暮春的風裹著海棠的甜香漫過重華宮的朱紅宮墻，殿外的喜慶早已織成一張密網——廊柱繞著明黃織金綢帶，垂落的流蘇與廊下“百子圖”宮燈相撞，燈穗銀鈴叮當作響，竟像是把滿院春光都揉進了這清脆聲里。殿內更顯雅致，紫檀木長桌鋪著明黃錦緞，鎏金托盤里碼著百子糕、蜜漬蓮子，兩盞嵌紅寶石的長命鎖臥在錦盒中，鎖身“十一阿哥”“七公主”的乳名刻得精巧，是太后特意讓造辦處趕制的賀禮，連錦盒邊角都繡著纏枝蓮，透著幾分刻意的鄭重。
今日是十一阿哥與七公主的百日宴，太后以“皇子公主百日當熱熱鬧鬧”為由設宴，旨意末尾卻添了句“鈕祜祿家的兩個姑娘，也來沾沾皇子公主的福氣”。宮里人都揣著明白——哪是沾福氣，分明是想讓兩位姑娘在皇上弘歷面前露臉，為今夏選秀攢好感。畢竟鈕祜祿氏是滿洲大族，若這兩位姑娘能得皇上青眼入宮，往后在后宮站穩腳跟，太后手里的籌碼也能更重些，連帶著后宮的風向都可能變。
翊坤宮的軟轎剛停在重華宮門口，甄嬛便抬手理了理袖口的鸞鳥銜枝暗紋。她今日穿紫色宮裝，領口滾銀線，鬢邊只簪支赤金嵌東珠的簪子，東珠圓潤卻不張揚，腕間翡翠手串是皇上去年賞的，觸手溫涼，正合她此刻沉穩心境。作為皇上的嫻貴妃，又是百日宴主持者，她既要鎮住場面，更要盯緊太后的心思——這兩位鈕祜祿姑娘，絕不能讓她們輕易在選秀中“拔尖”，后宮安穩，才是對皇上最實在的助力。
“姐姐來得正好。”令妃魏嬿婉抱著裹紅綢的十一阿哥從永壽宮趕來，乳母緊隨其后，懷里的七公主吮著手指，小臉像顆熟櫻桃。令妃穿杏色繡海棠宮裝，裙擺綴細碎珍珠，走起來珍珠輕晃，似落了場春雨。她湊到甄嬛身邊，聲線壓得極低：“昨天我宮里小太監瞧見，蕓芷姑娘去了太后宮，太后給了支赤金點翠步搖，說今日戴襯氣色——太后這是早把功課做足了。”
甄嬛指尖摩挲著手串翡翠珠，目光掃過殿內規整的布置，輕聲道：“既來之，則安之。今日是孩子們的好日子，先把面子上的和氣做足。”說著抬手讓宮女遞兩匹云錦給乳母，“江南新貢的，軟和得很，給孩子們做里衣最舒服。”
說話間，各宮嬪妃陸續到了。嘉妃金玉妍走在最前，絳紅色繡杜鵑花宮裝在人群里格外扎眼，腕間赤金纏枝鐲隨步子晃蕩，不過幾步路，鐲子碰撞的脆響便透著張揚。她剛落座，目光掃向殿門，見太后還沒來，便笑著對甄嬛說：“嫻貴妃主持百日宴，定是費了不少心。說起來，太后特意讓鈕祜祿家的姑娘來，怕是想讓咱們開開眼，瞧瞧今夏選秀的‘好苗子’，究竟是何等模樣呢。”“好苗子”三個字被她咬得重，像是明晃晃暗示太后早已內定。
“嘉妃這話可就偏了。”純嬪連忙接話，她穿淺紫色繡蘭草宮裝，性子溫和，是宮里出了名的老好人，“今日是孩子們的好日子，姑娘們來沾喜氣，也是太后疼孩子。選秀的事，自有皇上和太后定奪，咱們跟著湊熱鬧、道聲喜就好。”說著給身邊的愉妃遞杯雨前龍井——愉妃穿深綠色宮裝，攥著繡竹帕子，目光只在孩子們身上轉，仿佛殿里的語機鋒都與她無關。
恭貴人烏雅氏穿淺粉色宮裝，鬢邊簪銀質海棠花，湊到嘉妃身邊，聲音甜得像浸了蜜：“嘉妃娘娘說得在理，我聽嬤嬤說，那兩位姑娘是鈕祜祿家嫡女，琴棋書畫樣樣通，連騎射都略懂些。若是入宮，定能給后宮添新鮮勁兒，不像咱們，只會守著自己的一畝三分地。”這話看似夸姑娘，實則挑唆——暗指其他嬪妃沒本事，又想給姑娘們攢“多才多藝”的印象。
順嬪鈕祜祿瀾芷這時走進來，穿鵝黃色繡玉蘭宮裝，鬢邊白玉簪泛著溫潤冷光，捏著柄繪海棠的團扇。她對甄嬛、令妃屈膝行禮，笑容溫和：“嫻貴妃、令妃娘娘安好。今日孩子們百日，瞧這殿里紅綢繞柱、宮燈映彩，就知貴妃娘娘費了不少心。”目光掃過嘉妃、恭貴人，話鋒微轉，“只是姑娘們年紀小，第一次在這么多貴人面前露臉，若是失了分寸，咱們做姐姐的也該多擔待——畢竟選秀看品性，不是一時熱鬧，沉穩些才要緊。”既捧了甄嬛，又暗指姑娘們可能“失分寸”，話里有話。
