冬日的北風裹著碎雪沫子，像撒了把細鹽，刮在紫禁城的宮墻上，簌簌往下落。瓦當邊角凝著的殘雪凍得發硬，朱紅宮門上的銅環被風撞得叮鈴哐啷響，那聲響在空蕩的宮道里繞了幾圈，倒比往日多了幾分熱鬧，卻更襯得這深宮里冷清得慌。自打去年冬天那場天花鬧過，宮里就沒真正暖過——二阿哥永璉沒熬過臘月，七阿哥永琮跟著去了，連咸福宮慧貴妃高曦月的五公主璟兕，也沒能留住。三阿哥永璋雖沒染上天花，卻也嚇出一場低燒，病了大半個月才好。那陣子各宮的哭聲像浸了冰，連御花園里的紅梅都開得蔫蔫的，花瓣上總沾著層霜，如今入了冬，這股子冷寂還沒散透，卻被一道突如其來的喜訊，猛地撞開了個口子。
這日卯時剛過，啟祥宮的小太監小福子就捧著脈案，一路踩著雪水往養心殿跑。他棉帽檐上掛著冰碴子，凍得通紅的手緊緊攥著脈案一角，連氣都顧不上喘，剛跨進養心殿的門檻就撲通跪下：“萬歲爺！萬歲爺！慎常在……慎常在有喜了！太醫院的李太醫剛診的，說已經一個多月了，脈相穩得很！”
殿內炭盆燃著銀霜炭，暖意裹著松煙香飄在空氣里。弘歷正坐在龍案后翻著奏折，聞抬眼，指尖捏著的朱筆頓了頓。總管太監李玉趕緊上前，小心翼翼接過脈案，又遞到弘歷跟前，臉上堆著笑：“萬歲爺，這可是天大的喜事！自打去年冬天……”他話說到一半又咽了回去，怕提那些夭折的孩子掃了興，只改了口，“這宮里總算有樁暖心事了！”
進忠在一旁忙著給弘歷添茶，進寶則快步去把殿門掩了些，免得冷風灌進來。還沒等弘歷開口，景陽宮的宮女麗心又捧著個描金漆盒進來，盒里放著安胎藥的方子和一小罐桂花蜜，她福身時裙擺掃過地面，帶著股淡淡的甜香：“萬歲爺，嫻貴妃娘娘，我們主子讓給您和娘娘遞個話——嘉嬪主子也診出喜脈了，跟慎常在湊了個雙份的喜，主子說，這就把桂花蜜給各宮送些，讓大家都沾沾喜氣。”
弘歷捏著兩份脈案，指腹摩挲著紙上“喜脈”二字，臉上終于露出幾分淺淡的笑意——那笑意沒完全放開，眉梢還壓著點去年冬天的沉郁，可眼里總算有了點光。“好，好得很。”他抬眼看向坐在窗邊研墨的甄嬛，“嫻貴妃，你看這事兒，可是該好好熱鬧熱鬧？”
甄嬛正握著塊墨錠在硯臺里打轉，濃黑的墨汁暈開，泛著淡淡的松煙香。她放下墨錠，用布巾擦了擦手，緩步走到案前屈膝行禮，鬢邊的珍珠耳墜輕輕晃了晃，語氣妥帖又周全：“臣妾恭喜皇上。兩位妹妹有孕，本就是皇家福氣，如今宮里剛緩過點勁，正該借這喜事沖散沖散去年的郁氣。”她頓了頓，抬眼時眼底帶著幾分考量，“皇上不如借著這機會，晉一晉兩位妹妹的位分？一來是賞她們有孕之功，二來也能讓她們安心養胎——畢竟懷著龍裔，位分穩了，旁人也不敢多嘴，免得擾了胎氣。”
李玉在旁趕緊附和：“嫻貴妃娘娘說得是！嘉嬪主子已有永珹、永璇兩位阿哥，如今再添一胎，晉妃位合情合理；慎常在伺候皇上這些年，安分懂事，晉個貴人也顯皇上體恤。”
弘歷點點頭，指尖輕輕敲了敲脈案：“就按你們說的辦。嘉嬪晉為嘉妃，慎常在晉為慎貴人。皇后近來總臥病，這些晉封的儀軌、旨意，就交給你去安排，務必周全。”
“是，臣妾遵旨。”甄嬛再次行禮，起身時眼底掠過一絲從容——這晉封既合了皇上的心意，穩住了兩位有孕嬪妃，又能借安排之事顯她這個嫻貴妃的妥帖，一舉多得。進寶適時遞上一杯溫茶，甄嬛接過，指尖碰著杯壁的暖意，卻沒喝，只靜靜站在一旁，等著弘歷繼續批閱奏折。
喜訊像長了翅膀，先飄進咸福宮時，高曦月正歪在鋪著白狐皮褥子的貴妃榻上。殿里雖燃著三個炭盆，可她還是覺得冷——那冷從骨頭縫里鉆出來，連攥著暖爐的手都涼得像冰。榻邊的小幾上放著個描藍釉的小瓷瓶，里面插著幾支干枯的臘梅，還是去年五公主璟兕在時，宮里小太監送的，如今花早謝了，她卻沒舍得扔。
“主兒，啟祥宮和景陽宮的消息……”宮女怯生生地回話，話還沒說完，高曦月就猛地坐起身。她近來咳得越發厲害，昨夜夢見璟兕穿著粉襖子撲進她懷里，剛想抱，孩子就沒了，一整夜沒合眼，眼下泛著青黑，這會兒胸口一陣發悶，她捂著嘴“咳——”地一聲，一口暗紅的血沫子濺在了月白色的錦帕上。
“主兒！”茉心嚇得臉色煞白，忙撲上前扶住她的胳膊，另一只手趕緊去拿痰盂，“您慢些！太醫說了，您這身子得靜養，萬不能動氣！”她替高曦月擦了擦唇角的血跡，指尖觸到主子的手腕，涼得像浸在冰水里，“您忘了？前日太醫還說，您這咳嗽得慢慢養，若是再傷著氣，可怎么好？”
高曦月被茉心半扶半攙著坐下，目光落在那方染血的錦帕上，眼神發直。殿外的北風刮得窗欞嗚嗚響，窗紙上的冰花凍得厚了，連外頭的天色都看不太清。她喘了口氣，聲音細得像斷了線的風箏，飄著飄著就帶了顫：“金玉妍……她都有兩個阿哥了，怎么又懷上？”話里的嫉妒像根細針，扎得心口發疼，“我呢？我連璟兕都留不住……她要是再生個阿哥，這宮里還有誰能壓得住她？”
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茉心端來剛溫好的湯藥，黑褐色的藥汁泛著苦氣，她遞到高曦月唇邊，柔聲勸：“主兒，先喝藥吧。嘉嬪娘娘再好，也礙不著咱們。您想啊，她若是真再生個皇子，您不妨求萬歲爺把孩子抱來養，往后也是個依靠。”