我心中正猶豫著，要不要上前拉住蓮兒，與他細細講清這銀盒來歷與怪象。

    可話尚未出口，蓮兒忽然神色一變，目光定定望向前方某處，隨即轉身快步而去。那身姿雖不顯倉皇，卻透著一種不容拒絕的堅定。

    我與華商對視一眼，哪里敢耽擱，當即追了上去。

    “蓮兒，你要往哪里去？”我壓低聲音問。

    蓮兒未曾回頭，只在風聲里輕聲吐出兩個字：“前面。”

    ——前面？前面是什么？我心中更添不安，只能緊緊跟隨。

    轉過兩條街，眼前忽然出現一座宅院。與外頭那些奇怪的街肆相比，這宅院竟出奇地安靜，院門半掩，似乎在等我們走入。

    我心口“咚”地一沉，脫口而出：“安前輩？”

    果然，兩只石豹子安安靜靜地蹲在院門前，與往常一樣。

    只是，當我與華商跟隨蓮兒步入院內時，卻齊齊怔住。

    昔年我們初入安前輩家時，院中遍布木頭人，那些木頭人雖有些古怪，卻不過是提水、掃地、劈柴，動作憨態可掬，宛如一群老實仆役，讓人忍俊不禁。可眼下……

    整個院子仿佛被陰影籠罩，冷風獵獵，空氣中彌漫著鐵銹般的腥味。

    那些木頭人依舊在院子里忙碌，只是手中不再是掃帚水桶，而是——鐵鏈、長鉗、木枷、皮鞭！

    一個木頭人正彎腰往火爐里添炭，爐火熊熊，火舌翻卷，將爐膛內的鐵器燒得通紅，熱浪撲面，竟隱隱帶著焦灼的腥氣。爐中橫架著幾件怪模怪樣的刑具——有的形似鐵叉，卻在末端分作數股，宛如二龍張口吐須，灼得通紅，仿佛隨時要鉆入血肉；有的則是高高豎立的木梯，梯級狹窄鋒利，鐵釘森森，正是傳說中“玉女登梯”，一步一步都能叫人皮開肉綻。

    另一個木頭人立在廊下，身形僵直，卻冷冷甩著手中長鞭。那鞭子分明以牛筋裹鐵，沉重異常，每一次甩動，便在青石地面上拖曳出一道白印，伴隨著“嗖——”的一聲尖響，猶如毒蛇吐信，叫人汗毛直豎。

    還有幾個木頭人，各自忙碌著：一者正釘制鐵枷，叮叮當當的敲擊聲如同喪鐘般在院中回蕩；一者則提著錘子，將鐵鏈逐節敲合，沉悶的聲響仿佛壓在心頭；更有一個木頭人小心翼翼磨著尖刀，那刀鋒在火光下閃爍冷芒，映得他木質的面孔也添了幾分森然。

    整個院子里，仿佛一座地獄刑坊。昔日憨態可掬的木偶，如今竟成了冷酷的獄卒，一舉一動都帶著森冷的威脅。

    而最讓人心膽俱裂的，是院中間那一幕：

    安前輩！

    他竟被其中一個木頭人驅使著，彎腰搬運那些冰冷的刑具。木頭人高舉皮鞭，毫不留情抽在他背上，發出“啪！”的一聲脆響。

    “怎么會……”我只覺頭皮發麻。

    “放肆！”華商怒喝一聲，眸光森冷，猛地上前一腳踹出。

    那木頭人“轟”的一聲倒飛出去，摔在墻角，四肢仍僵直地亂擺。華商眼中寒芒閃爍，仿佛下一瞬就要將其劈碎。

    我卻顧不得多看，連忙沖過去，將安前輩一把拉起：“前輩！你沒事吧？”

    話未說完，我的嗓音卻硬生生卡住——

    安前輩竟只是微微一笑，神情淡定，從容地拍了拍衣上的灰塵，動作利落，仿佛方才那一鞭根本不是落在他身上。

    “前輩？”我忍不住再次確認。

    華商也皺眉，冷聲問：-->>“你……是外面的那個安前輩嗎？”

    安前輩挑眉看他：“除了我，還能是誰？”

    我遲疑著，抬手指了指他，又指了指一旁仍在蠢蠢欲動的木頭人：“可……你……他……”