孫嬤嬤說完這句話，整個人像被抽干了力氣，頭一歪，徹底昏了過去。

李沐雪收回手里的瓷瓶，轉身看著站在陰影里的蘇云。

“園丁。”

蘇云重復著這個詞，手指在袖子里輕輕摩挲。

一個種花的園丁，卻希望花慢慢枯萎。

他從袖中取出那張畫著梅花玉佩的圖紙，放在孫嬤嬤身旁的地上。

“一個要栽贓的人，卻用這種方式留下自己的署名。一個要下毒的人，卻只求一個‘枯萎’的結果。”蘇云的聲音很輕，“他不是要殺人，他是要演戲。”

李沐雪的目光落在孫嬤嬤臉上。

“這出戲，觀眾是誰？”

“是整個京城。”蘇云收回圖紙，轉身向地牢外走去，“也是……坐在龍椅上的那個人。”

長信宮，女帝寢殿。

藥味比昨日更濃了。

劉院使和幾名太醫跪在殿外，連大氣都不敢喘。

蘇云徑直走到龍床邊，李沐雪守在床榻的另一側，手始終按著劍柄。

蘇云沒有看那些御醫，而是將一摞卷宗，輕輕放在了女帝的枕邊。

有御史臺從慈寧宮搜出的賬本，有小卓子畫押的供狀，有小宮女中毒的驗傷文書，還有李沐雪剛剛從孫嬤嬤嘴里問出的那份，關于“園丁”的記錄。

他沒有說話，只是靜靜地站著。

不知過了多久，躺在床上的女帝，手指輕輕動了一下。

她緩緩睜開眼，眼神渾濁，似乎費了很大的力氣才看清眼前的人。

“蘇……愛卿……”

她的聲音，沙啞得像被砂紙磨過。

蘇云立刻跪了下去。

“臣，在。”

女帝的目光，從蘇云的臉上，移到了枕邊那堆卷宗上。

她伸出手，似乎想去拿，卻連抬起手臂的力氣都沒有。

“陛下，龍體為重。”蘇云低聲說，“這些，都是臣該做的。”

女帝的呼吸有些急促，她看著蘇云，眼神里滿是疲憊和掙扎。

“太后……她……她畢竟是朕的母后……你……不要讓她……太難堪……”

蘇云叩首。

“臣，遵旨。”

他站起身，將所有卷宗收好，轉身對殿外的劉院使說道：“陛下已醒，只是體虛，爾等好生照料，若有半點差池，提頭來見。”

劉院使等人如蒙大赦，連連磕頭。

蘇云走出寢殿，外面的天已經亮了。

他對等候在廊下的沈策和徐耀祖說：“傳我口諭。”

兩人神色一凜。

“御史大夫張柬，忠心可嘉，然年事已高，不宜操勞。著，升任南京吏部尚書，即日赴任。”

“禮部侍郎王大人，勤勉有加，近日京城流紛紛，禮部難辭其咎。著，外放滄州，任知州，安撫地方。”

蘇云一口氣，點了五六個名字。

每一個，都是昨日在朝堂上附和張柬，力主請太后垂簾聽政的老臣。

每一個官職，聽起來都是平調，甚至是升遷。

但每一個，都意味著要立刻離開京城這個權力的中心。

“理由，就用陛下體恤老臣，恩賞功臣。”蘇云看向徐耀祖，“把這些人的功績，都寫得好看些，貼到告示上，讓全京城的百姓都看看，陛下是如何的仁德。”

徐耀祖的眼睛亮了。

“學生明白！這叫明升暗降，釜底抽薪！”

蘇云沒理會他的興奮，轉頭看向沈策。

“辦得干凈些，讓他們走得‘心甘情愿’。”

沈策躬身領命，轉身消失在晨光里。

徐耀祖搓著手，一臉興奮地跟在蘇云身后。

“先生，下一步呢？我們是不是該直接去查慈寧宮了？”

“不急。”蘇云說，“水還不夠渾。”

他停下腳步，看著徐耀祖。

“京城里，關于陛下病重的流，該換個說法了。”

“怎么換？”

“就說，陛下并非病重，而是被奸人下了奇毒。這毒陰狠無比，連太醫院都束手無策。”蘇云的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度，“但陛下仁慈，不愿大動干戈，恐傷及無辜，所以只能暗中查訪，以致病情拖延。”

徐耀照聽得一愣一愣的。

“先生，這么說，百姓豈不是會覺得陛下軟弱？”

“不。”蘇云看著他，一字一句地說道，“他們只會覺得，這背后下毒的人，勢力滔天，連皇帝都得忌憚三分。他們會憤怒，會恐懼，會想知道，到底是誰，敢在太歲頭上動土。”

“我要讓這盆水，從底下燒開。讓所有人都盯著那幾個被擺在明面上的灶臺。”

夜。