男人這才收斂了激動，神色漸漸沉下來，緩緩躬身作揖：“在下嚴硯之，乃京城人士，已經死了二十年，生前，是京中瓊花樓的班主。”

想來溫毓在瓊花樓聞到的那抹死氣。

就是這個叫嚴硯之的鬼魂。

他的執念太深，竟讓陰寒之氣縈繞舊地，與戲樓的煙火氣纏了二十年。

溫毓：“你有何求？”

嚴硯之聞，虛幻的雙膝“咚”地一聲跪地，枯槁的臉上滿是懇切，甚至帶著幾分哀求：“在下所求，不為自己。”

溫毓眉梢微挑，未發一語。

只腕間金光輕輕搖曳，示意他繼續。

他垂下頭說：“我想請姑娘……幫幫我的一位摯友。他姓梁，單名一個生字，乃瓊花樓的掌筆先生。”

“梁生？”

溫毓腦海中驟然閃過瓊花樓混亂時撞見的那位老者——梳著整齊的銀發，衣袍洗得發白卻漿洗平整，懷里緊緊護著一沓寫滿字的紙，旁人喚他“老梁”。

竟是他。

她眸色微沉，沒再多問，只看著嚴硯之跪在那里，周身的死氣似乎都因這樁未了的心愿，添了幾分急切，沖破了二十年的沉滯。

她抬步上前，裙擺掃過回廊的青磚，無聲無息：“花明樓規矩，你可知曉？”

嚴硯之毫不猶豫叩首，聲音帶著破釜沉舟的決絕：“在下知曉——凡求花明樓辦事，需以等值之物相抵。我愿以我這縷殘魂交易。”

溫毓眼底情緒未變，只紅唇輕啟，一字落地，擲地有聲：“好。”

話音剛落，腕間金光驟然暴漲，化作一道鎖鏈般的光影，輕輕纏上嚴硯之的虛影。

既為契約，也為牽引。

……

翌日天朗氣清。

市井間卻傳著新鮮事——大理寺謝大人昨夜里在瓊花樓一舉抓獲了要犯。

平日里鑼鼓喧天的戲樓，今日特意閉門歇業。

天剛破曉，謝景便騎著馬出了城。