秋末冬初的翊坤宮，暮色裹著寒氣早早漫進來，剛過酉時，殿外的天就沉得像浸了墨。暖爐里的銀霜炭燃得正穩，橘紅色火光透過鏤空纏枝蓮爐罩，在紫檀木桌上投下細碎的光影，落在攤開的明黃折子上，把“鐘粹宮小廚房”幾個字映得格外清晰。甄嬛坐在桌后，指尖捏著折子邊緣反復摩挲，指腹都蹭得有些發燙——紙上密密麻麻記著賬目、證詞，從張廚娘的身家到那包殘留粉末的溯源，字字都像繞著彎的線，越理越亂，她眉峰蹙起的弧度，比爐罩上的花紋還要緊。

殿門“吱呀”輕響，帶著一身寒氣的海蘭掀簾進來，手里捧著個描金食盒。見甄嬛盯著折子出神，連鬢邊垂落的發絲都沒察覺，她便輕手輕腳把食盒放在旁邊矮幾上，伸手替甄嬛把碎發別到耳后，聲音軟下來：“姐姐還在看這份案情？天都黑透了，先喝碗姜湯暖暖身子吧，秋末的風刮得人骨頭縫都涼。”

甄嬛抬眼時，眼底還帶著幾分沉思的滯澀，接過海蘭遞來的白瓷碗——姜湯里摻了些紅糖，暖意在舌尖化開，順著喉嚨滑下去，卻沒驅散心頭那層凝重。“你來得正好，我正想找你說這事。”她把折子往海蘭那邊推了推，指尖點在“張廚娘侄子”那行字上，“內務府查了三天，就查出這么點東西：張廚娘那遠房侄子上個月進了京，住在城外的悅來客棧，可內務府的人還沒去問話，人就憑空沒了。還有那粉末，陳蓮粉、北杏仁粉都是市面上隨處能買的，查不到是誰送進宮的。”

海蘭在對面錦凳上坐下，拿起折子逐頁翻看，指尖在“張廚娘于柴房自盡”那行字上停住，指腹反復蹭著紙面：“死得太巧了。剛出事后腳就自盡，連封遺書都沒留下，分明是有人怕她張嘴，先下了手。姐姐覺得，這事會是純妃自己做的嗎？”

甄嬛端著姜湯，輕輕吹著碗沿的浮沫，語氣里帶著幾分篤定的平靜：“不會是她。純妃護著永璋是真，可性子太急太直，上次為永璋議親，在皇上面前都藏不住那點焦慮，哪有本事布這么周密的局？她要是想害董鄂福晉和慶貴人，只會用更直接的法子，斷不會想到‘每日一點寒涼’這種慢功夫，更不會在事后立刻滅口——她沒這個膽子，也沒這份心思。”

“那會是嘉貴妃？”海蘭放下折子，眉頭擰成個結，“她一向盯著六宮的權位，純妃倒了，她可是最能受益的。之前她還想給令嬪送摻了云母粉的暖爐，心思毒得很，說不定這次也是她的手筆。”

“嘉貴妃……”甄嬛沉吟著搖了搖頭，指尖在桌沿輕輕敲了敲，“她的手段太‘露’，像沒裹糖衣的藥，一眼就能看出厲害。上次用云母粉，還想著借花草的名頭遮一遮，這次卻用鐘粹宮的點心——這明擺著是把自己往‘謀害皇嗣’的嫌疑上湊，她再貪權，也不會這么傻。皇上最忌這個，她心里比誰都清楚。再說，以她的性子，若是主謀，定會在張廚娘侄子身上留些線索，明晃晃嫁禍給純妃，哪會讓人心甘情愿地‘消失’？她就喜歡看著對手在明處掙扎，自己在后面看戲。”

海蘭點點頭，又想起什么似的，眼神亮了亮：“那順嬪呢？她看著溫溫和和的，上次給慶貴人送秋梨膏，不就摻了糖桂花，想借杏仁羹傷慶貴人的脾胃？她最會用‘溫柔刀’，刀刀都藏在關心背后，說不定這次也是她布的局。”

提到順嬪，甄嬛眼底的光沉了沉，把姜湯碗放在桌上，指尖捏緊了折子的一角：“順嬪的嫌疑最大。她做事最‘藏’，連害人都要裹著三層暖意。上次送秋梨膏，用的是‘秋燥潤肺’的名頭，這次想害皇嗣，自然要借別人的手——純妃的點心，就是最好的幌子。她知道純妃護子心切，也知道董鄂福晉和慶貴人懷著的是皇上看重的龍胎，只要出事，純妃就算渾身是嘴也說不清。”

她頓了頓，伸手翻到折子中間“順嬪事發當日行蹤”那頁，指著其中一行：“你看這里，事發那天，順嬪說自己在春禧殿抄經，可她宮里的小宮女私下說，中午有半個時辰，她去了內務府的花房，說是看新到的臘梅。花房離鐘粹宮小廚房就隔了條抄手游廊，她完全有機會私下見張廚娘。還有，張廚娘那侄子進了京，順嬪宮里的太監，上個月也去過城外的悅來客棧——這些事單獨看都不起眼，湊在一起，就像串起來的珠子，藏不住了。”

海蘭湊近了些，目光掃過那幾行字，眼神里多了幾分警惕的冷意：“這么說，順嬪是故意挑唆張廚娘，在點心里加寒涼之物，事后再滅口？可她圖什么？害了董鄂福晉和慶貴人，對她有什么好處？”

“好處可不少。”甄嬛靠在椅背上，語氣里帶著幾分看透的冷意，“第一，除了兩個皇嗣，還能讓皇上對純妃徹底失望——純妃倒了，六宮的權位就少了個競爭對手，她往后行事也少了阻礙。第二，能攪得宮里人心惶惶，尤其是令嬪和恭貴人，她們懷著孕本就心細，出了這事只會更不安，到時候順嬪再以‘關心’的名義湊上去，說不定能找到新的機會。第三，她這么做，還能把嫌疑引到嘉貴妃身上，讓我們以為是嘉貴妃急著奪權下的手，她自己則躲在后面，坐收漁利。”

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海蘭恍然大悟，隨即又皺起眉：“可張廚娘為什么會聽她的？張廚娘在鐘粹宮待了十年，跟純妃雖說不算親近，可也沒什么仇怨，沒理由幫著順嬪害純妃啊。”