巨大的猛犸象牙雕刻旁，整整齊齊碼放著數千枚拔光了頭發、刻著不同部落圖騰的異族頭蓋骨，那是帝國軍團萬顱京觀的微縮版。

“看啊，祖父，”

一位年幼的耀陽王孫，在侍從戰戰兢兢的引領下，好奇地用胖乎乎的小手撫摸著一顆鑲嵌在黃金底座上的、眼眶里鑲嵌著夜明珠的矮人王頭骨，

“這個矮墩墩的石頭腦袋，真丑。”

“丑陋，但珍貴，我的孩子。”

頭發花白的老親王，用戴著碩大寶石戒指的手，慈愛地拍了拍孫子的頭，

“每一個丑陋的頭顱，都代表著一個被碾碎的王國，一份流入我們金庫的財富。”

“這就是耀陽的榮光，運河賜予我們的權柄！”

“記住，在這片大陸，誰掌握了運河，誰就捏住了世界的命脈！”

他的聲音在堆滿珍寶與骸骨的巨大寶庫中回蕩，帶著一種令人不寒而栗的威嚴。

帝國的強盛，如同運河上永不凍結的湍急水流，奔騰不息。

然而，這奔騰的洪流之下，是深不見底的冰淵。

耀陽家族富可敵國，坐擁一切，但當年用血肉之軀開鑿運河的百萬勞工的后代呢？

他們依舊蜷縮在日曜城巨大陰影下的貧民窟“黑水灣”里。

這里，低矮的窩棚密密麻麻擠在一起，破敗的墻壁在寒風中呻吟。

空氣里彌漫著劣質燃料燃燒的刺鼻濃煙、未處理污水的惡臭和絕望的氣息。

地面是終年不化的、混雜著垃圾和排泄物的污泥冰。

勞工的后代們，穿著無法抵御寒風的破舊夾襖，在凍得發硬的污泥中跋涉，前往運河碼頭做苦力，或者進入貴族莊園、官辦工坊，換取僅夠果腹的黑面包和劣質麥酒。

一位須發皆白、腰背佝僂的老礦工，枯瘦如柴的手指上布滿了永遠洗不掉的煤黑色和凍瘡裂口。

他剛剛結束礦坑里十二個小時的窒息勞作，拖著疲憊的身軀回到黑水灣。

推開吱呀作響、漏風的木門，冰冷的窩棚比外面暖和不了多少。

爐灶冰冷，妻子臥病在草席上咳嗽，小孫子餓得抱著空碗小聲啜泣。他沉默地坐在冰冷的土炕上，渾濁的眼睛望向窗外。

目光越過低矮污穢的棚戶區屋頂，恰好能看到遠處皇宮尖頂上，那顆在夕陽余暉中熠熠生輝、據說由整塊巨大藍寶石雕琢成的日曜之星。

老人伸出布滿裂紋和老繭的手，仿佛想觸摸那遙不可及的光芒，指尖卻只觸碰到窩棚冰冷潮濕的墻壁。

他緩緩收回手，看著自己掌心深刻的紋路，那里刻滿了命運的溝壑與運河開鑿留下的疤痕。

他猛地攥緊了拳頭，指節因用力而發白，干裂的嘴唇無聲地翕動了幾下，

渾濁的淚水，終于沖破了忍耐的堤壩，順著溝壑縱橫的臉頰滾落，滴在冰冷的地面上，瞬間凍結成細小的冰珠。

那皇宮的寶石光芒越是耀眼，就越是映照出黑水灣的深不見底的黑。

“爺爺，皇宮的燈，好亮啊。”

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