宮的燭火比昨夜更盛，數十支銀燭高燒，跳躍的光焰映得窗欞上的纏枝蓮紋忽明忽暗，卻驅不散金玉妍眼底那片沉沉的暮色，仿佛連這滿殿暖意，都滲不透她心頭的寒涼。
麗心輕步踏入殿內時，金玉妍正摩挲著腕間那串黃玉手串。冰涼的玉質被掌心的冷汗濡得溫熱，每一顆圓潤的玉珠都承載著年少記憶，此刻卻成了絕境中唯一能抓住的浮木，支撐著她搖搖欲墜的心神。
“娘娘，小利子那邊有信了。”麗心壓低聲音，語氣里摻著幾分難以置信的欣喜，又藏著一絲難以掩飾的不安，“他去延暉閣附近探了，說今日午后，閣外的禁軍就撤了大半，只剩下幾個老弱值守，連出入的登記都簡化了許多。娘娘，這……這會不會是皇上終于回心轉意了？”
金玉妍猛地抬頭，絳紅色的宮裝襯得她眼下青黑愈發扎眼，連日的憂思不眠早已耗盡了她往日的容光。曾經顧盼生輝的眼眸，此刻只剩紅絲纏繞的急切，長長的睫毛顫動著，像是不堪重負的蝶翼。“回心轉意？”她嘴角勾起一抹苦澀的笑，指尖用力攥緊了手串，圓潤的玉珠硌得掌心生疼，仿佛能借此穩住那搖搖欲墜的理智，“皇上心思深沉似海，向來謀定而后動，哪會這般輕易松口。或許是覺得困著李尹無趣，或許……是想看看咱們到底敢不敢鋌而走險。”
她頓了頓，眼底突然閃過一絲破釜沉舟的決絕，那抹決絕在她蒼白的臉上，顯得格外觸目驚心：“不管他是何用意，這都是唯一的機會。我必須去見王爺一面。”
“娘娘萬萬不可！”麗心“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，膝蓋撞擊金磚的聲響在寂靜的殿內格外清晰，“宮規森嚴，后妃私自會見外男已是株連九族的死罪，更何況王爺還是被軟禁的外邦王爺！若是被人察覺，便是有十顆腦袋也不夠砍啊！奴婢求您，千萬三思！”
“我知道是死罪，可我不得不去。”金玉妍俯身扶起麗心，指尖因用力而泛白，指節分明，語氣卻異常堅定，不容置喙，“小利子帶回了王爺的回信，他只說一切安好，卻不知玉氏那邊早已天翻地覆。”她從袖中取出一封密函，紙張泛黃發脆，邊角被反復攥得皺成一團，顯然是被人珍視又焦慮地摩挲過無數次，“這是我剛收到的玉氏暗報，王爺的庶弟李洙，聯合了朝中幾位重臣，已經聯名上書皇上，說王爺逼死發妻、失德亂法，請求皇上廢黜他的王位，冊立王世子為新王！”
麗心驚得臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來，身子晃了晃，險些栽倒在地，全靠金玉妍扶著才勉強站穩。
“王爺性子傲，自小便是順風順水的王世子，繼位后更是說一不二，執掌玉氏生殺大權，哪里受過這般屈辱？”金玉妍的聲音帶著抑制不住的顫抖，眼底滿是痛惜與焦灼，那是對至親之人的擔憂，深入骨髓，“他如今被軟禁在延暉閣，消息閉塞，若是不知此事，定然還在硬撐著他的傲骨，說不定會在皇上面前說出些沖動的話，到時候便是萬劫不復！我必須親口告訴他這個消息，讓他收起傲氣，主動向皇上請罪，哪怕是舍棄玉氏的王位，只求能保全性命！”
她抬手撫上黃玉手串，指尖輕輕摩挲著溫潤的玉珠，思緒飄回了年少時的玉氏王宮。彼時李尹身著銀袍，意氣風發，在漫天飛舞的海棠花下，親手將這串手串戴在她腕上，聲音溫柔卻堅定：“玉妍，日后無論發生什么，我都會護著你，護著玉氏。”可如今，他自身難保，玉氏也早已棄他而去，只剩下這串手串，還殘留著些許過往的暖意。
“更何況，我還要告訴他，閔恩靜那個賤人還在暗中算計我們。”金玉妍的聲音陡然冷了幾分，眼底閃過一絲狠厲，“那日王爺被皇上撞見的場景，多半是她刻意引導。她恨王爺，恨我，絕不會放過任何一個置我們于死地的機會。只有我們當面說清，才能商量出對策。麗心，這不是我一時沖動，是生死攸關的事——他若出事，我在這深宮中便再無依靠，玉氏金家也會跟著覆滅。”
麗心看著自家娘娘眼中的決絕，知道她心意已決，再勸無用，只得含淚點頭，淚水順著臉頰滑落，滴在衣襟上：“娘娘要去，奴婢便陪著。只是娘娘需換上最不起眼的灰布宮女服飾，頭發挽成素髻，臉上抹些粗粉掩蓋氣色，奴婢再尋些迷煙應付沿途的值守，務必速去速回，絕不能久留。”
