赤砂之蝎討厭砂隱村的風。

那風里混雜著干燥的沙礫，吹在人傀儡的外殼上，會發出細微的摩擦聲，破壞他追求的絕對寂靜。

但今天，這惱人的沙塵天氣，成了他最好的掩護。

一條早已被廢棄的地下沙道，曾是村子建立初期的秘密補給線。如今，它只存在于少數幾個老人的記憶里。

千代就是其中之一，蝎就是從千代那里知道的。

他如同幽靈，無聲地穿行在地下。頭頂上，是裝備了爆彈槍的巡邏隊走過的沉重腳步聲。那些新式的武器，他很熟悉，但他沒有興趣與之硬碰。

他的目標只有一個。

千代奶奶。

從沙道的另一個出口鉆出時，他已經身處村子深處。熟悉的街道，熟悉的建筑，每一塊磚石都與他童年的記憶重疊。

然而，這些記憶并未在他的內心掀起任何波瀾。

它們只是坐標，引導他走向最終目的地的坐標。

與此同時，砂隱村的長老議會，已經幾乎要拍桌子吵起來了。

畢竟，這已經是這個月的第七次會議了，就討論一個議題，卻始終沒有得出結論。

“我愛羅，你看看這個！”

千代婆婆的弟弟，海老藏，將一卷厚重的盟約狠狠拍在會議長桌的中央。卷軸上，巖隱村和云隱村的印記刺眼無比。

“巖隱和云隱的使者已經秘密接觸了我們。”海老藏的聲音因激動而有些顫抖，“他們承諾，只要我們砂隱村立刻斷絕與木葉所有的軍火貿易，并加入反‘鳴人霸權’同盟……”

他深吸一口氣，環視著在座的所有長老。

“他們將提供足以讓我們砂隱村徹底擺脫貧困的巨額經濟與物資援助！甚至包括割讓邊境線上，那片我們夢寐以求的、非沙漠化的珍貴土地！”

話音落下，整個會議室瞬間炸開了鍋。

“什么？非沙漠土地？”

“這……這是真的嗎？海老藏大人！”

“有了這些，我們的一部分后代就再也不用忍受這該死的風沙了！”

長老們激動得滿面通紅，貪婪與渴望在他們蒼老的臉上交織。

海老藏滿意地看著這一切，隨即把矛頭直指坐在風影主位上，始終一不發的我愛羅。

“風影大人！”他的稱呼里充滿了質問，“你為了和漩渦鳴人那點可笑的私人友誼，將我們整個村子都綁在了木葉的戰車上！現在，巖隱和云隱給了我們更好的選擇！你難道要為了自己，出賣砂隱村所有人的未來嗎？！”

“沒錯！我們不能再跟著木葉一條路走到黑了！”

“漩渦鳴人就是個瘋子！他會把整個忍界拖入戰爭的！”

指責聲此起彼伏。

我愛羅始終沉默地坐在那里。

直到所有聲音都平息下來，他才緩緩開口。

“這是分裂的陰謀。”

他的話語簡短而冰冷。

“陰謀？”海老藏氣笑了，“我愛羅，你看清楚！這是擺在眼前的巨大利益！是能讓我們村子存續下去的希望！你難道瞎了嗎？”

“短視的利益，只會帶來毀滅。”我愛羅站起身，葫蘆里的沙子發出沉悶的響動，“我不會同意。會議結束。”

他轉身就走，沒有再給長老們任何辯駁的機會。

“你……”海老藏氣得渾身發抖，指著我愛羅的背影，卻一個字也說不出來。

村子高層的分裂，在這一刻，已然公開化。

蝎抵達了千代婆婆的隱居之所。

那是一間樸素的沙屋，和他記憶中的樣子幾乎沒有變化。

他藏身在窗外的陰影里，沙塵暴的呼嘯完美地掩蓋了他的存在。

透過窗戶，他看見了那個熟悉又陌生的身影。

千代婆婆比記憶中更加蒼老了，她正獨自一人，用一塊柔軟的布，仔細擦拭著兩具傀儡。

那是他父母的傀儡。

“倘若我能更負責一點，蝎是否不會走上這條路呢？那樣的話，三代火影大人也不會死去了，可是……已經許多年過去了，我快連后悔的資格都沒有了。”

老人的喃喃自語，斷斷續續地飄進蝎的耳朵里。

后悔？

蝎的內心毫無觸動。

這些脆弱的情感，正是他要拋棄的東西。

這一幕，非但沒能喚醒他所謂的人性，反而讓他那份扭曲到極致的“孝心”，和對“永恒”的偏執，變得更加堅定。

是的。

奶奶也該從這種無意義的衰老和悔恨中解脫出來了。

他要動手了。

他要將這個世界上最后一個與他有直系血緣羈絆的親人，也納入自己永恒的“藏品”。

就在他指尖的查克拉絲線即將彈出，準備破窗而入的瞬間。

屋內的千代婆婆，仿佛感應到了什么，擦拭的動作猛地一頓。

她緩緩回頭，那雙本該渾濁的眼睛里，迸發出一股令人心悸的銳利。

她的視線，穿透了昏暗的房間和呼嘯的風沙，死死地鎖定了蝎藏身的陰影。

“……蝎？”