窗欞外的日光斜斜淌進延禧宮，將殿內描金漆柱映得暖亮。案上青瓷瓶里插著兩枝新折的晚香玉，細碎的白花瓣綴著晨露，一縷清淺的幽香隨穿堂風漫開。甄嬛正坐在臨窗的軟榻上繡帕子，月白色軟緞裙裾垂落在腳踏上，裙擺繡著的纏枝蓮紋隨著她捻針的動作輕輕晃動。她鬢邊簪了支銀質嵌珍珠的海棠簪，指尖拈著絳紅色繡線，正細細勾勒帕子上海棠花的花萼，每一針都壓得勻凈妥帖。
海蘭坐在她身側的圓凳上，鵝黃色宮裝襯得她膚色愈發白皙，領口和袖口滾著淺粉的絳子，腕間戴著串小巧的珍珠手鏈，隨著繡針起落輕輕作響。她正繡著一朵粉白的桃花，眉眼低垂，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，只是握著繡針的手指微微發緊——自打入宮，她總覺得如履薄冰，連繡活都不敢有半分懈怠。
“主兒，”殿門被輕輕推開，惢心端著描金托盤走進來，托盤上放著盞剛沏好的雨前龍井，水汽氤氳著卷出茶香。她穿著一身青綠色的宮女服，腰間系著杏色汗巾，步履輕緩，生怕擾了殿內的靜氣，“剛沏好的茶，您和海常在潤潤口。”
甄嬛頭也沒抬，指尖的繡線穿過軟緞，留下細密的針腳，聲音溫和：“放下吧。怎么這時候過來，可是出了什么事？”
海蘭也沒抬頭，只是繡桃花的針腳頓了頓，眼角的余光悄悄掃了惢心一眼——她知道惢心穩妥，若非要緊事，不會在她們做活時來打擾。
惢心將托盤放在案上，走到甄嬛身邊，壓低聲音道：“回主兒，奴婢和幾個姐妹這幾日留意著宮中人的動靜，方才發現啟祥宮的貞淑，偷偷在御花園的假山下跟咱們宮里的香云說話，看那樣子，像是還想再接近香云。”
“香云？”海蘭猛地抬頭，繡針“嗒”地落在帕子上，眼里滿是驚訝。她下意識地攥緊了手中的軟緞，指節微微泛白——香云是內務府分給她的宮女，雖說平日里話不多，但也還算安分，怎么會和啟祥宮的人扯上關系？
甄嬛終于停下手中的活計，將繡帕輕輕放在膝上，抬眼看向惢心，眼神沉靜如水：“你先讓人仔細盯著，別驚動了她們，更別打草驚蛇。”她頓了頓，又道，“這事暫且別聲張，先看看她們接下來要做什么。”
惢心應聲“是”，躬身退了出去，殿內又恢復了安靜，只余下窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
海蘭看著甄嬛，嘴唇動了動，語氣帶著幾分急切和不安：“姐姐，我……我真的不知道香云會和啟祥宮有牽扯，我待她一向……”
“我知道。”甄嬛打斷了她的話，伸手拿起案上的茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，目光落在海蘭緊繃的臉上，“香云這丫頭，看著老實，心里卻也是個心大的。”她輕輕吹了吹茶面上的浮沫，聲音里帶著幾分凝重，“海蘭，你在這宮里待了這些日子，該明白的——即使你只想安穩度日，不與旁人爭，也總有人會把你當成眼中釘，想要害你。”
海蘭垂下眼簾，長長的睫毛顫了顫，心里一陣發寒。她知道甄嬛說的是實情，高曦月素來跋扈，皇后更是深不可測，她們怎么會容得自己安安穩穩地活著？
“所以啊，”甄嬛放下茶盞，目光灼灼地看著海蘭，“等著別人出手害你，不如自己主動出擊。與其坐以待斃，倒不如先為自己謀一條生路。”
海蘭猛地抬頭，眼里的不安漸漸散去，多了幾分堅定。她站起身，對著甄嬛福了福身，聲音清亮：“是，我知道了，姐姐。我不會再像以前那樣軟弱了。”
甄嬛看著她的模樣，眼底露出一絲笑意。她放下手中的帕子，起身拉著海蘭走到妝鏡前。妝鏡是黃銅鎏金的，鏡面打磨得光亮，映出兩人的身影。甄嬛從妝盒里取出一支金桂樣子的絨花，絨花的花瓣是用明黃色的絨線做的，花蕊綴著細小的珍珠，在鏡前一晃，便閃著柔和的光。
“你今日穿的鵝黃衣裳雖雅致，卻少了幾分亮眼的氣色。”甄嬛一邊說著，一邊將絨花簪在海蘭的發髻上，又仔細調整了一下位置，“這支金桂絨花配你正好，顯得活潑些。”
她又讓人叫來菱枝，吩咐道：“去把我上次讓繡坊做的那身月白色繡金桂的旗裝取來，給海常在換上。”
菱枝很快取來旗裝，海蘭換好后，再站到鏡前，月白色的旗裝襯得她身姿窈窕，衣擺和袖口繡著的金桂花紋在日光下熠熠生輝，配上鬢邊的金桂絨花，整個人都顯得明艷了許多，再不見往日的怯懦。
甄嬛拉著她在鏡前轉了一圈，滿意地點點頭：“這樣才好，瞧著精神多了。”她湊近海蘭耳邊，聲音輕柔卻帶著幾分深意，“小廚房今日新做了藕粉桂花糖糕，那是皇上素來喜歡的點心，你替我送去給皇上嘗嘗吧。”
海蘭瞬間明白了甄嬛的用意，臉上露出幾分羞澀，隨即又鎮定下來。她落落大方地對著甄嬛行了個禮，聲音溫婉卻堅定：“嬪妾遵姐姐的吩咐，這就替姐姐走一趟。”說罷，便帶著葉心，提著食盒往養心殿去了。
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海蘭走后，甄嬛回到內殿，坐在鋪著軟墊的椅子上，手指輕輕敲擊著扶手，沉思了片刻，隨即吩咐宮人：“去把阿箬叫來。”
不多時，阿箬便快步走了進來。她穿著一身淡紫色的宮女服，頭發梳成簡單的掌事宮女的式樣，簪著兩支銀質的小簪子，只是眉眼間帶著幾分刻意的矜持——這些日子跟著甄嬛讀書，她總想著能顯得文雅些，好讓皇上注意到自己。
“主兒。”阿箬站在甄嬛面前，微微躬身，語氣帶著幾分恭敬，又藏著一絲期待。
甄嬛看著她，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“跟我進來吧。”說著，便起身走進內殿的里間。阿箬連忙跟上，心里一陣激動——主兒單獨叫自己進里間，莫不是有什么要緊的事？
進了里間，甄嬛讓宮人搬來一張凳子，對著阿箬道：“坐吧，不用拘謹。”