暢春園的壽宴正酣，絲竹管弦之聲悠揚婉轉，舞姬們身著輕盈舞衣，在殿中央旋出漫天華彩。可這熱鬧喧囂，卻絲毫掩蓋不住妃嬪們眼底的算計與鋒芒，一場無聲的較量，正隨著壽禮的呈遞悄然展開。

太后端坐在主位，笑容慈和地接受著各方獻禮，目光偶爾掃過殿內眾人，帶著一絲不易察覺的審視。嫻貴妃甄嬛坐在太后身側下首，手中捧著一盞溫熱的雨前龍井，指尖輕輕摩挲著杯沿。她低垂著眼簾，看似在欣賞殿中的歌舞，實則將所有動靜盡收眼底——令妃的得寵、嘉妃的隱忍，甚至是恭貴人那轉瞬即逝的算計，都未曾逃過她的眼睛。她始終一不發，如同深潭般沉靜，只在局勢可能波及自身時，才會緩緩開口，一語定調。

“太后，臣妾為您準備了一尊和田玉雕琢的壽星擺件，愿太后福壽綿長，松鶴延年。”令妃魏嬿婉手持錦盒，裊裊娜娜地走上前，聲音清脆悅耳，帶著恰到好處的恭順。她身著桃紅色宮裝，襯得肌膚勝雪，眉眼間的明艷，正是盛寵在身的模樣。

乾隆皇帝笑著點頭：“嬿婉有心了，這玉質溫潤，雕工精巧，太后定會喜歡。”

金玉妍坐在席上，見狀冷笑一聲，隨即也起身獻禮：“太后，臣妾獻上的是從玉氏尋來的千年參王，可比那些中看不中用的擺件實用多了，也能為太后補補身子。”她說著，意有所指地瞥了令妃一眼，語氣里的陰陽怪氣毫不掩飾。

魏嬿婉臉上的笑容不變，反而溫和地開口：“嘉妃姐姐說的是，參王確實珍貴。不過臣妾想著，太后素來喜愛雅致之物，這玉擺件既能觀賞，又能討個吉祥寓意，也是臣妾的一片心意。倒是姐姐這份大禮，未免太過厚重，若是傳出去，旁人還以為姐姐是想借著壽禮，彰顯玉氏的財力呢。”

這番話明著是贊同，暗里卻點出金玉妍借獻禮炫耀出身的心思，既不得罪太后，又巧妙地反擊了她的嘲諷。金玉妍臉色一僵，卻找不到反駁的理由，只能悻悻地回到座位。

順嬪鈕祜祿瀾芷這時也款款起身，手中托著一個繡著“福祿壽喜”紋樣的錦帕，里面裹著一枚親手繡制的荷包：“太后，臣妾手笨，不及令妃妹妹和嘉妃姐姐那般闊綽，只能親手繡個荷包，里面裝了些安神的香料，愿太后夜里能睡得安穩。”她說話時，聲音柔柔弱弱，眼神里滿是羞怯，看向乾隆時，更是帶著幾分委屈，活脫脫一副楚楚可憐的模樣。

“順嬪有心了，”弘歷果然動容，溫聲道，“親手制作的禮物，比任何珍寶都更顯誠意。”

順嬪連忙屈膝道謝，起身時卻狀似無意地說道：“是啊，不像有些人，只知道用貴重之物堆砌，反倒失了真心。就連身邊的人，也跟著學些旁門左道，想來也是沒什么底蘊的緣故。”她說著，目光掃過金玉妍，又落在一旁的閔恩靜身上，嘲諷之意溢于表。

金玉妍氣得渾身發顫，正要發作，閔恩靜卻搶先一步站起身，恭聲道：“順嬪娘娘說笑了，嘉妃娘娘對太后的孝心天地可鑒，臣妾雖愚笨，卻也知曉凡事以真心為重，斷不敢學那些旁門左道。倒是娘娘的荷包，繡工精妙，想來是花費了不少心思，臣妾自愧不如。”

這番話看似維護了金玉妍，實則暗中將“旁門左道”的話題拋了出去，隱隱有挑撥順嬪與金玉妍矛盾的意味。金玉妍聽著，雖覺得閔恩靜的話有些刺耳，卻也暫時壓下了怒火，只冷冷地瞪了順嬪一眼。

一直沉默的愉妃海蘭，這時忽然抬了抬眼，輕聲說道：“壽宴之上，各位姐姐妹妹都是為了給太后賀壽，心意到了便好，何必非要分個高低貴賤，倒顯得生分了。”她的聲音不高，卻字字珠璣，直接點破了眾人爭執的核心，也暗勸各方適可而止。

順嬪臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復了柔弱的模樣：“愉妃姐姐說得是，是臣妾失了，還請太后恕罪。”

太后笑著擺了擺手：“罷了，都是些孩子，鬧鬧也好，倒是顯得熱鬧。”她看似偏袒，實則早已看清了其中的門道。