初夏的御花園已褪了暮春的軟綿，日頭升得漸高，風里裹著層淡淡的暑氣，卻被滿苑花木襯得清爽——朱紅廊柱旁的石榴花燃得正盛，艷紅花瓣綴著晨露；檐角下的合歡樹撐開傘狀的樹冠，粉白絨花垂在枝頭，風一吹便簌簌落些細碎的瓣子在青石板上。這般景致本該靜美，卻被不遠處水榭里飄來的對話攪得沒了暖意，那聲音里的針鋒，隔著幾叢翠竹都能聽得分明。

順嬪立在月洞門后，素色宮裝的領口松了半寸，許是初夏的風也帶著幾分黏膩，她耳后的碎發被汗濕了些，貼在頸側。身側的侍女木禾攥緊了食盒的提手，食盒里的點心是順嬪特意讓小廚房做的綠豆糕，想著初夏吃著解暑，此刻卻被木禾捏得盒角微微發皺。順嬪睫羽輕垂，目光越過竹叢落在石榴樹旁——剛剛那里正有過一場交鋒。

“主兒，風里都帶著暑氣了，咱們還是早些去景陽宮吧，免得點心放涼了。”木禾的聲音壓得極低，生怕驚擾了花園里說話的人。順嬪緩緩頷首，抬手將耳后的碎發別到耳后，鬢邊的珍珠釵在日光下晃了晃，竟帶出幾分冷意。她沒再多看那邊，只領著木禾往景陽宮的方向走，青石板路被日頭曬得有些發燙，鞋底碾過落在地上的合歡花瓣，悄無聲息得像她此刻的心思。

景陽宮的朱漆宮門還沒完全推開，就見一隊宮人簇擁著金玉妍的身影過來——想來是花園里的對話散了，嘉貴妃先一步回了宮。金玉妍依舊是那身明黃旗裝，領口的赤金云紋在日光下格外扎眼，走動時腰間的玉佩響得更歡，襯得她眉眼間的傲氣比在水榭時更盛。順嬪忙側身站定，斂衽行了一禮，聲音柔得像浸了初夏的井水：“嘉貴妃娘娘萬安。”

金玉妍的腳步頓了頓，目光掃過順嬪時帶著幾分刻意的打量，像是要將她渾身上下都瞧出些不自在來。她抬手撥了撥耳墜上的東珠，那東珠圓潤飽滿，一看就是上等貨色，唇角勾起抹似笑非笑的弧度：“喲，是順嬪呀。今兒個怎么有空來我這景陽宮？前幾日不是還聽說，你天天待在春禧殿給舒嬪腹中的孩子祈福嗎？怎么，祈福的事辦完了？”

這話像根細針，輕輕扎在順嬪心上。她今日來本是為示好，明知金玉妍素來牙尖嘴利，也只能將那點不適壓下去。垂在身側的手悄然收緊，素色絹帕被攥出幾道淺痕，面上卻依舊笑得溫和：“回娘娘的話，臣妾一早便祈過福了，菩薩跟前許了愿，想著許久沒來給娘娘請安，心里總記掛著，便特意帶著小廚房新做的綠豆糕過來，給娘娘解解暑。”

金玉妍聞，柳眉一挑，眼底的不屑又深了幾分——她素來瞧不上順嬪這般四處攀附的做派，從前跟著慧賢皇貴妃時便八面玲瓏，如今沒了靠山，倒又尋到自己這兒來了。但她也沒駁了面子，只淡淡道：“既來了，那就進殿喝杯茶吧。初夏喝些菊花茶，倒也清爽。”說罷，她沒再看順嬪，提著裙擺先一步跨進了宮門，金繡的鞋尖踩過門檻時，帶著幾分不容置喙的氣派。

順嬪跟著進了正殿，剛邁過門檻，便被殿內的陳設晃了眼。靠窗的位置新擺了架鎏金掐絲琺瑯的熏爐，爐里燃著薄荷香，淡淡的涼氣混著香氣散在殿內，驅散了初夏的暑氣；墻上掛著的云錦屏風換了新的，繡著“榴花映日”的圖樣，線腳細密得能看清石榴籽的紋路；連八仙桌上擺著的茶盞，都是官窯燒制的粉青釉暗紋杯，杯沿還描著圈淺金——這滿殿的新鮮物件，無一不是皇上的新賞。她順勢嘆了句：“貴妃娘娘這殿里，倒比前幾日多了不少好東西，瞧這熏爐的工藝，還有這新換的屏風，想必都是皇上剛賞下來的吧？”