養心殿東暖閣的燭火燃過第三巡，燭花“噼啪”輕爆了一聲，將案頭堆積的奏折投下深淺交錯的影。魏嬿婉端著描金茶盤，指尖扣在盤沿的暗紋處穩住力道，輕手輕腳推開側門。金磚地上鋪著三層厚絨毯，她踩著軟底繡鞋，步子放得極緩，連裙擺掃過地面都只留一絲若有若無的窸窣——這是她前世伺候弘歷就摸清規矩：養心殿的暖閣里，最忌擾了帝王批折的靜氣。

弘歷埋首在奏折中，明黃龍袍的袖口挽至小臂，露出的腕骨因攥著朱筆而微微凸起，指節泛著淺白。案頭的白瓷茶盞早已涼透，杯壁凝著一圈深褐茶漬，是兩個時辰前她送來的碧螺春。魏嬿婉在三步外站定，目光掠過他緊蹙的眉心——西北戰事的奏折堆了半尺高，他從午后坐到此刻，連口點心都沒動過。

她悄悄將新沏的雨前龍井擱在案角留白處，茶盞下墊著繡蘭草的棉墊，恰好避開奏折的邊緣。抬手去拾涼茶時，裙擺不慎蹭到屏風上的竹影繡紋，發出極輕的聲響。

“回來了。”弘歷頭未抬，朱筆在奏折上落下一個朱圈，語氣平淡得像與朝夕相處的舊人說話，卻精準辨出了她的腳步。

魏嬿婉連忙屈膝福禮，鬢邊的銀流蘇輕輕晃動，聲音柔得像浸了溫水：“嬪妾瞧著皇上案上的茶涼透了，換了盞新沏的雨前龍井，晾到六成溫，剛好潤喉。”她刻意頓了頓，補充道，“是皇后娘娘前兒賞的明前茶，嬪妾想著皇上定愛這口鮮。”

弘歷這才抬眼，目光落在她身上。魏嬿婉今日穿了件月白暗紋旗裝，領口繡著細碎的蘭草，頭上只簪了支銀鍍金點翠小釵，素凈得像階前剛抽芽的蕙草——她早摸準了，養心殿里的弘歷不喜艷色，偏愛這份不張揚的清雅，更愛她提及皇后時的恭敬。

“倒是比李玉還細心。”弘歷端起茶盞，淺啜一口，眉峰的褶皺松了些，目光掃過案角碟子里的綠豆糕，“這糕是你讓小廚房做的？御膳房送來的甜得發膩，這個倒合口。”

“皇上嘗出來了？”魏嬿婉眼底閃過一絲怯怯的欣喜，隨即垂眸順目，指尖輕輕絞著帕子，“嬪妾見皇上批折費神，怕甜膩擾了胃口，便讓她們減了冰糖，加了些蓮子粉去燥。若是合皇上心意，嬪妾往后常讓小廚房備著。”

弘歷放下茶盞，指腹摩挲著盞沿的龍紋，忽然笑了：“后宮里，能把朕這點吃食喜好放在心上的，倒真只有你。”他語氣里帶著幾分感慨，“慧貴妃前日送了柄赤金鑲寶的如意，沉甸甸的壓手；嘉嬪懷著身孕，眼里只看得見安胎的藥材；舒貴人，整日捧著書卷，倒像個不食人間煙火的。唯有你，連茶溫、糕甜都記得這般清楚。”

魏嬿婉聞連忙跪下，裙擺鋪在絨毯上，聲音帶著恰到好處的惶恐：“皇上折煞嬪妾了！嬪妾出身微末，既無慧貴妃的家世，也無嘉嬪懷龍裔的福氣，只能在這些小事上多留心。能讓皇上舒心些，便是托了皇上與皇后娘娘的恩典。”這一跪既不邀功，又將“細心”歸于“本分”，恰好戳中了弘歷最受用的地方——他見慣了后宮女子借家世、子嗣爭寵，反倒偏愛這份“不爭不搶的溫順”。

弘歷伸手扶她起身，指尖不經意觸到她的手腕，細膩溫軟的觸感讓他心頭微漾。“起來吧，地上雖鋪了毯，終究涼。”他望著她垂眸斂目的模樣，忽然想起長春宮見她時，端藥的手都在顫，卻步步穩妥，“往后在朕跟前，不必這般拘謹。”

自那日后，養心殿的暖閣里便常能看見魏嬿婉的身影。白日里她揣著一本《詩經》坐在角落，弘歷批折時，她便靜靜翻書，書頁翻動都輕得像風；墨干了，她及時遞上研好的新墨；茶涼了，不等弘歷開口便換了溫的。偶有奏折難決，弘歷皺著眉起身踱步，她便輕聲念幾句“呦呦鹿鳴，食野之蘋”，或是講些宮外聽來的市井趣聞——從不說朝堂紛爭，也不提后宮是非，只撿些輕松的話說，恰好驅散他眉宇間的疲憊。

秋日里御花園楓葉正紅，弘歷帶著她散心，走到一株合抱的楓樹下忽然駐足，望著枝葉嘆道：“這樹還是朕剛登基時，與皇后一同種的，轉眼竟七年了。”語氣里藏著幾分時光流轉的悵然。

隨行的李玉等人立馬噤聲，連大氣都不敢喘。魏嬿婉上前兩步，輕輕撿起一片紅透的楓葉，聲音柔緩：“皇上與皇后娘娘的情分，如這楓樹般根深葉茂，真是后宮的表率。皇后娘娘如今懷著龍裔，見皇上念著舊情，定然滿心歡喜。”她既肯定了帝后的情深，又繞回皇后安胎的喜事，話說得滴水不漏。

弘歷轉頭看她，眼底的悵然漸漸化開，取而代之的是暖意：“你倒會說話。”他接過楓葉攥在掌心，對李玉吩咐，“取江南新貢的緙絲十匹，珍珠釵一對，賞給魏貴人。”

賞賜的消息像長了翅膀，一夜傳遍后宮。咸福宮里，高曦月將一支玉簪狠狠摔在地上，碎瓷濺起三尺高：“不過是個伺候人的宮女！憑什么得皇上這般青眼？日日往養心殿鉆，定是用了什么狐媚手段！”貼身宮女連忙跪地撿拾，她卻越想越氣，“去，把御膳房給永壽宮送的點心都扣下！本宮倒要看看，她能得意多久！”

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景陽宮的正殿里，金玉妍正撫著隆起的小腹，聽宮女稟報永壽宮又得賞賜，嘴角勾起一抹冷笑：“不過是些吃食伺候的小伎倆，也值得皇上這般看重？”她摩挲著腕上的珍珠手串，聲音柔得發膩，“本宮懷著龍裔，皇上早晚還是疼咱們的。只是這魏貴人，怕是忘了自己的本分，真當后宮是她家后院了。”