七月的圓明園暑氣漸濃，晨光卻尚帶著幾分清潤，透過勤政殿窗欞上雕鏤的荷蓮紋菱花窗，斜斜切進殿內。明黃色絨毯鋪就的地面上，光影如碎金般流淌，御案后懸著的“勤政親賢”匾額在晨光里泛著沉木的光澤。案上堆疊的奏折壘成小丘，黃綾封面被冰鑒里透出的涼氣鎮著，邊角挺括，唯有最頂上幾本剛拆封的，墨痕還帶著幾分溫潤——那是軍機處連夜遞來的，特意用冰匣從紫禁城送來，怕暑氣擾了御覽。

弘歷身著一襲青色杭綢常服，衣料輕透如霧，暗繡的五爪龍紋用銀線細細勾邊，只在抬手時，龍鱗才借著光閃過一絲冷潤的光澤。他指尖捻著奏折的黃綾邊角，指腹摩挲著布料的紋理，目光落在“請立中宮以固國本”七個楷體字上時，原本舒展的眉峰幾不可察地擰了擰，連帶著呼吸都慢了半拍。

一份份奏折在他指間翻過，朱批的墨汁或濃或淡，卻都繞不開同一個話題。有的奏折措辭委婉，只說“中宮虛懸日久，朝野人心思定”；有的則直白舉薦，稱“純妃蘇氏育有皇子，嫻雅端方，可當母儀之任”；最讓他心頭發緊的，是那份出自御史李嵩之手的折子——“三阿哥永璋天資聰慧，溫良敦厚，尤擅詩書，若冊立純妃娘娘為后，母儀天下，則三阿哥承繼大統，必能為社稷擔起重責，慰四海臣民之望”。

“啪”的一聲輕響，奏折的邊角被弘歷攥得發皺，指節泛白，連帶著案上的冰鑒都晃了晃，里面鎮著的青梅湯漾起細碎的漣漪。他抬眼望向殿外，廊下的銅鶴斂著羽翼，靜立在碧色的芭蕉葉旁，遠處水榭傳來隱約的蟬鳴，可殿內的空氣卻像被凍住一般，連陽光都似有了重量，壓得人喘不過氣。

“砰！”

驟然響起的脆響撞在殿壁上，又彈回來，驚得廊下的宮雀撲棱棱飛起。弘歷抬手掃過御案，那只前朝遺留的白玉盞脫手而出，瑩白的瓷身在空中劃過一道弧線，重重砸在金磚地上。瓷片四濺，碧螺春的茶水帶著熱氣潑灑開來，順著金磚的縫隙蜿蜒，有的濺在他石青色的龍靴上，留下深色的茶漬，他卻渾然不覺。最大一塊瓷片上還沾著半片茶葉，在晨光里泛著冷光，像極了奏折里那些扎眼的文字。

“奴才該死！奴才該死！”

守在殿門東側的進忠幾乎是條件反射般跪了下去，膝蓋砸在金磚上發出悶響，震得他小腿發麻。他不敢抬頭，只匆匆用袖口抹了把額角的汗——那汗混著殿內的涼氣，竟帶著幾分寒意。他手腳并用地挪到碎瓷旁，指尖剛觸到瓷片，就被鋒利的邊緣劃開一道小口，血珠瞬間滲了出來，滴在茶水里，暈開一小團淡紅。可他顧不上疼，只敢用帕子裹著指尖，小心翼翼地撿拾碎片，連瓷片碰撞的細微聲響都怕驚擾了御座上的人，動作輕得像怕碰碎了空氣。

弘歷閉了閉眼，喉結滾動了一下，深吸的一口氣里似乎都帶著火氣。他緩了片刻，才睜開眼看向伏在地上的進忠，聲音里還裹著未散的冷意，像淬了冰：“進忠，近日圓明園里的事，你都知曉？”

進忠的動作猛地一頓，指尖的碎瓷險些滑落。他心里飛快地盤算著——今日萬歲爺動這么大的火，必是那些奏折戳了痛處，而折子上反復提的純妃娘娘，近來在圓明園的勢頭確實盛。清涼殿那邊，每日往來的宮人魚貫不絕，連太后宮里的管事嬤嬤都常去回話。他悄悄抬眼，目光只敢掃過弘歷緊繃的下頜線，聲音放得比蚊子還輕：“回萬歲爺的話，近日圓明園一應宮務，都由純妃娘娘在清涼殿處置，園中上下倒還安穩，荷池的游船、各處的陳設，都按娘娘的吩咐打理著，沒出什么岔子。只是……”

他頓了頓，見弘歷指尖在御案上輕輕點著，沒說打斷，才接著往下說，每一個字都斟酌著：“奴才昨兒聽圓明園的小蘇拉回稟，說純妃娘娘這幾日，日日都傳了舒貴人去清涼殿說話，有時也會叫了魏貴人過去，常常聊到酉時才散，連晚膳都是在娘娘殿里一同用的——聽說娘娘還特意讓小廚房做了舒貴人愛吃的藕粉桂花糖糕。”

“日日都傳？”弘歷的指尖驟然停住，敲擊御案的“篤篤”聲戛然而止。他眉峰擰得更緊，腦海里瞬間閃過一串畫面：上月御史張啟祥在朝會上隱晦夸贊“純妃娘娘賢德，于內帷有助”，前幾日太后還跟他提過“純妃細心，照看園子里的事倒周全”，如今再加上拉攏舒、魏兩位貴人——前朝搭線官員，后宮討好太后，連低位份的妃嬪都要一一籠絡，她的心思，倒真是一點都不藏著了。