地牢陰冷潮濕，但克蘭為他這位伯爵叔叔準備的，是領主府內一間干燥、溫暖，但沒有任何窗戶的儲藏室。

一個溫暖的、與世隔絕的墳墓。

地牢？那種陰冷潮濕的地方，只會讓犯人死得更快，太低效了。

塔倫·克蘭半躺著，曾經能輕易凝聚起毀天滅地火球的雙手，此刻被厚厚的菌絲繃帶包裹成兩個無用的肉球。

他臉上沒有一絲血色，琥珀色的瞳孔里找不到焦點，像一頭被拔了牙和爪的獅子，只剩下最后一點可憐的自尊。

克蘭拉過椅子，在塔倫對面坐下。

他自己倒了杯熱氣騰騰的茶，卻將另一杯放在了塔倫面前一米外的矮桌上。

一個他永遠無法靠自己拿到的距離。

沉默，是最好的武器。

終于，塔倫的喉嚨里擠出嘶啞的聲音：“你贏了。動手吧，別用這種方式羞辱我。”

“羞辱？”

開玩笑，真想殺你還需要等到現在？當初直接一槍爆頭多省事兒，現在還搭上第二枚子彈錢呢。

克蘭像是聽到了什么笑話，他甚至沒看塔倫一眼，自顧自地吹著杯口的茶葉，“你是不是搞錯了什么？我從沒把你當成對手。你，連同你的三千精銳，只是我測試新武器的消耗品。”

塔倫的身體猛地一顫，瞳孔劇烈收縮。

消耗品！

這三個字，比任何酷刑都讓他痛苦。

“我只是好奇。”

克蘭終于抬眼，黑色的眸子平靜得像一潭深淵，“你為什么要來？別跟我扯什么家族榮譽，那種東西，在我被流放的那天起，就已經被你們親手扔進了垃圾堆。”

塔倫嘴唇翕動，那套準備好的說辭——“維護家族權威”、“清除叛逆”，在克蘭直白的嘲諷面前，顯得如此蒼白可笑。

“卡爾奇斯城……脫離了掌控。”

他艱難地吐出幾個字。

“掌控？”克蘭笑了，他身體前傾，將那股無形的壓迫感推到極致，“你是指，像凱文那樣，把領地搜刮干凈，然后把金龍上供給你們，換取一個空頭許諾嗎？

還是指按時繳稅，然后看著你們用領民的血汗錢，去維持那可笑的貴族體面？”

“殺了我，”

塔倫的聲音帶上了色厲內荏的虛弱，“帝國會為我復仇！諾爾登恩的鐵蹄會踏平這里！”

“你是說帝國？”

克蘭反問，語氣里滿是戲謔，“哪個帝國？是忙著爭奪王位、恨不得把腦漿都打出來的幾位皇子？還是那個連南境叛亂都壓不住、整天擔心自己被刺殺的老皇帝？”

克蘭的每一句話，都像一把精準的手術刀，剖開塔倫最后的心理防線。

“東邊的塞壬年年劫掠航道，西邊的神棍對北境虎視眈眈，你們和獸人那份薄如蟬翼的和平協議，又能維持多久？塔倫，你不會真以為，現在還有人會為了北境一個戰敗伯爵的死活，來找我的麻煩吧？”

“你……你怎么會知道這些……”

塔倫徹底失語了。

這些本該是帝國高層才清楚的機密，卻被這個他眼中的“廢物”侄子，輕描淡寫地說了出來。

唔，看來阿萊雅給的情報很給力嘛，猛料真不少，下次買消息還找她！

“我為什么不能知道？”

克蘭靠回椅背，結束了這場單方面的碾壓，“現在，我們來談談你的價值。你的命，不值錢。但你的情報，還有你這個‘血楓伯爵’的身份，有點用。”

他頓了頓，目光掃過塔倫那雙廢手。

“一些情報，換你后半生的安穩。這筆買賣，你做，還是不做？當然，你也可以選擇不說。

其實吧……我一直很想知道，六階術士的身體構造和普通人有什么不同，只可惜一直找不到素材。”

克蘭看向塔倫的胸口，但那種眼神非常冰冷，簡直就像是屠夫在看著案板上的肉塊。

塔倫的身體劇烈地顫抖起來，如墜冰窖的后脊發寒，是源于靈魂深處的恐懼。

他看著克蘭那張平靜的臉，第一次明白，自己面對的根本不是一個人，而是一個披著人皮的惡魔。

說不定，這家伙真的干得出來！

心理防線，徹底崩潰。

“……血楓領的主力，都在南境邊防線……溫爾頓城內，只剩下不到五百人的城衛軍……”

他開始斷斷續續地講述血楓領的內部情況，兵力部署，與周邊勢力的關系，甚至是一些只有核心成員才知道的秘密。

塔倫的聲音越來越低，如同夢囈，將他所知的一切，毫無保留地傾瀉而出。

克蘭靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有追問，直到塔倫徹底失聲，像一灘爛泥般癱倒在毛毯上。

他知道，一個人的防線一旦被攻破，就會傾瀉出所有東西。

至于這些情報的真假，他自然有辦法去驗證。

最終，克蘭決定將塔倫暫時軟禁起來。

他手上的傷勢，沒有幾個月根本不可能恢復——當然，憑這個時代的醫療水平，最終大概率還得截肢。

克蘭當然有辦法讓他恢復，不過，這就得看他后續的合作意向咯。

這段時間，足夠他消化這次勝利的果實，并為下一步做好準備。