半個時辰后，景陽宮西側的角門悄然開啟一條縫隙，如同蟄伏的巨獸張開了獠牙。金玉妍身著一身洗得發白的灰布宮裝，寬大的衣袍將她原本纖細的身形襯得愈發單薄，頭發挽成一個簡單的素髻，只插了一根木簪，臉上抹了些粗粉，掩蓋了原本白皙的膚色與眼底的青黑，乍一看去，與宮中最普通的灑掃宮女并無二致。
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她跟在麗心身后，如同兩道貼地的影子，悄無聲息地融入了宮巷的暗影之中。夜風吹過宮墻，卷起幾片枯黃的落葉，發出沙沙的輕響，像是亡魂的低語，又像是無聲的警示。金玉妍的心跳得極快，如同擂鼓般響徹耳畔，每一步都如同踩在刀尖上，裙擺掃過地面的聲響，在死寂的夜色里顯得格外清晰刺耳。
她死死攥著袖中的密函，指尖冰涼刺骨，掌心卻滿是冷汗，將信紙濡得發潮。那串黃玉手串被她小心翼翼地藏在衣襟里，緊緊貼著心口，仿佛能從那溫熱的肌膚上汲取一絲微弱的、屬于過往的暖意，支撐著她前行。
沿途的值守果然松懈了許多，偶爾遇到巡邏的太監宮女，也只是隨意瞥了一眼，便匆匆走過，并未深究。麗心按照事先打探好的路線，帶著她繞開了人來人往的主要宮道，專走偏僻的小徑與宮墻夾道，一路有驚無險，終于抵達了延暉閣外。
延暉閣四面環水，夜色中，湖水泛著冷冽的波光，如同一塊巨大的墨玉，透著沁骨的寒意。往日里嚴陣以待、殺氣騰騰的禁軍不見了蹤影，只有兩個老太監倚在閣門前打盹，昏黃的宮燈在風中搖曳，將他們的影子拉得歪歪扭扭，透著幾分詭異與凄涼。
“娘娘，您在此等候，奴婢去引開他們。”麗心壓低聲音，語氣中帶著一絲緊張，說罷，從袖中取出一個小小的香囊，輕輕一捏，一股淡淡的迷煙便隨風飄散開來。她整理了一下衣襟，裝作路過的宮女，故意咳嗽了幾聲，那兩個老太監被驚醒，不耐煩地呵斥：“深夜在此作甚？不怕挨罰嗎？”
“回公公，是御膳房的，奉命來給王爺送宵夜。”麗心說著，將手中早已備好的食盒遞了過去，說話間，迷煙順著風勢，悄無聲息地飄向兩人。不過片刻，那兩個老太監便眼神迷離，打了個長長的哈欠，身子一軟，便倒在一旁昏睡了過去，鼾聲很快響起。
“娘娘，快！”麗心連忙招手。
金玉妍不敢耽擱，快步上前，跟著麗心穿過閣門，踏入了延暉閣。閣內一片昏暗，只有正廳亮著一盞孤燈，燈光微弱如豆，勉強照亮了屋內的陳設，空氣中彌漫著一股淡淡的檀香，夾雜著一絲不易察覺的酒氣，透著幾分頹唐與落寞。
“王爺？”金玉妍輕聲喚道，聲音帶著一絲難以抑制的顫抖，那是激動、擔憂與恐懼交織的復雜情緒。
正廳的紫檀木屏風后，緩緩走出一道身影。李尹身著一襲藏青色錦袍，領口微敞，露出蒼白的脖頸，頭發散亂地披在肩頭，眼底布滿紅血絲，往日里意氣風發、顧盼自雄的模樣蕩然無存，只剩下滿身的疲憊與孤高，如同被霜打過的枯木。他看到金玉妍，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化為復雜難辨的情緒，有焦灼，有感動，還有一絲不易察覺的責備：“玉妍，你怎么來了？這地方兇險萬分，你不該來的。”
“我再不來，恐怕就再也見不到王爺了！”金玉妍快步上前，聲音哽咽著，淚水幾乎要奪眶而出，她從袖中取出那封密函，顫抖著遞到他面前，“王爺，您看看這個！玉氏已經變天了，李洙和那些重臣，已經上書皇上，要廢黜您的王位！您快向皇上認罪，哪怕是舍棄王位，也要保全性命啊！”
李尹接過密函，借著微弱的燈光，飛快地掃了一遍，臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色，他猛地攥緊密函，指節因用力而發白，紙張被捏得皺成一團，幾乎要碎裂開來：“他們……他們竟然敢背叛我！我待李洙不薄，那些重臣，哪個不是我一手提拔的？這群忘恩負義的東西！”
“王爺，事到如今，說這些已經無用了。”金玉妍拉住他的衣袖，急切地說，語氣中滿是哀求，“您性子傲，可如今人為刀俎，我為魚肉，只能暫且隱忍。您必須立刻向皇上請罪，就說您當初逼死發妻是一時糊涂，如今幡然醒悟，愿意舍棄玉氏的王位，留在大清為質，或是請求皇上允許您歸隱，只求能保全性命！”
