景陽宮偏殿的燭火燃得正好，明黃的光透過菱花窗，在青磚地上投下細碎的影。金玉妍斜倚在鋪著玄狐皮的軟榻上，指尖反復摩挲著腕間那只赤金纏枝鐲，鐲身嵌著的細小東珠在光下泛著冷光，映得她眼底的神色愈發難辨。她的目光落在階下躬身的閔恩靜身上，聲音像浸了雪水般，聽不出半分喜怒：“順嬪與令妃兩處的動靜，往后便由你盯著。記住，要的是能扳倒人的實據，不是讓你去當靶子——更別以為你那些小心思，我瞧不見。”
閔恩靜連忙屈膝行禮，錦緞裙擺擦過地面，發出輕微的窸窣聲。她垂在身側的手悄悄攥緊了素色帕子，指腹幾乎要嵌進掌心——那帕子是她入宮時母親親手繡的，如今邊角已磨得發毛，卻成了她每次心慌時唯一的慰藉。抬眼時，她已將眼底的慌亂壓得干干凈凈，只余下恭順：“臣妾省得輕重，定不辜負娘娘所托。”
可轉身退出偏殿時，那股強撐的鎮定便轟然崩塌。廊下的風卷著落葉掠過腳踝，閔恩靜只覺得一股寒意從腳底直竄上來。她何嘗不明白金玉妍的話？那哪里是吩咐，分明是赤裸裸的警告。在這深宮里，她不過是嘉妃手中一把趁手的刀，刀若鋒利，能替主子斬敵；可若刀鈍了，或是敢反過來對著主子，最先被丟棄、被折斷的，便是她自己。她摸了摸鬢邊那支素銀簪子，那是她如今唯一的體面——若再失了嘉妃的信任，這支簪子恐怕也保不住了。
三日后，閔恩靜的寢宮內，窗欞半掩著，透進幾縷微弱的天光。宮女智賢正垂手站在桌案旁，聲音壓得極低，幾乎要融進窗外的風聲里：“小主，順嬪那邊派去的人盯了五日，只探到些晨起梳妝、午后賞花的瑣事，連御史府的方向都沒敢靠近；令妃宮里的賬目也查了，掌事太監把每一筆支出發放都記在明處，連給宮外家人的賞賜都按著品級來，半分錯處都挑不出。底下人試著搭話，可令妃身邊的宮女個個精得很，幾句話就把話頭堵回來了，還旁敲側擊地提醒咱們別多管閑事。”
“廢物！”閔恩靜猛地抬手，將桌上的茶盞摜在案角。青瓷盞撞在紅木桌面上，發出刺耳的脆響，滾燙的茶水潑出來，濺濕了她月白色的袖口，她卻渾然不覺。茶水順著桌案的紋路漫開，將鋪在上面的素箋浸得皺巴巴的，像極了她此刻亂作一團的心。她盯著窗外搖曳的竹影，眼底翻涌著焦躁與不甘，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖：“嘉妃娘娘那邊催得越來越緊，順嬪藏得跟個悶葫蘆似的，令妃又滴水不漏——再這么耗下去，不等別人動手，我先就成了嘉妃的替罪羊！”
智賢被她突如其來的怒火嚇得一哆嗦，連忙屈膝：“小主息怒，是底下人沒用，奴婢再去吩咐他們……”
“吩咐？”閔恩靜冷笑一聲，指尖劃過桌案上未干的茶漬，眼神驟然變得狠厲，“查不到，那就‘造’一份能查得到的。”
智賢猛地抬頭，眼中滿是驚惶，手指不自覺地絞著衣角：“小主！這可使不得啊！偽造宮中文書是欺君之罪，前兩年御膳房總管就是因為改了采買賬目，被皇上發落到寧古塔，至今都沒消息……”
“罪？”閔恩靜打斷她的話，語氣里帶著幾分破罐子破摔的決絕，“現在不搏一把，咱們連認罪的機會都沒有！你去，找個穩妥的人，照著令妃宮里掌事太監的筆跡，偽造一份挪用宮銀的賬目——就說她私下把宮里的銀兩所托給宮外家人，數額要遠超規制。再刻個假的印鑒蓋上，記住，每一筆收支的日期、經手人都要對得上，半點破綻都不能有。”
