臘月的寒風卷著密集的雪粒，像無數把細碎的冰刀，狠狠刮在長春宮的朱紅窗欞上，發出“嗚嗚咽咽”的聲響，那聲音穿透厚重的棉簾，在殿內織就一張無形的寒網。殿中央的炭盆早已燒得乏力，暗紅的炭火星子有氣無力地跳著，連周遭半尺的空氣都暖不透，只余下若有似無的煙火氣，混著藥味，在冰冷的空間里沉沉浮浮。帳幔低垂，是最素凈的月白色，卻被寒氣浸得僵硬，垂落的邊角幾乎要觸到地面的金磚——那金磚被冬日的陰冷沁透，連踩上去都帶著刺骨的涼。
魏嬿婉望著富察瑯嬅眼底翻涌的恨意與迷茫，那雙眼曾如秋水般溫潤，如今卻像結了冰的深潭，連翻涌的情緒都帶著寒意。她連忙上前半步，寬大的宮袖掃過案幾，帶起一絲微弱的氣流，竟也透著冷意。她輕輕握住皇后枯瘦的手，那雙手涼得像剛從雪地撈出來的玉，指節突出，皮膚干澀得起了細紋。魏嬿婉指尖還帶著方才捂過暖爐的余溫，那點暖意剛觸到對方的肌膚，便被迅速吸走，她只能用力攥了攥，試圖將更多暖意渡過去，語氣懇切得幾乎帶著哀求：“娘娘，臣妾說這些，不是要揭您的傷疤，是實在不忍看您就此垮掉。您忘了，您身邊還有三公主啊——方才她離開時，靴底還沾著殿外的積雪，凍得鼻尖通紅，卻還惦記著您的粥溫。”
她頓了頓，目光掃過帳幔上繡著的纏枝蓮紋樣，那金線在昏暗中泛著冷硬的光澤，像是被寒氣凍住了一般。她聲音壓得更低，卻字字清晰，連呼吸都帶著白霧：“您若是撐不住，這長春宮沒了主心骨，璟瑟一個十一歲的孩子，在這深宮里能依靠誰？這寒冬臘月，連炭火都要看人臉色，她往后的日子該怎么過？更何況，若真是慧貴妃下的狠手，她連襁褓中的阿哥都容不下，焉知不會轉頭對三公主下手？娘娘，您得為三公主撐著，您是她唯一的護佑啊。”
“璟瑟……”富察瑯嬅喃喃重復著女兒的名字，那兩個字從干裂的唇間溢出，帶著呵出的白霧，轉瞬便消散在冰冷的空氣里。可這兩個字像一粒火星，猝不及防落在她冰封的心上，竟燒起一點微弱的暖意。她猛地攥緊了魏嬿婉的手，指節因用力而泛白，連骨節都透著青白，原本空洞的眼神里驟然燃起一簇光——那光很淡，卻在這昏暗冰冷的殿內，顯得格外堅定。剛才還如死水般的臉龐，此刻竟因這簇光有了幾分生氣，她喉結滾動，啞聲重復道：“對，還有璟瑟。本宮不能倒下，絕不能讓她也受委屈、遭暗算。這宮里的冷，她小小年紀受不住。”
她深吸一口氣，胸口因激動而微微起伏，帶動著單薄的寢衣，那寢衣雖襯著厚厚的棉里子，卻依舊擋不住從四面八方滲來的寒意。眼眶里的淚水還未干，順著臉頰滑落時，竟帶著幾分涼意，砸在手背上，激得她輕輕一顫。可她眼底的哀戚里，已然多了幾分決絕：“本宮要好好護著她，要看著她長大，看著她風風光光地出嫁，要讓她離這宮里的骯臟事、這刺骨的冷，遠遠的。”