韻常在閔恩靜跟在順嬪身后，穿淺碧色宮裝，袖口繡細碎白菊花，針腳密得幾乎看不見。她手里攥著塊用油紙包好的松子糕，快步走到嘉妃身邊，微微屈膝，姿態恭順得很：“嘉妃姐姐，方才從景陽宮過來時，想著姐姐愛吃松子糕，便多帶了塊，您嘗嘗？”說著把糕遞過去，聲音柔得像棉絮，“方才來的路上，嬪妾瞧見蕓芷姑娘的馬車旁跟著太后宮里的掌事嬤嬤，想來是太后怕姑娘們宴上緊張，特意叮囑規矩呢——姐姐您看，太后多疼這些小輩。”
她這話聽著全是家常，可細品卻有門道——同住景陽宮，她記著嘉妃的喜好，遞糕顯親近，提太后叮囑姑娘規矩，卻悄悄把“太后疼小輩”的話拋出來，暗襯嘉妃平日對宮里下人沒這么細致。可這話軟得像沒骨頭，任誰聽了都只當是妹妹跟姐姐說貼心話，挑不出半分錯。
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嘉妃接過松子糕，指尖在糕上捏了捏，臉上露出幾分緩和的笑——畢竟同住一宮、同出一族，韻常在這副乖順模樣，她也不好擺臉色。“你有心了。”她把糕放在碟子里，語氣帶著點主子對下屬的提點，“太后向來疼小輩，你往后在宮里，也多學著點這份細致，別總毛手毛腳的。”
韻常在連忙低下頭，雙手交疊在身前，聲音更柔：“是，嬪妾記著嘉妃姐姐的話。往后在景陽宮，姐姐有什么事盡管吩咐，嬪妾定好好辦，絕不給嘉妃姐姐添麻煩。”說著悄悄抬眼瞟了嘉妃一眼，見她神色緩和，才輕輕松了口氣——這副乖順模樣，是她在景陽宮日日練出來的，心里再清楚不過，跟嘉妃硬碰硬，吃虧的只會是自己。
慶貴人穿淺藍色宮裝，站在角落陰影里，攥著宮裝衣角，指節泛白，連頭都不敢抬，生怕被卷進交鋒。慎嬪穿素色宮裝，領口繡圈銀線，低調得像團影子，坐在愉妃身邊，偶爾給七公主夾塊切小的百子糕，一句話也不說。婉貴人和安常在穿淺灰色宮裝，站在殿尾柱子旁，別人說完話，才小聲附和兩句“娘娘說得是”，幾乎沒人留意她們。
這時殿外傳來太監尖細的通報：“太后駕到——皇上駕到——”
眾人連忙起身迎駕，裙擺摩擦地面的聲響此起彼伏。太后扶著宮女走進來，穿明黃色繡鳳凰宮裝，鳳凰尾羽用金線繡得張揚，腕間東珠手串碰撞出脆響。身后跟著蕓芷、婧怡，蕓芷穿月白色繡海棠宮裝，鬢邊赤金點翠步搖的珍珠隨步子輕晃，襯得眉眼嬌俏；婧怡穿水紅色繡牡丹宮裝，戴赤金嵌紅寶石鐲子，紅寶石在燭火下閃著光，格外明艷。兩人走到皇上面前，屈膝行禮，聲音脆得像初春泉水：“臣女蕓芷（婧怡），參見皇上，參見太后。”
弘歷坐在主位上，先看向令妃懷里的十一阿哥，伸手逗了逗孩子臉頰，笑著說：“瞧這模樣，眉眼倒有幾分像朕。今日百日宴，大家別拘謹，熱鬧些才好。”目光轉向蕓芷、婧怡，語氣溫和，“你們是鈕祜祿家的姑娘？特意來給孩子們賀喜，有心了。”
太后連忙接話，語氣帶著刻意親昵：“是啊皇上，這兩個孩子打小懂事，在家就說想進宮給皇上、娘娘們請安，瞧瞧宮里規矩。今日借著孩子們的好日子，讓她們見見世面，也讓皇上瞧瞧，咱們滿洲貴女的教養不差。”說著給蕓芷遞個眼神——暗示她多說話，留個好印象。
蕓芷抬頭，臉上帶著恰到好處的羞澀，聲音柔婉：“回皇上，臣女在家時，嬤嬤教臣女讀《女誡》，說女子當以溫婉為本、體恤為要。今日見十一阿哥、七公主這么可愛，才更懂太后和娘娘們疼孩子的心思。若是往后有機會，臣女愿常來宮里，幫娘娘們照看孩子，也多學學規矩。”既表了孝心，又悄悄暗示想入宮，滴水不漏。
婧怡性子活絡些，連忙開口：“回皇上，臣女略通琵琶，若是皇上、娘娘們不嫌棄，今日宴上愿彈一曲《喜得貴子》，給孩子們添喜氣，也讓大家樂樂。”想借琵琶在皇上面前刷存在感。
“婧怡姑娘倒是好意，只是”甄嬛適時開口，緩緩走到皇上面前屈膝，語氣平和卻有分量，“皇上，今日是孩子們的百日宴，終究該以孩子為重。琵琶聲雖清越，卻怕動靜大了驚著孩子——十一阿哥方才還打了小哈欠，許是困了。再說姑娘們是客人，哪有讓客人表演的道理？不如讓宮女奏些輕快笛曲，咱們陪著孩子們吃點心、說吉祥話，才是正經。”既護了孩子，又委婉拒絕婧怡，不讓她出風頭。