翠星控制中心陷入死一般的寂靜。屏幕上那場遠古悲劇的最后一幕已然消失，只留下扭曲破碎的星骸影像，但那股文明為了生存而被迫自我閹割的絕望感，卻沉甸甸地壓在每個人心頭。

“我們……我們差點釀成大錯。”老院士的聲音干澀，他扶著控制臺，指節因用力而發白，“如果‘回響’是他們抵御那種意識風暴的唯一屏障，我們喚醒個體性，就等于拆掉了他們的堤壩。”

索菲婭凝視著星圖，目光深邃。“但我們也看到了，‘回響’本身已經異化。它從保護者變成了監獄看守，將所有‘個體’的萌芽視為必須清除的病毒。長此以往，這個文明將在絕對的統一中徹底僵化，失去所有進化的可能。這何嘗不是另一種形式的毀滅？”

艾拉緊握著記錄晶體數據的手持終端，指尖冰涼。“難道就沒有兩全之法嗎？既能保留一定程度個體性的火花，又能維持足以抵御外部風暴的聯合屏障？”

“理論上有，”老院士沉吟，“但那需要‘回響’本身的核心邏輯發生改變，或者……存在一個能協調‘個體’與‘集體’的新核心。”他的目光不由自主地投向了實驗室中央那枚仍在緩緩脈動的晶體。

就在這時，“深空之影”號傳回緊急訊號——他們檢測到一股異常的引力波紋正從黑洞遺跡方向擴散開來，伴隨有微弱的、但與“回響”同源的靈能波動！

“立刻撤離那片區域！”索菲婭果斷下令。真相固然重要，但隊員的安全和避免打草驚蛇更為關鍵。

“深空之影”號啟動最大推力，險之又險地避開了那道無形的漣漪。在撤離的最后瞬間，艾拉引導晶體做了最后一次深度掃描。她捕捉到一絲極其隱晦的信息碎片，仿佛是從那古老黑洞的事件視界中泄露出來的一縷嘆息。

晶體將這道信息碎片加密傳回。破譯后，只有短短幾個字：

“鑰匙……在……心……”

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微光星云內，曦光感到自己行走在無形的刀刃上。

“回響”的凈化力量如同潮汐，一波強過一波。他必須耗費更多的心力來維持內心那點“自我”的微光，這讓他顯得比以往更加“沉寂”，在集體網絡中如同一個存在感稀薄的影子。但這反而成了一種保護色。

他更加執著地潛入那些被塵封的古老記載，像考古學家般小心翼翼地從斷壁殘垣中挖掘真相。他發現了更多佐證：早期文明中存在著被稱為“獨思者”的個體，他們曾創造出璀璨而各異的靈能技藝；記載中提及過一種名為“心之壁壘”的聯合防御術，似乎需要眾多獨立意識的協同才能發揮最大效力，而非現在這種完全融合的統一模式。

這些碎片化的信息，與他夢中那顆被鎖鏈束縛的心臟意象漸漸重疊。一個大膽的、近乎叛逆的猜想在他心中成形：也許，真正的、健康的強大，并非消滅個體，而是……眾多個體的和諧共鳴？就像無數不同的音符，才能奏出恢弘的交響，而非現在這種單調的齊唱？

這個想法讓他既恐懼又興奮。

他嘗試著，在絕對安全的獨處時刻，模仿古老記載中的描述，練習集中自己的注意力，強化那屬于自己的“意念核心”。過程艱難而痛苦，如同在粘稠的泥沼中掙扎，但他能感覺到，那點微光似乎在變得……更堅韌了一點點。

同時，他憑借著日益敏銳的感知，開始更謹慎地尋找“同類”。他不再依賴偶然的眼神交匯，而是嘗試在集體進行大型靈能協調作業時，極其輕微地改變自己輸出的靈能頻率，留下一個只有對“個體性”有所感知的人才能理解的、微乎其微的“標記”。