克蘭踏入黑色雪地的一刻，世界失聲。

腳下沒有積雪應有的清脆，只有一聲悶響，抬腳時不斷粘膩觸感從靴底傳來。

那些黑雪并非冰冷，反而是難以想象的溫熱，隱約透著活物般的粘稠。

熱的雪？

克蘭沒有因為這個疑問而停步，繼續沿著黑貓洛洛留下的腳印，走向森林更深處。

明察秋毫已激活，但克蘭卻沒有任何反饋信息，仿佛這片森林里本該就是這樣。

不知走了多久，一陣細微而固執的“叩、叩”聲，刺破了這片虛無。

克蘭瞬間止步，側身隱入一棵扭曲的巨樹后，視線穿透昏暗鎖定了聲源。

不遠處，一只松鼠趴在黑色樹干上。

它不是在啃食，也不是在梳理皮毛，而是在用自己的頭一次又一次撞擊樹干。

“叩。”

它抬起頭，用力撞了下去。

“叩。”

它再一次撞了下去。

松鼠的動作單調而機械，仿佛一具被操控玩弄的提線木偶；寂靜的林間只有撞擊聲回蕩，說不出的詭異。

它的額頭早已血肉模糊，黑血混著腦漿黏住了毛發。

克蘭湊近觀察，可一向機警的松鼠此刻卻完全忽視了他的存在，依舊不知疲倦地撞擊著。

或許，它早已死去。

克蘭能清晰地感覺到：自己腳下的土地愈發松軟，每一次下陷，都像是踩進一塊吸飽了尸水的巨大海綿里。

一些地方，黑色的地面甚至鼓起膿包，一腳踩破，便“啵”地濺出腥臭的黑汁。

他終于看見了杜德的林中小屋，或者說，曾是小屋的那個東西。

它蹲踞在空地中央，木墻蒼白浮腫，居然也爬滿了血管般的黑色脈絡。

屋頂的茅草在靜止的空氣中無風而動，卻隱約發出細微的摩擦聲，像無數毒蛇在嘶吼。

那扇小窗被一層灰白薄膜所包裹，像是動物的筋膜，粘連著血絲與碎肉……

膜后，巨大的眼球在緩慢轉動，窺伺著外界。

這根本不是一棟房子，這是一頭擱淺在林間的、正在腐爛的巨獸尸骸。

而這里，曾是杜德的家。

克蘭握緊了終夜的劍柄，一步步靠近。

他沒有走正門，而是繞到側面。

墻體上，一個巨大的破洞撕裂了木板，是被什么東西從內部硬生生撞開的。

破洞邊緣，掛著幾縷破布，和一綹……沾著血與黑泥的棕色熊毛。

克蘭的眼神徹底沉寂下去，他從破洞鉆入。

屋內，濃郁到令人窒息的惡臭如同一面墻，迎面砸來。

杜德熟悉的陳設還在。墻角的木柴，桌上的酒杯，那張搖椅。

但一切，都被一層厚厚的黑色菌毯所覆蓋。

木柴上，長出扭曲的真菌傘蓋，其下隱藏著細密的口器，無聲翕動。

酒杯里，粘稠的黑液翻涌，氣泡在液面緩緩破裂，每一次破裂都像一次無聲的嘆息。

那張搖椅上，垂下無數肉芽般的黑色觸須，正以某種病態的頻率輕輕搖擺。

克蘭沒法說這里是死氣沉沉的一片，因為整個房間都在“活著”，字面意義上的。

才過去了一天，居然就已經惡化到這種程度了？

克蘭毫不懷疑，一旦它擴散到冷杉領附近，城墻、民居以及城堡的一切都會變成眼前這番景象。

他的目光環顧著四周，最終鎖定在房間的正中央：

這里顯然就是腐爛的源頭。

一團無法形容的血肉腫塊占據了地板中心，不斷蠕動、膨脹。

它是一切血肉的噩夢集合體，表面坑洼，強行糅合了無數生物的組織。

上百只大小不一的眼睛，胡亂地鑲嵌在腫塊表面。

熊眼、鹿眼、狼眼、昆蟲的復眼……它們各自無序地轉動、眨動。

每一只眼球都像獨立存在，散發出不同的、難以名狀的情緒。

卻又在某種深層意識下，同步地凝視著這個唯一的“異物”——克蘭。

肉瘤頂端，一顆毛發稀疏的巨大熊頭無力地耷拉著，依靠著一絲皮肉連接著熊尸，顯然已經死去多時。