“舍棄王位？”李尹猛地甩開她的手，眼中滿是屈辱與不甘，額角青筋突突直跳，語氣中帶著難以抑制的怒火，“我是玉氏的王，豈能受此奇恥大辱？皇上軟禁我，李洙背叛我，這一切都是算計！我偏不認輸！”
“王爺！”金玉妍急得眼淚奪眶而出，淚水順著臉頰滑落，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕，“您以為您還有選擇嗎？皇上召您入京，本就是為了敲打玉氏，如今玉氏已經拋棄了您，皇上處置您，便再也沒有顧忌！您若執意硬碰硬，只會落得個身首異處的下場！您忘了當年在玉氏王宮，您說過要護我一生無憂，護金家周全嗎？您若出事，我在這深宮之中，還有什么活路？金家也會被牽連滅族啊！”
她的哭聲不大，卻帶著撕心裂肺的絕望，藏在衣襟里的黃玉手串不慎滑落，在昏暗的燈光下泛著溫潤的光，映著她滿臉的淚痕，格外凄楚動人。
李尹看著她淚流滿面的模樣，眼中的怒火漸漸褪去，取而代之的是深深的無力與頹然。他沉默了許久，重重地嘆了口氣，聲音沙啞得如同砂紙摩擦過木頭：“我明白你的意思……只是讓我向那個大清皇帝低頭，實在難咽這口氣。”
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“留得青山在，不怕沒柴燒。”金玉妍抬手拭去眼淚，眼神變得異常堅定，如同淬了火的鋼鐵，“只要您能活下來，總有一日，能奪回屬于您的一切。眼下最重要的，是讓皇上消氣，打消對您的猜忌。還有，閔恩靜那個賤人，一直在暗中算計我們，那日您被皇上撞見，就是她引的路，她還在收集我們私相授受的證據，您日后務必小心，不要再給她可乘之機。”
李尹點了點頭，眼底閃過一絲狠厲，那是被壓抑許久的殺意：“那個女人，與她姐姐一樣，都是個心大的……”
“現在不是說這些的時候。”金玉妍打斷他，心頭的不安愈發強烈，總覺得有一雙無形的眼睛在暗處盯著他們，讓她渾身不自在，“皇上既然撤了守衛，說不定就是在試探我們，我們不能久留。您盡快寫一封請罪的折子，讓人遞上去，再想辦法在皇上面前周旋。您切記，無論皇上說什么，都不要反駁，凡事隱忍退讓，保命要緊。”
李尹看著她，眼中滿是復雜的情緒，有愧疚，有感激，還有一絲不易察覺的依賴。他終是點了點頭，聲音低沉：“好，我聽你的。你也務必小心，這深宮之中，步步驚心，不要再為了我，冒這般大的險。”
金玉妍含淚點頭，不敢再多停留，轉身對麗心說：“我們走。”
兩人剛走到閣門口，突然聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著禁軍甲胄的碰撞聲與太監尖利的呵斥聲，如同驚雷般劃破了夜空的寂靜。麗心驚魂未定，失聲叫道：“不好，怕是有人來了！”
金玉妍臉色瞬間慘白如紙，渾身血液仿佛瞬間凝固，她連忙推了李尹一把，聲音急促而壓低：“王爺快回去！莫要讓人看到我們見過面！”說罷，拉著麗心便要往旁邊的樹叢中鉆。
可已經遲了。
“拿下！”
一聲冷厲的呵斥響起，如同冰錐刺破夜空，無數盞宮燈瞬間亮起，將延暉閣外照得如同白晝，連地上的草葉都清晰可見。一隊禁軍手持長刀，迅速圍了上來，刀刃在燈光下泛著森寒的光澤，為首的正是弘歷身邊的貼身太監進忠。他身著深色蟒紋太監服，面色冷峻如鐵，目光如鷹隼般銳利，死死盯著金玉妍與李尹，不帶一絲溫度：“嘉妃娘娘，玉氏王爺，深夜私會，好大的膽子！”
金玉妍渾身一僵，只覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑，她知道，自己終究還是落入了皇上布下的圈套。麗心嚇得腿一軟，跪倒在地，渾身顫抖不止，牙齒打顫，一句話也說不出來。禁軍上前，不由分說便將兩人控制住，冰涼的鎖鏈纏上手腕，傳來刺骨的寒意，那寒意順著皮膚蔓延，直透心底。
“進忠公公，你這是何意？”金玉妍強自鎮定，試圖掙扎，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“本宮只是……只是路過此地，并無他意！”