帳篷內的空氣，因恩希爾那句充滿敵意的話而徹底凝固。

幾位雪豹族長老的眼神也隨之變得冰冷，握著骨杖的手又緊了幾分。

人類哪有那么好心！不過是誘騙他們成為奴隸的借口罷了！

面對這幾乎凝成實質的壓迫感，瑪洛恩卻連眼皮都沒動一下，只是將那柄黑劍收回鞘中。

“恩希爾族長，我想您誤會了。”

瑪洛恩的聲音依舊平穩，沒有因對方的逼近而有半分起伏，“我的領主想要的，不是奴仆，而是一個平等的合作伙伴。”

“伙伴？”

恩希爾重復著這個詞，冰藍色的眸子里滿是譏諷。

“是的，伙伴。”

瑪洛恩迎著他的目光，毫不退讓，“一個能在北境共同對抗嚴冬和敵人的盟友。冷杉領愿意向霜牙氏族敞開一條長期、且絕對公平的貿易路線。”

他頓了頓，讓這個顛覆性的概念在帳內發酵。

“我們可以提供您剛才看到的精鹽，比這更好的烈酒，還有您手中這柄黑劍一樣的武器。

而我們想要的，是大量的肉食、活著的牲畜、奶制品、毛料以及山脈中的特殊礦石。”

瑪洛恩的話，像一塊投入死水潭的巨石，在所有雪豹族人心中掀起了驚濤駭浪。

公平貿易？還是用他們最富余的東西，去換取那些他們做夢都想得到的物資？

這聽起來就像是騙子精心編織的陷阱，甜美得不真實。

“當然。”

瑪洛恩似乎看穿了他們的疑慮，臉上露出一絲微笑，“口說無憑。我的領主曾交代，如果恩希爾族長有意向，隨時可以親自前往冷杉領訪問。

親眼看一看冷杉領的誠意，再做決定也不遲。”

帳篷內陷入了死一般的寂靜。恩希爾死死地盯著瑪洛恩，似乎想從他臉上找出一絲一毫撒謊的痕跡。

可他什么也沒找到。

對方的眼神坦然而真誠，那份從容不迫，絕非偽裝。

更何況，雖然恩希爾先前只與瑪洛恩見過幾面，但他對這位同樣高傲堅毅的馬族族長有著深刻的印象。

瑪洛恩既然愿意在對方手下效力，還作為使團領袖被派遣來此，足以證明其誠意。

這番話，每一個字都精準地敲打在恩希爾的心坎上。

他渴望改革，渴望帶領族人走出這片白色的牢籠，而那位素未謀面的人類領主提出的構想，簡直就是為他量身定做的出路。

可他能賭嗎？用整個霜牙氏族的未來，去賭一個素未謀面的人類領主的“善意”？

恩希爾的眼神掙扎了片刻，最終還是被冰冷的理智所覆蓋。

他緩緩直起身，拉開了與瑪洛恩的距離，也拉開了心理上的距離。

“你的提議很誘人，瑪洛恩閣下。”

他的聲音恢復了之前的冷硬，“但我不能離開。我唯一的妹妹染上重病，咳嗽不止，部落的巫醫對此束手無策。因此，我不能離開她太久。”

這個理由，像一盆冷水，澆熄了帳篷內剛剛燃起的一絲火苗。

瑪洛恩的眉頭微微皺起，他沒想到會是這樣一個無法反駁的理由。

就在帳內氣氛重新陷入僵局之時，異變陡生！

坐在火爐邊的一名年輕雪豹族戰士，突然發出一聲壓抑不住的痛苦悶哼。

他高大的身軀猛地一僵，直挺挺地從坐席上栽倒在地！

“萊恩！”

離他最近的同伴驚呼一聲，立刻撲了過去。