回村的路，陽光正好。

十幾年來，綱手第一次覺得陽光照在身上是暖的，而不是刺眼的。她整個人都松弛下來，甚至有心情在路邊的茶攤多喝了兩杯，臉上掛著久違的、發自內心的笑意。

她用胳膊肘撞了撞旁邊悶頭趕路的自來也，“喂，老實交代，你到底是怎么把那小鬼教成那副樣子的？又冷又硬，偏偏還挺有意思。”

靜音抱著豚豚，也好奇地湊過來，小聲問：“是啊，自來也大人。鳴人他……到底是怎么回事？我感覺他根本不像一個下忍，那份冷靜和力量……太可怕了。”

自來也的腳步頓了頓，臉上的表情變得很復雜。他從懷里摸出一根煙點上，深深吸了一口，任由辛辣的煙氣在肺里打了個轉，才緩緩吐出。

煙是新買的，他此前沒有抽煙的習慣，但一想到鳴人，就有了。

“教？”自來也苦笑一聲，“我可沒那個本事。我不知道他到底經歷了什么，我只能跟你們說他到底干了些什么。”

煙霧繚繞中，自來也的聲音變得低沉。

他從木葉崩潰計劃開始說起。當所有人都陷入混亂，當忍者們還在各自為戰時，鳴人召喚出的上百個影分身，卻像一支訓練有素的軍隊，以一種冰冷到令人發指的效率，肅清敵人，疏散平民，撲滅火焰。

“那時候，我就覺得不對勁了。”自來也彈了彈煙灰，“那不是一個孩子該有的指揮能力，每一個分身都像一個零件，精準地執行著命令，沒有一絲一毫多余的動作。”

綱手臉上的笑意慢慢斂去。

自來也的聲音繼續傳來，每一個字都像一塊石頭砸進綱手和靜音的心湖。

他講到鳴人如何用絕對的武力，當著所有暗部的面，逼迫著三代火影妥協。講到他如何布下一個天衣無縫的局，將志村團藏這顆盤踞在木葉根部的毒瘤，引誘到火影大樓的會議室里。

“他當著所有家族族長的面，公布了團藏勾結大蛇丸、陷害木葉白牙的罪證。然后……就在‘根’的地下基地里，親自執行了對團藏的處決。”

“處決”兩個字，自來也說得格外重。

綱手猛地停下腳步，一把抓住自來也的胳膊，力氣大得幾乎要捏碎他的骨頭。她眼中的醉意和笑意早已消失得無影無蹤，只剩下驚駭和難以置信。

“你……不是在開玩笑吧？”

自來也看著她，搖了搖頭。

綱手的聲音都在發顫：“那……那‘根’呢？團藏死了，那個爛攤子……”

“鳴人接手了。”自來也平靜地吐出最后幾個字，“他現在是‘根’的新首領。”

綱手臉上的血色瞬間褪得一干二二凈，她松開手，踉蹌著后退了一步，險些站不穩。

靜音也驚得捂住了嘴，懷里的豚豚似乎感受到了主人的不安，發出了哼哼唧唧的聲音。

自來也掐滅了煙頭，看著綱手蒼白的臉，最后總結道：“我需要強調一下，他不是在爭奪權力，綱手。他是在對一個他認為的，陳舊、腐朽的系統，執行徹底的改造。而你，是他選擇安裝上去的、一個全新的、必須正常運轉的零件。”

綱手下意識地抬起頭，看向走在隊伍最前方的那個背影。

少年依舊步履平穩，正有條不紊地對照著地圖，規劃著下一段的路線。陽光將他的影子拉得很長，可那個背影，此刻在綱手眼中，卻透著一股讓她脊背發涼的陌生與威嚴。

她忽然覺得，自己要回去的那個地方，根本不是她記憶中的木葉了。

火影辦公室里，陽光透過巨大的落地窗灑進來，將一切都鍍上了一層金色。綱手穿著嶄新的火影御神袍，靠在椅子上，看著窗外熟悉的村子，心中百感交集。