魏嬿婉見她終于振作，懸著的心才算落了地。她連忙起身，袍角擦過炭盆邊的銅架，發出輕微的碰撞聲，在這死寂的殿內格外清晰。案幾上的粥碗旁，還凝著一圈淺淺的水漬——那是方才熱氣遇冷凝成的，此刻已泛著冰碴。碗被銀壺溫著，壺身的寒氣與內里的暖意相抵，使得碗沿剛好帶著不燙口的溫度。她將粥碗遞到富察瑯嬅面前，指尖不經意擦過碗壁，竟還能感到一絲涼意，聲音柔和了許多：“娘娘，您先喝點粥墊墊肚子。這是三公主親手熬的，守在灶臺邊站了兩個時辰，手都凍僵了才熬好的，熬得爛熟，不費力氣。”
富察瑯嬅望著那碗冒著淡淡白霧的粥，熱氣升騰起來，在冰冷的空氣中不過半尺便散了，化作細小的水珠，落在她的手背上。眼前忽然閃過璟瑟的模樣：小姑娘穿著厚厚的棉襖，領口沾著點炭灰，凍得發紅的指尖緊緊攥著鍋鏟，眼眶泛紅卻強忍著淚，一遍遍地攪著鍋里的粥。她伸出顫抖的手，接過粥碗，指尖觸到溫熱的瓷碗，那點暖意順著指尖往上爬，卻剛到手腕便被周身的寒氣逼了回去，心頭反倒泛起一陣更甚的酸澀。她拿起勺子，木勺碰到碗壁，發出清脆的聲響，舀起一勺濃稠的粥，剛送到嘴邊，眼淚便又無聲地滑落——這一次，淚水砸在粥里，濺起的漣漪竟帶著細碎的涼意。
她沒有擦淚，只是一勺一勺、慢慢地喝著。混著淚水的粥，甜意里帶著淡淡的咸澀，像極了這寒冬里的長春宮——粥的暖是轉瞬即逝的慰藉，淚的咸是刻入骨髓的痛。窗外的風雪似乎更急了，刮得窗欞“砰砰”作響，像是在為這殿內的悲戚伴奏。一碗粥不算多，她卻喝了許久，直到最后一勺下肚，碗底只剩下淺淺一層粥汁，帶著余溫，卻終究暖不透這滿殿的寒涼，眼淚也終于止住了。
魏嬿婉適時接過空碗，碗沿的余溫很快便被她掌心的涼意吸走。她從袖中取出干凈的帕子遞到富察瑯嬅手邊，那帕子剛從袖里拿出來，還帶著點人體的微暖，卻在觸到皇后指尖的瞬間，迅速涼了下去。她輕聲道：“娘娘，如今那些染病的宮人都去了，茉心那邊又做得干凈，咱們手里沒有實打實的證據，實在查不到更多線索了。眼下最要緊的，還是小心防備著慧貴妃，別再給她可乘之機。這寒冬里，連個可靠的宮人都難尋，更要謹慎些。”
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富察瑯嬅接過帕子，輕輕擦了擦嘴角，眼神又沉了下去，像窗外鉛灰色的天穹。她靠在軟墊上，那軟墊被她躺了多日，早已失了蓬松，連暖意都消散殆盡，只余下硬邦邦的涼。她抬眼望向窗欞，上面凝結著厚厚的冰花，紋路交錯縱橫，像一張密不透風的羅網，又像一道道風干的淚痕，將微弱的天光切割得支離破碎。良久，她才重重地嘆了口氣，那口氣呵出唇外，化作一團白霧，轉瞬即逝，聲音里滿是疲憊，卻帶著不容置疑的決斷：“防備終究是被動的。這宮里的漩渦太深，冷得太刺骨，今日能害了永璉、永琮，明日就能盯著璟瑟。對她最好的保護，從來不是‘防’，是‘走’——讓她徹底離開這座紫禁城，離開這無邊無際的寒冬。”
“走？”魏嬿婉愣了一下，袍角被殿門縫隙鉆進來的寒風掀起，帶著雪粒的涼意掃過腳踝，她連忙攏了攏衣擺，隨即反應過來，“娘娘是想……為三公主尋駙馬？”