新理事會總部的運作逐漸步入正軌，如同精密儀器開始咬合齒輪。霍霆深褪去了商人的外殼，展現出與生俱來的決斷力和經戰火淬煉的沉穩。蘇晚則以其親和力與精準的凈化之力，成為了連接理事會與受助民眾、乃至那些因動蕩而零星覺醒特殊能力卻不知所措的人們之間的橋梁。兩人分工協作，一個主外維穩、制定戰略，一個主內療愈、凝聚人心，默契無間。

然而，平靜的水面下，暗流從未停止涌動。

一周后，凌玥面色凝重地敲開了霍霆深辦公室的門，將一份加密報告放在他桌上。

“我們清理‘清道夫’殘余網絡時，發現了一些不尋常的數據碎片。”凌玥指著全息投影上幾段被修復的代碼，“它們不屬于溫斯頓已知的任何技術體系，更古老，更……冰冷。像是某種休眠已久的協議被意外觸發了片段自檢，但核心內容無法破譯，指向一個名為‘收割者’的未知項目。”

“‘收割者’……”霍霆深重復著這個充滿不祥意味的名字，指尖輕叩桌面，“和沙漠里那個陰影有關？”

“高度疑似。”凌玥點頭，“追蹤信號源的努力失敗了，對方的反追蹤能力極強，而且使用的能量簽名非常奇特，與潘多拉或已知上古遺跡能量都不同，更像是一種……高度提純和扭曲的純粹暗能量。”

與此同時，蘇晚在醫療中心也遇到了棘手的問題。幾位在之前毒種擴散事件中被輕微感染、本已康復的民眾，突然出現了詭異的能量紊亂癥狀，并非之前的狂暴，而是生命力仿佛被某種無形之力緩慢抽離，身體出現冰冷的晶化現象。她的凈化之力能緩解，卻無法根除，仿佛源頭不在他們體內。

“這種感覺……很像‘搖籃’的能量，但又不一樣，更隱蔽，更……饑餓。”蘇晚疲憊地對趕來查看的霍霆深說道。她嘗試用力量感知那異常的抽取方向，卻只捕捉到一片虛無的冰冷。

更令人不安的是，蘇晴在學院的一次情緒感知練習中，意外捕捉到了一縷轉瞬即逝的、充滿貪婪和漠然的意念流，并非來自任何已知的人類意識，冰冷得讓她當晚發起了高燒。蘇醒后，她顫抖著描述：“它……它在‘看’著我們，很遠很遠的地方，沒有感情，只有……計算。”

所有的線索，似乎都隱隱指向了星空之外那漠然的一瞥，以及“收割者”這個陌生的名號。

壓力之下，霍霆深做出了一個決定。

“我們必須擴大視野，不能只依靠自己。”他在核心團隊會議上提出，“這個世界存在了無數年，我們并非第一批面對超自然力量的人。肯定還有其他組織，甚至個體，知曉并守護著某些秘密。我們需要信息，需要盟友。”

凌玥表示贊同：“理事會過去過于封閉和傲慢，樹敵不少。但現在我們不同了，這是一個機會。”

李教授調出一些模糊的歷史檔案和傳說記錄：“或許可以從一些古老的守護家族、或者專注于研究特定遺跡的獨立學者開始接觸？比如，一直傳說守護著‘地脈節點’的昆侖遺族，或者致力于解讀全球巨石陣網絡的‘先行者學會’？”

“這件事我去辦。”霍霆深站起身，“凌委員，總部和日常事務交給你。晚晚，醫療和內部協調需要你坐鎮。李教授，繼續破解‘收割者’協議和追蹤那個陰影，有任何發現立刻通知我。”

蘇晚眼中閃過一絲擔憂，但沒有反對，只是輕輕握了握他的手：“小心。”