翊坤宮的鎏金銅窗欞外，初夏的夕陽正把最后一捧熔金般的余暉，揉進纏枝蓮紋的碧紗羅里——那光里裹著特有的暖燥，剛掠過殿外開得正盛的石榴花，花瓣上的露珠被曬得半干，留下點點晶瑩，再斜斜落進殿內。先拂過案頭那方漢白玉硯臺，硯臺里的墨汁泛著細密的光，是今早杜若就著冰鎮的井水研的，涼絲絲的墨香混著殿角冰鑒里飄出的荷香，倒壓下了幾分暑氣；再鋪在六阿哥永瑢面前的玉版宣上，宣紙洇開的墨痕剛拓出“學而時習之”的“習”字，筆鋒還帶著孩童特有的稚拙，末了那一點收得急了，竟暈出個小小的墨團。永瑢皺著小眉頭，伸手想蘸著案邊冰鎮的酸梅湯擦去，袖口蹭到了手邊的團扇，扇面上繡的小荷尖角晃了晃，殿外忽然傳來小太監輕細的腳步聲——鞋尖蹭過青磚時帶著點黏膩，許是沾了廊下的石榴花瓣，在這靜得能聽見蟬鳴“知——了”聲的殿內，顯得格外清晰。
新人將在十日后入宮的消息，傳得比宮道上的晚風還快。不過半個時辰，各宮的燈盞便比往日亮得更晚，連廊下的影綽人影里，都裹著幾分按捺不住的躁動，連初夏的燥熱都壓不住這份急切。四執庫的繡娘們被內務府連夜傳召，繃架上攤著的霞帔用的是初夏特有的軟羅紗，剛繡了半朵孔雀羽，金線在燭火下閃著急功近利的光。一個繡娘的指尖被針尖扎了下，滲出血珠也顧不上擦，只慌忙用牙咬掉線頭，另一只手還攥著帕子擦額角的汗：“這霞帔是景陽宮嘉妃娘娘要的，說三日后去御花園時穿，得趕在明日晌午前繡完，可別誤了時辰。”
景陽宮內，金玉妍正歪在鋪著冰席的貴妃榻上，手里捏著玉氏送來的的赤金嵌紅寶石步搖，指尖在冰涼的寶石上反復摩挲——寶石映著殿內冰鑒里透出的寒光，卻壓不住她眼底的熱度。她穿了件藕荷色的軟羅紗旗裝，領口繡著纏枝蓮，風一吹便飄起，露出里面月白色的抹胸。身后的麗心正說著打聽來的秀女信息，低聲說到“富察氏”時，她忽然抬手打斷，：“富察氏，把冰鑒里的荔枝取兩顆來，嘴里乏得很。”
麗心低聲說道：“是，奴婢聽說是孝賢皇后的堂侄女，聽說她與先皇后容貌有三分相似，儀態卻與先皇后一模一樣。”金玉妍咬下那顆荔枝，清甜的汁水在舌尖漫開，卻沒壓下語氣里的冷意：“難怪皇上會如此看重，夏日剛至，宮里倒要添這么個‘故人’了。”
偏殿里的閔恩靜則坐在鏡前，讓智賢替自己重新綰發。她穿了件水綠色的紗質旗裝，領口繡著小荷，宮女插銀簪時，她特意叮囑：“明日把那罐江南新貢的碧螺春取出來，用冰鎮的井水鎮著，裝在官窯的白瓷蓋碗里——可別讓茶溫了，初夏喝涼茶才舒坦。若是在御花園見著皇上，你就說我新得了好茶，想著請皇上嘗嘗鮮，解解暑氣。”宮女應著，她又補充道：“你再練練奉茶的姿勢，手別抖，聽說當年孝賢皇后宮里的人，奉茶時連茶盞都不會晃一下，如今這宮里，可不能失了規矩。”
春禧殿的窗紙上映著順嬪清瘦的身影。她沒叫宮人忙碌，只親手烹著一盞雨前龍井，銀質的茶勺舀起茶葉時，動作輕得像怕驚著窗外的爬山虎——那藤蔓剛爬滿窗欞，嫩綠的葉子在風里晃著。水汽氤氳里，她指尖反復摩挲著茶盞底的暗紋——那是當年皇上賞的御窯瓷，纏枝蓮紋里藏著極小的“瀾”字，素日她從不輕易拿出來。此刻茶盞外壁凝著水珠，滴落在手邊的竹席上，暈出小小的濕痕，她卻渾然不覺，只望著水汽里模糊的光影出神，不知是在想皇上，還是在想那即將入宮的富察氏，連殿外蟬鳴聲漸響，都沒驚動她。
景仁宮的恭貴人更直接，正讓青禾開箱清點首飾。珍珠串、翡翠鐲擺了滿桌，她穿了件淡粉色的紗旗裝，拿起一支赤金點翠步搖，陽光透過窗紗照在步搖的翠羽上，晃得人眼暈。她看了片刻，又搖搖頭放下：“太艷了，初夏本就燥熱，戴這個倒顯得俗氣，況且新人剛入宮，別落個爭風吃醋的名聲。”說著，她指了指匣子角落里那支白玉簪：“把這個找出來，去年太后賞的，簪頭這顆珍珠是南珠，看著素凈，還透著涼，倒合初夏的景致——明日去給嫻貴妃請安時戴著。”青禾遞過簪子，她摸了摸珍珠的溫潤，忽然想起從前太后賞簪子時說的“恭謹持重方能長久”，眼底多了幾分篤定，又讓宮女把冰鑒里的甜瓜切了盤來，邊吃邊琢磨明日該說些什么話。
