九月初的凌晨，紫禁城還沉在濃墨般的夜色里，翊坤宮窗欞上剛染了一絲極淡的魚肚白，殿內燭火已被宮女匆匆撥亮。嫻貴妃甄嬛剛從淺眠中醒轉，身上還裹著素色云紋寢衣，指尖尚帶著被褥的暖意，菱枝便掀簾而入，聲音壓得極低卻難掩急促：“娘娘，儲秀宮急報——舒嬪娘娘半個時辰前破水，這會兒宮縮越來越密，接生嬤嬤說怕是要生了！”
甄嬛指尖下意識攥緊錦被，她深知這是女子闖鬼門關的時刻。她定了定神，語速平穩卻不容耽擱：“蕓枝立刻去太醫院，請齊院判和江太醫，就說舒嬪臨產遇急，讓他們帶足催產針、止血藥和參片；菱枝取我那件天青色暗紋常服，再備一包上好的長白山參，咱們即刻去儲秀宮。”
不過半盞茶功夫，甄嬛已收拾妥當。天青色常服襯得她面色沉靜，鬢邊僅簪一支素銀海棠簪，無多余裝飾卻顯威儀。走出翊坤宮時，凌晨的涼意裹著露水濕氣撲面而來，宮道上宮燈的光暈在青石板上晃出細碎的影，一行人的腳步聲壓得極輕，卻仍在寂靜的宮苑里顯得格外清晰，一路往儲秀宮疾行。
儲秀宮早已是一片緊張忙碌。正殿檐下掛滿宮燈，燭火將庭院照得亮如白晝，宮女們端著銅盆、提著熱水壺匆匆進出，銅盆碰撞的脆響與產房內傳出的舒嬪痛呼聲交織，卻無一人敢亂了分寸——葉赫那拉夫人早就在產房內陪著，有她鎮著，下人們倒比尋常生產時少了幾分慌亂。
甄嬛剛踏上儲秀宮的廊階，便聽見產房內傳來舒嬪嘶啞的痛呼，夾雜著接生嬤嬤的安撫：“小主再用把力！已經開了六指了！”她快步走到產房門口，未及開口，便見門簾被里面的宮女輕輕掀開一角，葉赫那拉夫人的聲音傳出來，沉穩得不見半分慌亂：“是嫻貴妃娘娘來了吧？快請進，只是里面血腥味重，還望娘娘勿怪。”
甄嬛頷首，掀簾而入時，一股濃重的血腥味與草藥味撲面而來。產房內燭火通明，舒嬪躺在鋪著軟緞的產榻上，額發被汗水浸透，黏在蒼白的臉頰上，雙手死死抓著榻邊的錦褥，指節泛白，每一次宮縮襲來，她身子便劇烈顫抖，痛呼聲斷斷續續：“額娘……我好痛……孩子……孩子怎么還不出來……”
葉赫那拉夫人坐在榻邊，身著素色褙子，袖口挽至小臂，正用溫熱的帕子給舒嬪擦汗，動作輕柔卻有力：“意歡乖，撐住！齊院判和江太醫就快到了，咱們為了孩子再忍忍——你瞧，嫻貴妃娘娘也來陪你了。”她說話時眼神清明，既沒露半分慌亂，也沒說多余的安慰話，只撿著能定心的話講，顯然是深諳此刻最忌擾了產婦心神。
甄嬛走到榻邊，目光掃過舒嬪隆起的小腹，又看向一旁候著的接生嬤嬤，聲音溫和卻帶著安撫人心的力量：“舒嬪，別怕，我在這兒陪著你。嬤嬤經驗足，太醫也快到了，咱們慢慢用力，孩子定會平安。”她說著，示意菱枝將帶來的長白山參遞過去，“讓嬤嬤給舒嬪含一小片參，補補力氣。”
嬤嬤接過參片，小心遞到舒嬪唇邊，剛要再說些什么，舒嬪突然發出一聲凄厲的痛呼，身子猛地弓起，隨即又無力地倒回榻上，氣息急促：“嬤嬤……我……我好像用不上力了……”
葉赫那拉夫人指尖一頓，立刻摸了摸舒嬪的小腹，又按住她的脈搏，臉色微變，轉頭對嬤嬤道：“宮縮好像弱了！”
恰在此時，產房外傳來李玉高唱的“皇上駕到——”，緊接著是弘歷急促的腳步聲。他身著明黃色常服，玉帶系得略歪，顯然是從養心殿倉促趕來，剛掀簾進來，便見舒嬪面色慘白，忙問道：“怎么回事？不是說要生了嗎？”
甄嬛從里屋出來，側身回話，語氣平穩：“回皇上，舒嬪剛開六指，宮縮突然弱了些，齊院判和江太醫應該快到了。”
她話音未落，齊汝與江與彬已提著藥箱匆匆進門，兩人來不及行禮，弘歷便叫二人趕緊去診治，齊汝便快步上前，手指搭在舒嬪腕上，江與彬則詢問接生嬤嬤胎位，眉頭瞬間皺起：“皇上，嫻貴妃娘娘，不好！胎位有些偏了，而且胎心也弱了些！”
弘歷臉色驟沉，上前一步扶住一旁的門框，指節泛白：“齊院判，無論如何，務必保母子平安！”
“臣遵旨！”齊汝應下，立刻從藥箱里取出銀針，快速在舒嬪的合谷、三陰交等穴位施針，“江太醫，你守著脈息，隨時報胎心情況！”江與彬點頭，指尖緊扣舒嬪手腕，目光緊盯著榻邊的銅盆——盆里盛著溫水，是為接產準備的，此刻水面卻因眾人的緊張，泛著細碎的漣漪。
葉赫那拉夫人扶著舒嬪的肩，在她耳邊低聲道：“意歡，聽嬤嬤的話，跟著宮縮用力，別慌——額娘在這兒，嫻貴妃娘娘也在，咱們一定能護住孩子。”她說話時，還悄悄給舒嬪掖了掖被角，避開施針的部位，動作間滿是穩妥，不見半分尋常婦人的慌亂。
舒嬪含著參片，氣息稍順了些，跟著嬤嬤的指令吸氣、用力，每一次發力，額上的汗水便順著臉頰滑落，滴在錦褥上暈開深色的痕。可胎位偏得厲害，幾次用力下來，孩子仍沒動靜，江與彬的聲音愈發凝重：“齊院判，胎心又弱了！”
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齊汝額上也滲了汗，手捏銀針又添了幾分力道：“再施一針催氣！嬤嬤，您試著輕輕調整胎位，慢慢來！”接生嬤嬤應下，洗凈手后小心翼翼地探向舒嬪小腹，動作輕得像怕碰碎瓷器，嘴里還不停安撫：“娘娘再忍忍，就差一點了！孩子頭快轉過來了！”
產房內的空氣仿佛凝固了，燭火跳動的影子映在眾人臉上，弘歷在榻邊踱來踱去，目光死死盯著產榻，卻沒說一句話——他越是緊張，便越習慣用沉默掩飾。甄嬛站在一旁，指尖捻著袖角暗紋，目光在齊汝、江與彬之間流轉，偶爾對宮女吩咐：“再換盆熱水來，給嬤嬤和夫人擦擦手。”語氣平穩得像定海神針，讓殿內慌亂的氣息淡了幾分。