火影辦公室內，空氣凝重得像一塊鉛。
猿飛日斬坐在桌后，煙斗里的煙霧繚繞，卻驅不散他眉宇間的陰云。轉寢小春和水戶門炎，木葉的兩位顧問長老，分立兩側，表情嚴肅。
鳴人就站在他們面前，身上那件橙色外套的破口，還殘留著賽場的塵土。
“漩渦鳴人。”
猿飛日斬終于開口，他將煙斗在煙灰缸上磕了磕。
“你今天在預選賽上的行為，是對火影權威的公然挑釁！你把木葉的規則當成了什么？”
“我沒有挑釁權威。”鳴人回答，語氣平直得像在校對一份報告，“我只是在規則的終點，執行了另一套規則。”
“放肆！”水戶門炎厲聲呵斥，“鳴人，你連認錯的態度都沒有了嗎？”
“我沒有狡辯。”鳴人轉向他，“我只是在陳述事實。洛克李，木葉寶貴的軍事資產。他的戰斗意志和體術潛力，在整個下忍中無可替代。在我愛羅已經獲勝的情況下，他后續的攻擊行為，屬于非戰斗狀態下的惡意損毀。我的介入，是在止損。”
“止損？”轉寢小春冷笑，“說得輕巧，你可是說要凈化審判我愛羅。你知不知道你的行為，會讓砂隱村如何看待我們？這是外交問題！”
“外交，是建立在對等實力上的博弈。”鳴人說，“向盟友展示我們擁有‘不惜一切代價保護己方有生力量’的決心，遠比虛偽的和平更有價值。這能讓他們在背叛前，多一重考量。”
“更何況，木葉，為什么要考慮砂隱的態度？”
猿飛日斬的瞳孔收縮了一下。
鳴人這套邏輯，冰冷、殘酷，卻又自成體系，無懈可擊。
“那你和根的關系呢？”猿飛日斬換了個問題，語氣更加沉重，這其實才是他把鳴人叫來的重點，前面只是鋪墊。“別告訴我，你那把奇特的武器，還有你那一身不像忍者的體術，和團藏沒有關系。”
“我和團藏大人的合作，基于一個共同的認知。”鳴人坦然承認，“火之意志的光輝，需要更純粹、更高效的陰影來守護。而我，將成為那個陰影。”
他向前踏了一步。
“三代目大人，您所信奉的‘火之意志’，太過溫暖，也太過軟弱。它能凝聚人心，卻無法有效清除威脅。它會為了一個‘可能被感化’的敵人，而犧牲掉一個‘絕對忠誠’的士兵。這是最高效的內耗。”
“您的時代，需要的是愛與信任。但即將到來的時代，需要的是秩序和鋼鐵。”
“我，就是那個負責清掃一切威脅、不被情感羈絆、確保木葉這個系統能繼續運行下去的糾錯機制。一個真正的，影子。”
辦公室里，死一般的寂靜。
猿飛日斬、門炎、小春，三位木葉的最高掌權者，被一個十二歲的少年，用一套他們從未聽過的理論，徹底鎮住了。
他們感到一陣發自眩暈。
眼前的鳴人，不是水門的兒子，不是九尾的人柱力，而是一個披著人皮的、絕對理性的怪物。
他不是要成為火影，而是要成為木葉陰暗面的主宰。
猿飛日斬意識到，事情已經完全脫離了他的掌控。團藏控制不了他，自己也控制不了他。
必須……必須找到一個人。
一個能用另一種方式，將他拉回“正軌”的人。
“你下去吧。”猿飛日斬疲憊地揮了揮手。
鳴人轉身，沒有絲毫停留，徑直離開。
在他走后，猿飛日斬立刻對身后的暗部下令。
“秘密聯系自來也，讓他立刻回村！”
“火影大人，”暗部單膝跪地，“根據情報，自來也大人……前幾天就已經回到村子了。”
鳴人走出辦公室，身后的門被無聲地關上，隔絕了里面三位老人的驚愕與沉思。
門口站崗的青年守衛，身形筆挺，氣息平穩，像一尊沒有生命的雕像。
鳴人腳步未停，只是在與他擦肩而過時，眼角的余光輕輕掃過。
守衛的瞳孔，在那一瞬間有了一絲幾乎無法察覺的收縮。
足夠了。
根據“零”的情報，此人明為暗部，實為團藏安插在火影大樓的眼線。
剛才在辦公室里那番驚世駭俗的論，看似是對猿飛日斬的攤牌，實則是一場精心設計的匯報演出。
猿飛日斬和那兩位顧問長老，思想早已僵化，對他們說再多也只是對牛彈琴。他們是舊時代的遺物，是需要被“糾錯”的系統漏洞。
真正的聽眾，是那位潛藏在木葉最深暗處的根之首領。
團藏，是需要一個大棒后接一個蘿卜來好好控制的。
……
根基地。
陰冷，潮濕，空氣中彌漫著消毒水和泥土混合的怪味。
團藏端坐在主位上，纏著繃帶的右臉在昏暗的燈光下，顯得愈發森然。
一名根部忍者單膝跪地，用毫無波動的語調，將剛剛在火影辦公室發生的一切，原封不動地復述了一遍。
當聽到“您的時代，需要的是愛與信任。但即將到來的時代，需要的是秩序和鋼鐵”時，團藏纏著繃帶的眼皮下的肌肉，輕微地跳動了一下。
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而當那句“我，就是那個負責清掃一切威脅、不被情感羈絆、確保木葉這個系統能繼續運行下去的糾錯機制”被復述出來時，整個密室的空氣都仿佛凝固了。
匯報的忍者安靜地跪伏著，不敢發出半點聲響。
許久。
“呵。”
一聲意義不明的輕笑從團藏的喉嚨里溢出，干澀得像是兩張砂紙在摩擦。
“猿飛……那個老家伙，現在恐怕正頭疼得想把煙斗給嚼碎了吧。”
他能想象到自己那位“摯友”此刻的表情，一定精彩至極。
團藏越來越感覺自己賭對了。
“猿飛會去找自來也，他想用那套虛偽的師徒情誼和陽光下的羈絆，把這頭‘怪物’拉回正軌。”
“簡直可笑。”
團藏停下腳步，獨眼中閃爍著興奮與貪婪的光芒。
“一頭已經品嘗過鮮血和力量的野獸，怎么可能再回去啃那些無聊的青草？”
他要的，從來就不是一個沐浴在陽光下的英雄。
他要的，就是一個能理解他，能執行他意志，甚至比他更極端、更高效的影子！