三秋之日，京城天朗氣清，金風送爽，可這澄澈天光之下，皇城根里的每一道宮墻、每一條巷道，都藏著暗涌的風濤，一絲一毫不敢松懈。永定門外，玄色旗幡如墨染般引路，旗面上繡著的玉氏圖騰在風里獵獵作響，一隊浩浩蕩蕩的使團緩緩入城。為首的馬車尤為奪目，車廂鑲著暗金云紋，在日光下流轉著低調的華貴，簾幕低垂如密，將內里的人影遮得嚴嚴實實。車廂中，玉氏新王李尹端坐不動，身著玉氏朝服，玄色底袍上繡著銀線纏枝蓮，針腳細密，流光溢彩，卻襯得他面容愈發沉肅。他指尖無意識地摩挲著腰間一枚成色極佳的玉佩，指腹劃過玉佩上的紋路，眉宇間凝著一層化不開的郁色——此行入京，名為朝覲，實為請罪。他繼位不足半載，根基未穩便罔顧人倫綱常，硬生生逼死了發妻閔氏，這般失德之舉的消息傳至京城，早已觸怒大清龍顏。弘歷心中自有盤算，既要懲戒李尹的妄為，更要借此事敲打日益驕縱、漸生異心的玉氏，彰顯天朝上國的無上威嚴。
馬蹄聲踏過青石板路，消息如風馳電掣般傳入紫禁城，直抵養心殿。殿內檀香裊裊，弘歷正伏案批閱奏折，明黃色的龍袍襯得他面容冷峻，眉眼間自帶帝王的威壓。近侍太監李玉輕手輕腳上前，躬身垂首，聲音壓得極低：“啟稟皇上，玉氏王爺李尹率使臣已抵京城，按例在驛館安置妥當，特來請旨。”
弘歷抬眸，墨色眼底驟然掠過一絲寒芒，手中朱筆重重一頓，力道之大連紙面都微微下陷，落下一個力透紙背的“準”字。他沉聲道：“傳朕旨意，玉氏王爺李尹剛登王位便逼死發妻，罔顧人倫綱常，失德失儀，辱沒宗風！著其即刻入宮請罪，不得有半分延誤！”
“奴才遵旨。”李玉不敢多，躬身退下時袍角都未曾敢揚起半分，即刻差人快馬加鞭往驛館傳旨。
養心殿的旨意還未完全出宮門，景陽宮內已是一片焦灼不安。金玉妍斜倚在鋪著軟墊的寶座上，手中的素色繡帕幾乎被她捏得變形，帕角都起了褶皺。往日里顧盼生輝、眼波流轉的眼眸，此刻盛滿了惶急，連帶著說話的語氣都帶著一絲不易察覺的顫抖。她自入清宮，雖得圣寵，榮封嘉妃，卻始終與玉氏休戚與共，李尹既是玉氏新王，更是她名義上的義兄——當年她因聰慧機敏、玲瓏剔透，嘴甜會來事，深得玉氏老王爺的歡心，才被破格收為義女，以郡主之尊送入大清后宮，這份淵源與恩情，讓她斷斷無法坐視李尹陷入這般危局。
“麗心！”金玉妍猛地抬高聲音，鬢邊的珠釵隨著她的動作輕輕晃動，叮當作響。
貼身宮女麗心連忙快步上前，屈膝跪地，恭敬應道：“娘娘，奴婢在。”
“你立刻讓人去御前打探消息，”金玉妍語速極快，指尖因用力而泛白，“仔細問問皇上召見王爺的情形，王爺說了些什么，皇上又是如何吩咐的，一絲一毫都不能漏，回來即刻稟報于我！”
“是，奴婢這就安排去！”麗心不敢有片刻耽擱，匆匆整理了一下衣襟，起身時幾乎帶起一陣風，快步出宮而去。
金玉妍望著麗心消失在殿門口的背影，心頭仍是七上八下，坐立難安。她索性起身，在殿內來回踱步，珠釵環佩隨著她急促的腳步叮當作響，卻襯得這空曠的宮殿愈發寂靜，連一絲人氣都顯得單薄。她滿心滿眼都是李尹的安危與玉氏的存亡，全然未曾察覺，西偏殿的窗欞后，一雙沉靜如深潭的眼眸，正將她這番失態之舉盡收眼底。
閔恩靜身著一襲青色宮裝，料子素雅，無過多紋飾，卻更顯她身姿窈窕。她靜立在窗后，指尖輕輕搭在微涼的窗紙上，目光透過窗欞的縫隙，直直落在正殿內踱步的金玉妍身上。方才嘉妃殿內的動靜，她隔著一道宮墻都聽得一清二楚，此刻見嘉妃為那逼死發妻、失德無行的李尹如此失態，竟還派宮女往御前打探消息，閔恩靜眼底掠過一絲深思，隨即轉身，對身后侍立的宮女智賢悄聲道：“智賢，你悄悄跟著麗心，看看她去了哪里，打探到了什么消息，切記不可驚動任何人，回來仔細回稟。”
智賢是閔恩靜從玉氏帶來的貼身宮女，心思縝密，行事穩妥。她聞，立刻躬身應道：“是，小主，奴婢省得。”說罷，輕手輕腳地退了出去，腳步輕得如同落葉拂過地面，未有半分聲響。
閔恩靜收回目光，望向殿外庭院中飄零的落葉，葉片打著旋兒落下，鋪滿了青石小徑，滿目蕭瑟。
