夜色如墨，將林家坳溫柔地籠罩。夏婉茹的宿舍里，燈火通明，卻彌漫著一種微妙的氣氛。

這間由老屋改建的宿舍干凈整潔，帶著夏婉茹特有的利落與雅致。兩個出色的女人隔著一張小茶幾對坐，面前各放著一杯清茶，氤氳的熱氣模糊了彼此探究的視線。

“婉茹妹妹這里布置得真雅致，一看就是個會過日子的人。”顧湘捧著茶杯，目光看似隨意地掃過房間的每一個細節，笑著開啟話題。這話是真心夸贊，也帶著一絲試探。

“湘姐過獎了，只是簡單收拾一下，比不得您在省城的居所。”夏婉茹微笑回應，語氣不卑不亢，“倒是湘姐，今天在果園的一番見解，真是讓我受益匪淺。之前只知‘鮮境’生意做得好，沒想到背后的門道這么深。”她巧妙地將話題引向對方擅長的領域，既是請教，也是觀察。

顧湘紅唇微勾，并不接招深入商業，反而話鋒一轉：“做生意嘛，無非是眼光和資源。說起來，還是小志弟弟的本事大，能種出這樣的果子。婉茹妹妹天天在村里，近水樓臺，想必更清楚他還有哪些神奇之處？”她目光灼灼，帶著一絲不易察覺的銳利，直指核心。

夏婉茹心頭一跳，面上卻不動聲色：“遠志他……確實很有本事，心思也大多用在村里的發展和這些果木上。我們也就是按他的安排，做好分內的事。”她回答得滴水不漏，既承認了林遠志的不凡，又守住了那條無形的界線，暗示著自己“執行者”與“身邊人”的雙重身份。

“哦？是嗎。”顧湘抿了一口茶，笑容依舊明媚，卻仿佛能看透人心，“我認識小志時間也不算短了，總覺得他身上秘密不少。有時候啊，知道得太多未必是好事，但若什么都不知道，想幫他都無從下手，反而容易成為……拖累。”她語氣帶著幾分感慨，目光卻意有所指地落在夏婉茹身上。

這話如同細針，輕輕刺中了夏婉茹心中那處剛剛意識到的不安。她握著茶杯的手指微微收緊，隨即又緩緩松開，抬眼迎上顧湘的目光，眼神清澈而堅定：“湘姐說得對。所以我才更要努力，無論是在村里的事務上，還是在……其他方面。至少，要讓自己有能力不成為那個被保護、卻什么忙也幫不上的人。”

她這話，既是回應，也是宣。

顧湘眼中閃過一絲真正的訝異，隨即化為更深的欣賞。她放下茶杯，身體微微前傾，壓低了些聲音：“妹妹有這個心，很好。不過，有些圈子，有些危險，不是光有心就夠的。姐姐我在商場上摸爬滾打，見識過一些風浪，只能提醒你，跟在小志身邊，福緣深厚，但禍患……也可能隨之而來。你自己，要有所準備。”

這番話說得推心置腹，少了幾分之前的機鋒，多了幾分真誠的告誡。夏婉茹能感受到其中的分量，鄭重地點了點頭：“謝謝湘姐提醒，我記下了。”

兩個聰明女人的對話，從最初的相互試探，到此刻隱隱達成了一種基于同一目標的微妙共識與警惕。話題隨之轉向了些許輕松的內容，聊起了省城的時尚、村里的趣事，氣氛似乎融洽了許多，但彼此心中都明白，有些界限已然劃下，有些競爭，才剛剛開始。

與此同時，石嶺坡頂。

林遠志并未休息，而是再次來到了果園。夜深人靜，正是檢查靈植狀態的好時機。