圣光大教堂，主教寢廳。

一封用料考究、封口處燙著金蠟的信件，被瓦萊主教隨手扔在桌角。

昂貴的信紙甚至沒能得到一次完整的展開，只被抽出來瞥了一眼，便落得和擦拭酒杯的布巾為伍的下場。

瓦萊只是隨意掃了一眼，眼神中便滿是不屑。

他甚至不用看內容，就能想象出那位大皇子卡迪爾在信中是如何的“謙卑懇切”，如何將自己包裝成圣光的虔誠信徒，又是如何聲情并茂地痛斥著南境叛軍的“褻瀆”行徑。

“主教大人，我們需要回復嗎？”

副審判長尼克則無聲無息地立在一旁。

“回復？為什么要回復？”

瓦萊晃動著酒杯，欣賞著杯中琥珀色的液體。

“現在著急的又不是我們。上鉤的魚還有的是勁，不急，先陪它耍耍。”

他抿了一口酒，任由那醇厚的香氣在口腔中散開。

“卡迪爾想下重注押一個能幫他拿下皇位的頭獎，他覺得我們是最好的選擇。”

瓦萊輕笑一聲，“可他忘了，自己的籌碼還遠遠不夠豐厚。”

尼克沒有說話，靜靜等待著下文。

“南邊那些叛軍是瘋，但還沒到能把帝國這匹老馬直接壓垮的地步。諾爾登恩那幾支主力軍團的骨架都還在，只是被敲斷了幾根肋骨。

這時候我們要是把‘圣光裁決團’派過去和那些炎魔信徒絞肉，你猜最高興的會是誰？”

瓦萊將酒杯放下，篤定地說道：“是帝都里那三位皇子，他們巴不得看到教會的勇士和南境的瘋子流干最后一滴血。”

他站起身，踱步到窗前，俯瞰著下方榮耀廣場上依舊絡繹不絕的信徒。

“戰爭要打，但不是現在。而且，既然要打，就要打成一場名副其實的‘圣戰’。”

瓦萊的眼中閃爍著光芒，“一場席卷整個帝國的圣戰，光靠我們諾爾登恩分教廷的力量可不夠。

尼克，現在以我的名義，向圣城遞交一份援助申請。”

他伸出手指，在空氣中虛點著。

“更多的‘圣水’配額，用以感召和轉化更多虔誠的戰士；更豐厚的資金，用來武裝我們的懲戒團，為每一位戰士都配備最好的鎧甲和武器；甚至，可以向教皇冕下申請，調派幾位圣域審判庭的裁決官前來助陣……”

他說的每一項，都是為了即將到來的“圣戰”所必需的準備。

但這些請求背后，真正能有多少落到實處，又有多少會變成他瓦萊主教擴充自身實力的資本，就只有他自己清楚了。

趁著帝國大亂，以“圣戰”之名，向上面多要些好處，這是再基礎不過的操作了。

然而，一提到“圣水”，瓦萊臉上那份運籌帷幄的從容便淡去了幾分，取而代之的是一抹陰沉。

即使他已是權傾一方的實權主教，但“圣水”的生產工藝與核心配方，依舊像最神圣的禁忌，被那位高居圣域的教皇冕下死死攥在手里。

他能得到的，永遠只是稀釋并分配后的次品。

這就像一根無形的鎖鏈，無論他飛得多高，都牢牢拴在他的脖子上。

他想起自己秘密囚禁起來的那些“癲火秘盟”的煉金術士，一股無名火便涌了上來。

那幫該死的瘋子！當初看中他們的能力，才用活人替下了他們的死刑，將他們從裁決所的火刑架上弄了下來。

好吃好喝地供著，要什么材料給什么材料，結果研究了這么久，竟然一無所獲！

瓦萊轉身，走過一條隱蔽的廊道，推開一扇厚重的石門。

一股混合著藥劑、血腥和絕望的腐敗氣味撲面而來。

地牢深處，幾名曾經不可一世的煉金術士，此刻像狗一樣被鎖在墻邊。

他們面前的實驗臺上，擺放著數個水晶瓶，里面盛著清澈的液體。

如果克蘭在這里，光從他們身上殘破的袍服便能一眼認出：

這些“癲火密盟”的成員，居然全都是歸屬激進派的那類混蛋！

它們甚至已經不配被稱為“人”了，沒想到卡爾奇斯城外也有他們的組織。

“還是沒有結果？”

瓦萊的聲音不帶任何溫度。

一名年長的煉金術士渾身一顫，掙扎著抬起頭，眼神中滿是恐懼。

在這位足有6階術士修為的主教面前，他們絲毫沒有反抗的能力，瓦萊想捏死他們比捏死螞蟻麻煩不了多少。

“主教大人……我們……我們用盡了所有方法。它……它真的只是水啊！”

“只是水？上次我來這兒，你們也是這么敷衍我的。”

瓦萊緩緩走到他面前，一腳將其踢到墻角，又看向其余幾個。

“你們是在告訴我，一碗水，就能讓一個賤民覺醒圣光之力？”

瓦萊慢慢站直身體，整理了一下自己那身纖塵不染的白色祭袍。

其余人不敢猶豫，連忙將研究成果說出來：

“是……是的，主教大人。”

他們還在試圖證明自己的價值，“我們懷疑，這所謂的‘圣水’，其效果可能并非源于物質本身，而是一種……一種精神層面的引導，或者是一種基于信仰的……”

“噓。”