初夏的日頭已添了幾分熱力，卻被紫禁城檐角那層層疊疊的琉璃瓦濾得溫軟。孔雀藍與明黃相間的瓦面，將日光折射成細碎的金斑，落在鋪著百年青石板的宮道上——那些青磚被歲月磨得溫潤，縫隙里還嵌著昨夜雨后殘留的濕意，偶爾有風掠過宮墻根下的紫藤架，攜著一縷清甜的花香，輕輕拂過乾清門外肅立的儀仗。
乾清門早已被打理得纖塵不染，長列鑾駕自宮門延伸至御道盡頭，最前一乘明黃轎輦尤為奪目。轎頂是整塊鎏金打造的九龍戲珠紋樣，龍鱗用細如發絲的金線勾勒，在日光下泛著冷冽的光澤；轎簾是杭州織造專供的明黃緞面，繡著萬字不到頭的暗紋，鑲著銀線滾邊，垂落時竟不見半分褶皺。御前侍衛身著山文甲，甲片用冷鍛工藝打造，陽光斜照其上，映出連片的銀輝，他們手中的旌旗繡著金龍，旗桿底部深深扎在青石縫里，紋絲不動。唯有侍衛甲胄上的銅扣，隨著均勻的呼吸輕輕碰撞，發出“叮鈴”的脆響，在寂靜的宮道上格外清晰，襯得這皇家儀仗愈發莊重。
弘歷身著一襲石青色杭綢常服，面料輕薄透氣，袖口繡著流云紋——那流云用銀線摻著絲線繡就，在光下隱約泛著珠光，走動時流云仿佛真要從袖口飄出。他右手輕輕搭在太后玉輦的紫檀木扶手上，那扶手雕著纏枝蓮紋樣，涂了三層清漆，光可鑒人。太后披著一件杏色蘇繡軟緞披風，披風上用淡青色絲線繡著暗紋蘭草，柔軟得像云朵。她鬢邊斜插的金鳳點翠步搖，翠羽取自滇南，色澤濃艷如翡翠，赤金鳳底座上嵌著數十顆碎鉆，隨著她點頭的動作，步搖輕輕晃動，碎鉆折射出的光點落在弘歷手背上。“皇上也快上輦轎吧，宮里還有嘉妃和順嬪，沒什么不放心的。”太后笑著拍了拍弘歷的手背，眼角的細紋里盛著慈愛，聲音溫軟如浸了蜜的溫水。
弘歷順著太后的目光望去，只見第二乘鳳輦旁立著的嫻貴妃，除了慧貴妃，位份在后宮無人能及。她身著一襲石青色繡金鳳凰旗裝，鳳凰展翅的紋樣從肩頭延伸至裙擺，尾羽用金線層層疊繡，綴著數十顆米粒大的東珠，走動時東珠輕輕晃動，發出細碎的“沙沙”聲。她的旗頭是點翠嵌珠的“雙喜臨門”樣式，翠羽鋪得勻凈，正中嵌著一顆鴿蛋大的正圓東珠，兩側垂著赤金流蘇，隨著她的動作輕輕掃過肩頭。嫻貴妃身姿挺拔，左手輕輕按在腰間的暖玉扣上——那玉扣是和田籽料，顏色溫潤如蜜蠟，右手自然垂落，指尖輕輕碰著鳳輦的鎏金扶手。她的眼神平靜無波，望著鑾駕的方向時，嘴角噙著一絲淺淡的笑意，既無爭寵的急切，也無失勢的局促，唯有身居高位的沉穩與從容。其余妃嬪如純妃、愉嬪等，皆站在嫻貴妃身后，裙擺拂過青石板時帶起細微的窸窣聲，相較之下，倒顯得多了幾分拘謹。
幾位皇子穿著寶藍色杭綢騎射裝，衣擺側邊開著衩，方便走動，領口繡著暗紋麒麟。年紀稍長的永璋正牽著妹妹--璟妍的手，小公主穿著粉色繡桃花的衣服，裙擺下露出一雙紅色軟底鞋，小手緊緊攥著永璋的衣角，一雙杏眼睜得溜圓，好奇地盯著侍衛手中的旌旗，時不時踮起腳尖，想看清旗面上的字。這浩浩蕩蕩的隊伍，像一幅暈染開的工筆畫，每一處細節都透著天家的雍容，連空氣里都飄著幾分熱鬧的暖意。