最安分的當屬鐘粹宮。純嬪和婉貴人湊在一處，桌上擺著剛畫好的孩童薄衫花樣，青綢底上繡著小荷蜻蜓，是給四公主璟妍做初夏穿的。純嬪穿了件月白色的軟綢旗裝，手里捏著針線，卻沒往布上縫，只輕聲問：“聽說那位富察氏，模樣極像孝賢皇后？連走路的儀態都一樣？”婉貴人穿了件淡藍色的紗衣，手里的花樣頓了頓，聲音壓得更低：“內務府的小太監說的，還說皇上看她名冊時，沉默了好半天才朱批，皇上怕是……”話沒說完，兩人對視一眼，都從對方眼里看到了憂慮，指尖的針線不知不覺密了些，連繡錯了一道線都沒察覺，還是宮女端來冰鎮的綠豆湯，才打斷了她們的思緒。
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十日，對這深宮里的女人來說，足夠讓一朵石榴花從含苞到盛放，也足夠讓一段恩寵從熾熱到冷淡。尤其是在這初夏時節，人心本就容易躁動，再加上那位頂著“孝賢皇后侄女”名頭的富察氏即將入宮，誰都想在新人站穩腳跟前，再攥緊些皇上的寵愛——畢竟這朱墻之內，恩寵便是最好的護身符，沒了它，再高的位分也不過是虛殼，連初夏的冰鑒，都未必能日日享用。
翊坤宮內，永瑢脆生生的念書聲還沒斷，額角沁出了細汗，杜若剛想遞過團扇，甄嬛便先抬手，替他擦了擦汗。她支著肘坐在窗邊的紫檀木椅上，穿了件月白色的杭綢常服，領口繡著淺淡的蘭草紋，旁邊還綴著幾顆小小的珍珠，風一吹便輕輕晃動，帶著幾分初夏的靈動。她指尖漫不經心地拂過案上的青玉筆洗，筆洗里盛著冰鎮的井水，映著她素凈卻端莊的面容，聽到小太監的回話，她眼睫微抬，目光先掠過兒子握著毛筆的小手——指節還泛著粉，指腹沾了點墨汁，再落到他認真蹙起的眉頭，才輕聲道：“知道了。讓內務府把八位秀女的位分冊頁、出身履歷各送一份來，尤其是那位富察氏的，要寫得詳細些，連她平日偏好的衣飾紋樣、愛吃的點心都要問清楚。再傳我的話，新人入宮的住處按規制打掃妥當，床褥要用新彈的蠶絲棉，薄些才合初夏的天氣，器用要官窯新出的冰裂紋瓷，別出半分紕漏——若是富察氏的住處，多備些素色的紗質帳幔，再在窗下擺兩盆茉莉，她既是富察家的姑娘，想來偏好清雅，也能驅驅暑氣。”
話音剛落，殿外又傳來另一個宮女的聲音，這次帶著壽康宮的鎏金令牌，令牌上的“壽”字在光下閃著冷光，宮女額角也沾著汗：“嫻貴妃娘娘，太后娘娘差人來請，說請您即刻去壽康宮敘話，說是有要事商議，還讓您路上慢些，初夏日頭毒，別曬著了。”
甄嬛放下筆洗，起身時動作輕緩，裙擺掃過凳腳，沒驚動還在琢磨“墨團怎么擦”的永瑢。她走到兒子身邊，伸手替他理了理歪掉的青緞小冠，指腹輕輕蹭過他額前的碎發——那碎發還帶著孩童的柔軟，沾了點汗，她語氣里多了幾分溫軟，卻依舊帶著不容置疑的威儀：“永瑢，今日就先讀到這兒。張嬤嬤，你先帶阿哥回后殿，讓他把今日念的《論語》默寫一遍，默寫時別蘸太多墨，當心暈了紙，記得讓他多喝些酸梅湯，解解暑。晚些我去查，若有錯字，可得罰你抄十遍。”
永瑢噘了噘嘴，卻還是乖乖放下毛筆，拉住張嬤嬤的手：“額娘早些回來，我默寫好了等你查，還留了冰鎮的荔枝給你。”張嬤嬤連忙應了，牽著永瑢退下時，還不忘回頭叮囑殿內的宮女：“娘娘去壽康宮，你們把冰鑒里的荷水換一換，等娘娘回來喝著才涼。”