半個時辰轉瞬即逝，養心殿的大門緩緩開啟，打破了殿外的沉寂。李尹從殿內走出，往日里那份身為王爺的倨傲蕩然無存，臉色鐵青如鐵，下頜緊繃得線條凌厲，連走路的腳步都帶著幾分沉重，每一步落下都似有千斤重。方才在殿內，弘歷的斥責如雷霆萬鈞，字字句句都直指他逼死發妻的失德之舉，絲毫不顧念邦交顏面。他雖極力辯解，稱這是玉氏內宮家事，與大清無干，卻只換來皇上更深的不悅，弘歷當場怒斥他“無德不配為王”，最后他只得伏地請罪，心中滿是憋屈與不安——他怎會不知，皇上此舉根本是借題發揮，意在敲打整個玉氏。
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守在養心殿外的小太監見狀，不敢有片刻怠慢，立刻轉身，一路小跑往景陽宮方向而去。不多時，他便氣喘吁吁地跪在了金玉妍面前，額上滿是汗珠，聲音帶著急促的喘息：“娘娘，娘娘！王爺……王爺從養心殿出來了，臉色很是難看，像是……像是受了重責！眼下正往宮門方向去，似是要出宮回驛館！”
金玉妍聞，心頭猛地一緊，如同被一只無形的手攥住，再也按捺不住心中的焦灼。她連忙吩咐道：“麗心，快，扶我起來，咱們去攔著王爺！”
“娘娘，這……”麗心面露猶豫，躬身勸道，“宮規森嚴，后妃私自會見外男乃是大忌，若是被人瞧見，傳到皇上耳中，怕是不妥……”
“顧不得那么多了！”金玉妍急聲道，語氣中帶著一絲決絕，“王爺此番因失德之事入京，前路未卜，此去不知何時才能再來，我有要事與他說！若是今日錯過了，日后怕是再無機會！”說罷，她不等麗心再多，已然提起裙擺，快步往殿外走去，珠釵環佩碰撞的聲響愈發急促，麗心只得連忙跟上，心中滿是擔憂。
這一切，恰被趕來西偏殿外的智賢看在眼里。她不敢耽擱，立刻折返，悄無聲息地走進西偏殿，對閔恩靜躬身稟報：“主兒，嘉妃娘娘帶著麗心姑娘出去了，看方向，像是要去見玉氏王爺。”
閔恩靜聽后，眸色一動，心中迅速盤算片刻，當機立斷道：“智賢，你繼續跟著嘉妃娘娘，看她與王爺在哪里會面。其他人隨我去養心殿。”
“是，小主。”智賢應聲退下，再次隱入廊下的陰影之中。
此時的養心殿內，弘歷正煩躁地揉著眉心。斥責完李尹，他心中的郁氣并未消減多少，一來不滿李尹的失德妄為，壞了人倫綱紀；二來，敲打玉氏的目的雖初顯成效，卻尚未完全達成，玉氏的氣焰仍需再壓一壓；加之這些時日金玉妍頻頻在他面前為李尹求情，語間多有維護，甚至隱隱有為其開脫之意，更讓他心中不快。他靠在龍椅上，閉目養神，對李玉道：“朕乏了，任何人都不見。”
“嗻。”李玉正要應聲退到一旁，殿外太監卻輕步上前，躬身稟報：“啟稟皇上，韻常在求見。”
弘歷睜開眼，眸中閃過一絲詫異。這些日子，嘉妃為了李尹，幾乎日日都來養心殿外徘徊求見，軟磨硬泡，可這韻常在閔氏，卻從未主動來過一次，更別提為那逼死發妻的李尹求情了。他略一沉吟，心中起了幾分探究之意，道：“讓她進來。”
閔恩靜款步而入，一身素雅宮裝，不施粉黛，眉宇間透著一股溫婉恬靜的氣度。她走到殿中，盈盈下拜，動作標準而恭敬，聲音柔婉卻清晰：“臣妾參見皇上，皇上圣安。”
“起來吧。”弘歷的目光落在她身上，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的試探，“你今日怎么過來了？平日總見著嘉妃來給玉氏王爺求情，哭哭啼啼的，怎的也不見你來為他說一句話？”
閔恩靜心中一凜，果然是試探。她緩緩起身，垂眸斂目，姿態謙卑，語氣卻恭敬而堅定：“臣妾雖為玉氏女子，但自入宮那日起，便已是大清的后妃，身屬皇家，心亦屬皇家，此生唯皇上馬首是瞻。王爺雖是同族，卻終究是外男，且其行事乖張，有失倫常，逼死發妻，實為不妥。臣妾深知后妃不得干政，更不該為外男置喙，當避嫌遠禍，恪守本分。臣妾初入宮時，便蒙貴妃娘娘教誨，祖制不可違，臣妾不敢，也絕不敢妄。”
一番話說得滴水不漏，既表明了自己對大清、對皇上的忠心，又暗合了弘歷對李尹的不滿，更恪守了宮規祖制，句句都說到了弘歷的心坎里。弘歷聽后，緊鎖的眉頭微微舒展，心中對這低調的韻常在多了幾分贊許。反觀金玉妍，屢次為失德的李尹求情，未免太過將宗族利益放在心上，倒顯得不把大清皇家與倫常綱紀放在眼里，兩相比較，弘歷對金玉妍的不滿又深了幾分。