省城，一處私人會所包廂內。

“八爺”馬八額角滲著冷汗，躬身站在一個穿著黑色唐裝、面容隱藏在陰影里的老者面前。包廂內燈光晦暗，空氣中彌漫著一種陳腐的香料與淡淡腐木混合的詭異氣味，壓迫得馬八幾乎喘不過氣。若是林遠志在此，定能感受到老者身上那陰冷晦澀、與楊霖、影煞同源卻更加深沉凝實的氣息，仿佛一口深不見底的古井，散發著森然寒意。

“鬼木長老，情況……情況就是這樣。”馬八的聲音帶著無法抑制的顫抖，將之前派人探查林家坳失利、以及林遠志可能與官方特殊部門秦川有聯系的猜測，一五一十地匯報完畢。他深深低著頭，不敢與那陰影中的目光有任何接觸。

被稱為鬼木長老的老者，正是楊霖、影煞的師尊，陰煞宗的外門長老之一，其實力已至筑基中期，遠非其弟子可比。他干枯如雞爪的手指，有一下沒一下地摩挲著座椅扶手上雕刻的猙獰鬼頭，發出令人牙酸的“沙沙”聲，包廂內的溫度仿佛也隨之降低了幾分。

“官方的人……秦川……”鬼木的聲音嘶啞難聽，如同夜梟啼鳴，帶著一種滲人的冰冷，“確實是個麻煩。官府鷹犬，最是糾纏不清。”

他話鋒一轉，幽綠色的光芒在陰影下的眼眶中一閃而逝，緊緊盯住馬八：“但你之前說，他身手詭異，能力敵多人，還馴養了諸多難纏的野獸？”

“千真萬確！鬼木長老！”馬八連忙保證，“手下兄弟們親眼所見，那狼群、妖豹，還有能傷人的毒蜂，都聽那小子指揮！他本身……本身也邪門的很，力氣大得不像人！還會些……會些說不清的手段！”

“哼。”鬼木冷哼一聲，空氣中無形的壓力又重了一分，“看來，是得了些不錯的機緣，踏入了修行之門。不過，觀其行事，修為應當高不到哪里去。”

他的注意力顯然更多地放在了另一點上。“但這‘初顏膏’……哼，如此神效，能在凡俗間引發如此轟動，絕非普通藥方所能及。其中必然蘊含精純的生命精氣與愈合道則，對我宗功法大有裨益，甚至可能對宗主他老人家的舊傷……”

他話未說盡，但馬八已經嚇得縮緊了脖子，不敢深想宗內高層之事。

“區區一個得了點機緣的小輩，仗著幾只chusheng，就敢屢次傷我門下，如今又手握此等蘊含生機之寶……”鬼木眼中殺機彌漫，“既然明的不行，強攻可能驚動官方，那就來暗的。他不是在省城上學嗎？校園人多眼雜，但同樣，也總有疏忽的時候。”

他枯瘦的手掌一翻，一個僅有手指大小、通體漆黑如墨、刻畫著扭曲符文的木瓶出現在掌心。那木瓶一出現，周圍的空氣都似乎微微扭曲，一股陰寒刺骨、仿佛能侵蝕魂魄的氣息彌漫開來。

馬八僅僅是看了一眼，就感覺頭暈目眩，心底莫名升起一股暴戾與絕望交織的情緒，嚇得他趕緊移開目光。

“此物，名為‘蝕魂香’。”鬼木的聲音帶著一絲殘忍的意味，“并非毒藥，尋常手段根本檢測不出。你只需想辦法，讓他沾上一絲——皮膚接觸、呼吸吸入，皆可。無需多，一絲即可。”

他將漆黑木瓶扔向馬八，馬八手忙腳亂地接住，入手一片冰寒，仿佛握著一塊萬載寒冰，又像是握著一條滑膩冰冷的毒蛇，讓他從手心涼到心底，忍不住打了個哆嗦。