智賢看著閔恩靜眼底的狠勁，知道再勸也沒用，只能咬著唇應下：“奴婢……奴婢這就去辦。”
智賢退出去后，寢宮內瞬間安靜下來。閔恩靜獨自坐在暗處，指尖冰涼，連呼吸都變得沉重。她知道這步棋走得有多險——一旦敗露，便是滿門抄斬的下場。可她別無選擇：若能借御史之手扳倒令妃，嘉妃定會賞她幾分體面，或許還能讓她晉位；即便敗了，只要把罪責都推到“辦事不力的下人”身上，說自己被蒙在鼓里，或許還能保住一條命。她抬手按了按太陽穴，只覺得這深宮的空氣，每一口都帶著血腥味。
與此同時，翊坤宮內卻是另一番景象。窗明幾凈，案上擺著一副圍棋，黑白棋子錯落有致。甄嬛（嫻貴妃）正捻著一枚白玉棋子，在指間輕輕轉動，目光落在棋盤上，神色從容。香爐里燃著安神的檀香，煙絲裊裊升起，繞著殿內懸掛的墨竹圖，添了幾分雅致。
魏嬿婉（令妃）坐在對面，將一張折疊整齊的紙箋推到甄嬛面前，語氣里帶著幾分冷意：“貴妃姐姐，慎嬪那邊剛送來的消息，閔恩靜果然動了歪心思——這是她讓人寫的假賬目草稿，上面還留著仿冒掌事太監筆跡的痕跡，連印鑒的輪廓都畫在了旁邊。”
甄嬛放下棋子，拿起紙箋，指尖拂過上面略顯生硬的字跡，嘴角勾起一抹淡笑：“急則生亂，古人誠不欺我。她以為自己做得隱秘，卻不知從她派人查我宮里賬目那日起，慎嬪就盯著她的一舉一動了。”
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“那咱們現在就把這草稿呈給皇上，治她的罪？”魏嬿婉問道，眼中閃過一絲期待——她早就看不慣閔恩靜那副仗著嘉妃撐腰、四處打探的樣子。
“不必。”甄嬛將紙箋放回桌上，重新拿起白玉棋子，輕輕落在棋盤上，落子有聲，“一份草稿算不得鐵證，若現在發難，反倒會打草驚蛇，讓金玉妍有了防備。你讓慎嬪再推一把，找個由頭讓閔恩靜覺得自己的計劃天衣無縫，引誘她把假賬目送出去。咱們等著，等金玉妍以為勝券在握，想坐收漁利的時候，再把證據擺到皇上面前——到時候，不僅閔恩靜跑不了，連金玉妍也得脫層皮。”
魏嬿婉眼中一亮，瞬間明白了甄嬛的心思，連忙頷首：“姐姐想得周全，臣妾這就去囑咐慎嬪，讓她務必盯緊閔恩靜的動靜。”她起身時，余光瞥見甄嬛望向窗外的目光——沉靜中帶著銳利，像獵人盯著獵物，早已布好了陷阱，只等對方入局。
而春禧殿內，卻是一片寂靜。順嬪（鈕祜祿瀾芷）正臨窗而坐，面前擺著一張宣紙，筆尖蘸著濃墨，卻遲遲沒有落下。宣紙上已畫了半幅墨竹，竹葉疏密有致，只是竹節處的墨色稍重，透著幾分凌厲。木禾站在一旁，聲音輕得像羽毛：“主兒，閔恩靜派去盯順嬪的小太監跑了一個，聽說還被嘉妃的人盯上了，到處在找他的下落。”
順嬪聞，緩緩放下畫筆，拿起桌案上一枚暖玉玉佩，在掌心輕輕摩挲。那玉佩是她入宮時家族所賜，上面刻著細密的云紋，觸手溫潤，卻暖不透她心底的涼。她嘴角勾起一抹譏諷的笑意，語氣里帶著幾分輕慢：“嘉妃急著抓本宮的把柄，閔恩靜急著在嘉妃面前邀功，倒真是一對‘同心同德’的好搭檔。”
“那咱們要不要趁這個機會，給她們添點亂？比如……把那小太監的下落透露給嘉妃，讓她們斗得更兇些？”木禾問道，眼中閃過一絲躍躍欲試。