暴雪已經肆虐了三天三夜。

狂風卷著冰晶，像無數利刃，瘋狂切割著霜牙氏族那用巨石和獸骨搭建的營地。

風聲如敗亡巨獸的哀嚎，連綿不絕，壓過了一切。

營地中央最大的帳篷里，爐火燒得正旺，卻驅不散空氣中那股凝重得幾乎能滴出水來的死寂。

厚重的皮簾被猛地掀開，兩名戰士踉蹌著拖入一具僵硬的尸體，將他放在爐火旁。

是斥候。

他臉上凝固著死前的驚恐，胸口直插一截箭矢，箭羽末端綁著一塊巴掌大的鮮紅布條，上面用獸血畫著猙獰的獠牙圖騰。

帳篷里唯一的光源，是那盆發出噼啪聲的爐火，將幾個人的影子拉得又長又扭曲。

“族長。”拖著尸體的戰士聲音嘶啞，帶著風雪的寒氣，“北邊山脊發現的，就他一個。”

恩希爾，霜牙氏族的年輕族長，此刻單膝跪下，雪豹長尾在身后不安地掃過地面。

他的目光看向斥候那張已經失去生氣的年輕臉龐，隨后視線完全集中在那根箭上。

他伸手，兩根修長的手指穩穩地夾住箭桿，用力一拔。

“噗嗤。”

箭矢帶著一股暗紅的血肉被抽出。

黑色的鑄鐵箭頭，做工粗糙，上面甚至還帶著鍛打時留下的細微瑕疵。

但即使是這樣簡單的鍛鐵，也比他們現在用的武器強上不少。

一切都指向一個名字。

“血牙部落……”

帳篷角落里，一個拄著拐杖的身影發出干澀的聲音。

大祭司蒼老的身體在搖曳的火光下微微顫抖，與其說是憤怒，不如說是一種由來已久的疲憊，“他們又來了。”

“他們一直都在。”

恩希爾沒有回頭，他將箭頭湊到火光下，冰藍色的眼眸里映著跳動的火焰，“只是這次，膽子大了不少。”

他將箭矢隨手丟在地上，發出“當啷”一聲脆響。

“族長！這是宣戰！”

另一個年輕的戰士按捺不住，拳頭捏得咯咯作響，“我們必須讓他們付出代價！”

“代價？”

恩希爾終于站起身，他拍了拍膝蓋上并不存在的灰塵，目光掃過帳內每一個人，“用什么付？用你的命，還是他的命？”

他指了指地上那具正在變冷的尸體。

“暴雪封山，我們的存鹽還能撐多久？外出尋找鹽泉的勇士還沒回來，這個時候沖出去跟那幫瘋子拼命，誰最高興？”

一連串的問話，讓帳篷里的溫度仿佛又降了幾分。

大祭司用骨杖用力地頓了一下地面。

“可我們的勇士死在了家門口！霜牙氏族的榮耀，不能被一幫只會躲在雪堆里放冷箭的鬣狗玷污！”

“榮耀不能填飽肚子，大祭司。”

恩希爾走到地圖前，那是一張用獸皮繪制的簡陋地圖，標注著周圍的山脈和勢力范圍。

他用指尖點了點代表血牙部落的那片區域，“他們缺鹽了，比我們還缺。所以他們才需要一場戰爭來掠奪·。”

他的聲音很平靜，卻讓帳內所有人都安靜下來。

“我們靠著天險占據地利，而他們扔過來一個誘餌，就等著我們自己咬上去。”

恩希爾轉過身，冰藍色的眸子在這一刻銳利得像冰棱。

“傳我的命令，所有巡邏隊撤回收縮防線。非戰斗人員，一律不準離開營地半步。”

“族長？！”

“這是示弱！”

恩希爾沒有理會他們的驚呼，只是看著地上的尸體，聲音低沉了下去。

“這是卡夏的兒子吧？今年才剛成年。”

帳內的戰士們沉默了。

“把他好好安葬。告訴卡夏，這個仇，我記下了。”

恩希爾的尾巴尖無意識地勾了一下，“但現在不是報仇的時候。”

幾位部落長老的臉色慘白如雪。

“祖先的英靈在上……”

大祭司的聲音干澀而沙啞，他舉起骨杖，開始低聲念誦古老的禱文，“……請庇佑您迷途的子孫，驅散……”

恩希爾猛地站起身，一步跨到斥候身旁，直視著大祭司。

“大祭司，你看看。”

他指著斥候胸口那被劣質箭頭撕裂的傷口。

“這就是你們口中‘純凈’的代價嗎？”

大祭司的禱文戛然而止，他猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲怒意。

“恩希爾！住口！這是祖先留下的生存方式！我們霜牙氏族根本不屑于使用凡鐵作為武器！”

他手中的骨杖重重頓在地上，發出沉悶的響聲。

“我們靠狩獵供養自身，靠與自然的搏斗磨礪意志！這才是真正的榮耀！”