甄嬛起身走到鏡前，黃銅鏡面打磨得光亮，連鬢邊那支赤金點翠簪的翡翠葉紋路都看得一清二楚——簪頭的翡翠泛著瑩潤的綠光，還墜著顆小小的珍珠，是去年皇上賞的，倒合初夏的景致。她抬手讓身后的宮女上前，指尖點了點妝奩里那盒螺子黛——是江南進貢的上品，青黛色里泛著一點松煙的黑，聞著還有淡淡的墨香：“稍微添些眉色，不用太濃，只把眉峰描得顯些便好——太后喜歡端莊些的模樣。再取那件石青色的紗質褙子來，是杭綢的料子，領口繡的纏枝蓮用了銀線，薄些合初夏的天氣，去壽康宮見太后，別失了禮數。”
伺候的兩個宮女正是前些日子剛從二等提拔上來的杜若和杜荷。之前伺候的菱枝與蕓枝到了年紀，甄嬛親自為她們備了嫁妝，還請皇上賞了恩典，讓她們出宮后能嫁個體面人家，如今身邊便只剩這兩個穩妥的。杜若手巧，蘸了螺子黛后，先對著鏡面比了比，才細細為她描眉，筆尖輕得像掃過花瓣；杜荷則捧著疊好的石青色紗褙子，展開時能看見領口的纏枝蓮紋——銀線在光下泛著柔和的光，她幫甄嬛換上時，特意將衣襟理得平整，連腰帶的結都打得端正，還悄悄把腰帶往回收了半寸，讓腰身顯得更挺拔些，又取了支新鮮的茉莉，簪在她鬢邊，添了幾分初夏的鮮活。
銅鏡里的人影漸漸褪去了幾分家常氣，多了幾分貴妃的端莊持重，還帶著初夏特有的清雅。甄嬛對著鏡面端詳片刻，見眉色勻稱，衣飾妥帖，連耳后那點碎發都被杜若用發膠抿得服帖，才滿意地點點頭，帶著杜若和杜荷往壽康宮去。殿外的石榴花正艷，風一吹，花瓣落在她的紗褙子上，輕輕巧巧的，倒像幅流動的畫。
壽康宮的暖閣里早已撤了炭盆，換了尊碩大的冰鑒，里面堆著剛從江南運來的甜瓜、荔枝，寒氣裊裊，壓下了初夏的燥熱。紫檀木桌上，雨前龍井用冰鎮的井水鎮著，茶煙里裹著清涼的茶香；旁邊擺著的蟹粉酥、棗泥糕，還有一碟綠豆糕、杏仁豆腐，都是甄嬛素來愛吃的——綠豆糕里還摻了薄荷，是小廚房特意按初夏的口味做的，入口涼絲絲的。太后斜倚在鋪著薄棉墊的寶座上，穿了件明黃色的軟綢旗裝，手邊放著一柄羊脂玉如意，如意頭的紋路被盤得光滑，還搭著塊素色的紗帕。見甄嬛進來，她便抬手示意她免禮，語氣比往日更溫和些，還帶著幾分初夏的慵懶：“坐吧，剛讓小廚房用冰鎮了茶，你嘗嘗——還是之前你送的那批雨前龍井，放了些日子，滋味倒更醇了，加了冰也沒失了茶香。你近來總處理后宮瑣事，怕是累著，喝些涼茶解解暑。”
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甄嬛謝過恩，在旁邊的錦凳上坐下，杜若和杜荷則垂手立在她身后，頭低著，連呼吸都放輕了——壽康宮的規矩最嚴，半點錯不得。她端起茶盞，杯壁凝著水珠，涼絲絲的沁入手心，先聞了聞茶香——清雅綿長，果然是去年那批好茶，加了冰也沒沖淡韻味。她抿了一口，茶香在舌尖漫開，還帶著幾分涼意，才笑著回話：“太后費心了，這茶剛好合口，既解了暑，又不失茶香。臣妾那兒還剩了兩斤，都是挑揀過的嫩芽，沒摻半點碎葉，改日讓杜荷送來，給太后冰鎮著喝。前幾日永瑢還跟我念叨，說壽康宮的杏仁豆腐比御膳房做的更滑嫩，想求太后賞些，只是怕打擾太后靜養，一直沒敢說。”
“這孩子，倒跟我客氣起來了。”太后被逗得笑了，指尖摩挲著茶盞邊緣的纏枝蓮紋，眼底漾著幾分暖意，“明日就讓小廚房多做些，裝兩盒送去翊坤宮，讓他吃個夠——再讓他們在豆腐里加些蜂蜜，更甜些，孩子也愛吃。對了，他如今念的書可還順溜？上次見他，背《論語》還磕磕絆絆的，如今初夏天熱，沒耽誤他念書吧？”
“勞太后惦記，好多了，也沒耽誤。”甄嬛笑著回話，語氣里帶著幾分欣慰，“如今能把《學而》篇背得滾瓜爛熟，還能跟我講幾句‘有朋自遠方來’的意思，雖說得稚嫩，卻也有幾分自己的道理。前日天熱，他還說要把背會的書講給姮媞姑姑聽，說姑姑學問好，能教他，還能陪他在廊下乘涼。”