入了秋，連養心殿的窗紗都似蒙了層薄霜。辰時剛過，殿內已聚了幾位重臣，紫檀木長案上堆著高高的奏折，朱筆硯臺旁溫著的茶水早已涼透。弘歷坐在明黃色蟠龍椅上，指尖捏著份來自科爾沁的奏疏，指腹反復摩挲著“求娶公主”四個字，眉峰擰得愈發緊。殿內靜得可怕，只有窗外偶爾傳來的梧桐葉飄落聲，襯得這份沉默愈發沉重。

“皇上，科爾沁乃漠南蒙古之首，手握十萬鐵騎，此番主動求親，實為睦鄰之良機。”軍機處大臣張廷玉率先開口，聲音雖穩，卻難掩謹慎，“只是……選哪位公主下嫁，還需皇上定奪。”

這話一出，殿內幾位大臣都下意識地交換了眼神。誰都知道，皇上膝下公主雖有兩位，卻只有璟瑟的年齡合適，皇上更是獨寵嫡出的璟瑟公主——去年璟瑟生辰，皇上特意命人從江南運了滿船的云錦來，連太后宮里的賞賜都不及這份隆重。可科爾沁遠在千里之外，風餐露宿，誰也不敢先提“璟瑟”二字，怕觸了皇上的逆鱗。

弘歷放下奏疏，端起涼透的茶盞抿了口，又重重放下，瓷盞與桌面碰撞的聲響在殿內回蕩：“朕的女兒，哪一個不是嬌養著長大的？科爾沁草原天寒地凍，讓她們去受那份苦，朕不忍心。”

訥親站在人群末尾，手指悄悄攥緊了朝珠。他今早入宮前，剛收到壽康宮遞來的消息，此刻正等著合適的時機開口。見皇上面露難色，其他大臣都低頭不語，他深吸一口氣，上前一步躬身道：“皇上，臣有一，不知當講不當講。”

“說。”弘歷抬眼看向他，目光里帶著幾分審視。

“科爾沁求親，名義上是求娶大清公主，實則是看重皇家的嫡脈威儀。”訥親的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“璟瑟公主乃皇后娘娘嫡出，身份尊貴，若能下嫁科爾沁世子，不僅能顯我大清對此次聯姻的重視，更能讓蒙古各部心服口服，從此邊境無憂。這是社稷大事，還望皇上以大局為重。”

他這話一落，立刻有幾位大臣附和：“訥親大人所極是！嫡公主下嫁，才合禮制，才顯誠意！”“是啊皇上，為了江山穩固，還需委屈公主一二……”

弘歷的臉色瞬間沉了下來，握著椅柄的手猛地收緊，指節泛白。他何嘗不知道訥親說的是“道理”，可璟瑟是瑯嬅的心頭肉，也是他最疼的女兒，他怎么舍得讓她去那千里之外的草原？正要開口反駁，殿外太監忽然進來稟報：“皇上，壽康宮福珈姑姑求見，說太后有話要傳。”

弘歷皺了皺眉，終究還是道：“讓她進來。”

福珈提著裙擺快步走進來，躬身行禮后，目光飛快掃過殿內眾人，最后落在訥親身上，才緩緩開口：“太后娘娘說，今早聽聞科爾沁求親的事，心中甚是欣慰。娘娘還說，科爾沁與大清世代交好，此番聯姻關乎兩國邦交，更關乎皇家顏面，選公主時需得考量身份威儀，莫要讓蒙古人覺得我大清怠慢。”

這話看似公允，卻句句都在暗指“嫡公主”——滿殿大臣誰不明白，太后這話是在幫訥親說話，也是在逼皇上做決定。弘歷的胸口微微起伏，他知道太后素來偏愛自己的女兒姮媞，此刻強調“身份威儀”，分明是不想讓姮媞遠嫁，反倒把璟瑟推了出去。可太后以“皇家顏面”施壓，又有訥親帶頭、朝臣附和，他即便心疼璟瑟，也很難當眾反駁。

“朕知道了。”弘歷沉聲道，聲音里帶著幾分壓抑的怒意，“讓太后放心，朕會妥善處理。”