與乾清門的熱鬧截然不同，后宮深處的幾處宮殿，卻浸在各自的清冷里。咸福宮內，高曦月斜倚在一張酸枝木軟榻上，榻上鋪著一張關外進來的白狐皮褥，狐毛蓬松柔軟，將她蒼白的臉頰襯得愈發透明。高曦月的身體越發的不好，即使在夏日也感到寒冷。軟榻一側的小幾上，放著一只銀質藥碗，碗沿刻著青蓮紋，熱氣裊裊升起，帶著杏仁與甘草混合的藥味。她想抬手拂去額前垂落的碎發，手腕卻細得仿佛一折就斷，指尖蒼白得沒有血色，連動一下都帶著虛浮的顫抖。貼身宮女茉心連忙上前，用自己溫熱的手輕輕扶住她的手腕，聲音帶著壓抑的哭腔：“主子，太醫說您得靜養，今日皇上和嫻貴妃娘娘她們去圓明園，您……您身子要緊，別太掛心。”高曦月緩緩閉上眼，喉間溢出一聲輕咳，咳得肩膀微微發顫。她睜開眼時，目光落在窗外——咸福宮的庭院里種著一棵老槐樹，葉子被日頭曬得蔫蔫的，風穿過回廊時，發出“嗚咽”般的聲響，像是在替她惋惜。那里本該有她的位置，如今卻只剩滿院寂靜，連藥碗里的熱氣，都散得格外快。
景陽宮內卻是另一番景象。嘉妃金玉妍身著一襲石榴紅云錦旗裝，云錦的底色里透著幾分橘色，在光下泛著華貴的光澤，旗面上繡著纏枝海棠，花瓣用粉線與紅線暈染，顯得立體鮮活。她由貼身宮女扶著，右手輕輕覆在微隆的小腹上，指尖輕輕摩挲著錦緞面料，仿佛在感受腹中胎兒的動靜。景陽宮的庭院里種著幾棵石榴樹，枝頭已結出青綠色的小石榴，陽光透過樹葉的縫隙，落在她的裙擺上，映出斑駁的光影。金玉妍望著乾清門的方向，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，眼底的矜貴藏都藏不住——她想著，待秋日生產，若是能誕下一位皇子，若是能借著太后的喜愛，再往上爭一爭位份，到時候這景陽宮，也能添幾分熱鬧。她的步伐從容，每一步都走得穩當，連裙擺晃動的幅度，都透著恰到好處的優雅。
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啟祥宮的慎貴人阿箬，則顯得局促許多。她穿著一襲月白色細棉旗裝，面料樸素，沒有繁復的花紋，只在領口繡著一圈淺灰色蘭草。她的旗頭簡單，只插著一支銀質梅花簪，簪頭的梅花沒有嵌寶，唯有花瓣邊緣被打磨得光滑。阿箬由宮女扶著，腳步邁得極小，眼睛緊緊盯著腳下的石階，生怕踩空半步。她能有今日的身孕，本就帶著幾分僥幸——從前不過是嫻貴妃宮里的侍女，如今雖得了貴人位份，卻在后宮里沒什么根基。她輕輕護著小腹，心里只盼著能安穩等到生產，若是能誕下孩子，或許能求皇上賜個更高的位份，也好讓她在這后宮里站穩腳跟。啟祥宮的院子不大，只在墻角放著幾盆月季，花開得不算艷麗，倒像極了她此刻的處境，平凡卻帶著幾分小心翼翼的期盼。