神圣帝國巍峨的大門前，靈霧如輕紗般繚繞，將周遭景致暈染得朦朧不清。傳送陣旁，黑子隊長正百無聊賴地斜倚著陣臺邊緣，目光漫不經心地掃過偶爾穿行的行人，指尖無意識地摩挲著腰間的制式佩刀，連帶著神情都透著幾分懨懨的倦意。

就在這時，右側街道盡頭的靈霧中，兩道模糊的身影緩緩浮現。黑子猛地直起身，下意識地撣了撣衣擺上并不存在的塵土，脊背挺得筆直如松。

他心里清楚，能從那個方向走來的，無一不是帝國里手眼通天的大人物，或許對方隨口一句話，就能改寫他這輩子的境遇，半分也怠慢不得。

隨著身影越走越近，靈霧漸散，黑子的呼吸驟然一滯，指尖甚至開始微微發顫。

走在前方的那道身影，他曾在帝國慶典的投影中見過，那是鑒定師總盟的孫利盟主！那位只存在于傳說中的人物，即便在強者如林的神圣帝國內，也是站在金字塔尖的存在，地位尊崇得讓他連仰望都覺得刺眼。

至于孫盟主身后跟著的年輕人，黑子只覺得有些面熟，卻沒放在心上，想來不過是鑒定師總盟里隨侍的普通鑒定師，不值一提。

“孫盟主！”待二人行至近前，黑子恭恭敬敬地行了個標準的軍禮，聲音里滿是抑制不住的敬畏，連尾音都帶著幾分發緊的顫抖。

“嗯。”孫利淡淡頷首，語氣隨意卻自帶威嚴，“我陪身后這位小友來門口接個人，你把傳送陣打開吧。”

直到這時，黑子才敢將目光落到那年輕人身上。這一眼掃過，他腦中突然“嗡”的一聲，一段被遺忘的記憶瞬間翻涌上來，是一個月前被他親自押送的那個“叛徒同伙”！

“是你！”黑子失聲驚呼，語氣里滿是難以置信。

“嗨，黑子隊長，好久不見啊。”陳落凡嘴角勾起一抹淺笑，語氣輕松得像是在跟老朋友打招呼。

“你不是那個叛徒的同伙嗎？！”黑子下意識地拔高了聲音，話一出口才驚覺失，可已經收不回來了。

“放肆！”不等陳落凡開口，孫利的厲喝已然落下，聲音里的寒意讓周遭的靈霧都似凝結了幾分，“陳小友乃是我鑒定師總盟的九品巔峰鑒定師，豈容你一個小小隊長出污蔑！至于你說的‘叛徒’，昊德長老早已洗清冤屈，如今已官復原職，重掌總盟長老之權！”

“啊？這、這……我……”黑子聽得雙腿一軟，膝蓋“咚”的一聲險些磕在陣臺上，臉色瞬間變得慘白。

他怎么也沒想到，自己隨口一句話，竟差點觸了孫盟主的逆鱗，還捅了這么大的簍子，九品巔峰鑒定師，他竟然在一個月內真的晉升成了九品巔峰鑒定師！

陳落凡見狀，輕輕擺了擺手，語氣平和：“孫老哥，算了。以他的身份，未必能及時得知昊德長老官復原職的消息，方才也是盡職盡責，不必過分苛責。”

孫利冷哼一聲，目光掃過黑子時仍帶著幾分冷意：“這次看在陳小友為你求情的份上，我便不追究你的失之過。往后說話前先過過腦子，小心禍從口出，丟了性命都不知道！”

“是是是！小人記住了！多謝孫盟主開恩，多謝陳師！”黑子如蒙大赦，額頭上沁出的冷汗順著臉頰滑落，再看向陳落凡時，眼神里已多了幾分真切的敬畏。能讓孫盟主如此看重，還能大度為自己求情，這少年的身份，遠比他想象的更不簡單。

“還愣著干什么？趕緊開陣！”孫利催促道。

黑子不敢再耽擱，雙手迅速結印，指尖靈光閃動，原本沉寂的傳送陣瞬間亮起柔和的白光，陣紋在地面上緩緩流轉，門戶已然開啟。

二人邁步走進陣中，轉瞬便出現在了帝國大門之外。靈霧在門外更顯濃郁，遠處的天際線都變得模糊不清。

孫利轉過身，臉上帶著幾分歉意：“陳小友，你也知道咱們神圣帝國的規矩，我雖身兼裁判團裁判長之職，可盯著我的人也不少。按規矩，咱們不能離城門太遠，這次只能陪你到這兒，還望你多包涵。”