驛館石墻深處那“噠…噠噠…噠——”的撓墻聲，像根冰冷的針，扎得人心頭發毛。周墨宣花白的胡子在昏暗油燈下抖得跟秋風里的枯草似的，官袍中衣領口敞著，哪還有半點太學首席的威儀，活像個半夜被鬼攆下床的糟老頭。
“江嶼白！”老頭嗓子眼發緊，手指頭哆嗦著指向冰冷的地面，“此…此等異響，絕非尋常！定是那北狄蠻子故弄玄虛，意欲亂我心神，壞我大事！”他越想越覺得是陰謀，眼神凌厲地掃向旁邊同樣一臉懵的摩訶耶。
摩訶耶頂著光溜溜的腦袋，卷曲的胡子都嚇直了，雙手合十念得飛快：“阿彌陀佛！佛祖在上！貧僧以…以前在王庭舊宮當差…呃，交流時，真聽過這調子！都說…都說那是地底下不干凈的東西在敲喪鐘！可…可它咋跟到黑石堡來了？！”他縮著脖子，恨不能把自己塞回石頭炕縫里。
護衛校尉“鏘啷”一聲拔出半截佩刀，臉色凝重：“周大人，江大人！此地詭異，恐非善地！末將立刻帶人徹查驛館！掘地三尺也要把這裝神弄鬼的東西揪出來！”
樂瑤抱著她的桐木琴匣，指節捏得發白，臉色倒是幾人中最鎮定的。她側耳凝神，秀氣的眉頭微微蹙起：“諸位且慢。此聲雖詭，韻律卻并非雜亂無章…倒像是…某種極緩慢的節拍？”她指尖在琴匣上極輕地叩了一下，“噠”，竟與地下傳來的聲音微妙重合。
江嶼白一直沒吭聲，手早就伸進懷里，緊緊攥著他那“糖寶”祖宗。冰涼的手機外殼讓他稍微定了定神。他猛地掏出手機，屏幕幽幽亮起，電量只剩可憐的一小格黃線。他飛快戳開錄音界面，屏住呼吸，把手機聽筒死死按在冰涼粗糙的石地上。
屏幕上的聲波紋路劇烈跳動起來！一條扭曲的、帶著毛刺的波形線頑固地重復著“長—短—短—長”的節奏。
手機突然震動了一下，屏幕頂端彈出一條亂碼信息，末尾跟著個打哈欠的顏文字：（。-w-）zzz…低頻共振…來源深度…15米+…干擾源？…吵…睡覺…
“深度十五米？！”江嶼白差點喊出來，趕緊壓低聲音，把手機屏幕杵到周墨宣鼻子底下，“周老您看！不是鬧鬼！祖宗…呃，我這法器說，是地下至少十五米深的地方傳上來的共振！可能是什么…地質活動？或者…跟咱要找的古跡有關？”他強行把“遺跡防盜系統”咽了回去。
周墨宣瞇著老花眼，盯著那跳動的波形和看不懂的“深度15米+”，又看看江嶼白篤定的臉，再聽聽樂瑤那聲精準的叩擊…滿肚子的“蠻夷詭計”論調像被戳破的皮球，泄了氣。他煩躁地一甩袖子：“哼！縱然非鬼，亦是地脈不穩之兇兆！此地不宜久留！明日…不，天一亮就啟程！直奔王庭！”老頭被這接二連三的驚嚇搞得有點神經衰弱。
護衛校尉見怪力亂神被“法器”否定，也松了口氣，抱拳道：“末將遵命！加強戒備，熬過今夜！”
后半夜，那撓墻聲時斷時續，像故意撩撥人心。眾人各懷心思，在驛館石頭炕上烙煎餅似的翻騰，愣是沒一個合眼的。只有摩訶耶心大，抱著半塊沒啃完的奶疙瘩，縮在墻角，鼾聲倒是壓過了地底的“噠噠”聲。
天剛蒙蒙亮，頂著濃重黑眼圈的使團就頂著寒風開拔了。周墨宣恨不得給馬屁股插上翅膀，一路催促，速度比來時快了一倍不止。江嶼白揣著只剩一絲電的手機，一路都在琢磨那“低頻共振”和“干擾源”是啥意思。樂瑤則抱著琴匣，指尖在匣蓋無意識地劃動，似乎在模擬那奇特的節奏。
越靠近北狄王庭，景象越發不同。枯黃的草甸被大片豐茂的草場取代，牛羊像珍珠般灑在碧綠的絨毯上。粗獷的石頭房子變成了點綴在草原上的白色氈帳群落。空氣里飄著濃郁的奶香、肉香和青草的清新氣息，沖淡了眾人心頭的陰霾。
第三天黃昏，巨大的王庭終于出現在地平線上。夕陽的金輝潑灑在連綿的白色金頂大帳上，反射出耀眼的光芒。王庭外圍，是如林般矗立的狼頭大纛，剽悍的北狄騎兵披著皮甲，挎著彎刀，如同沉默的雕塑拱衛著中央那座最為宏偉的金頂大帳。
王庭使者早已等候在必經之路上，是個精瘦的北狄漢子，眼神銳利，自稱巴圖。他驗看過國書和禮單（看到《蹦迪消消樂》時嘴角也狠狠抽了一下），便引著使團穿過戒備森嚴的營區，抵達一座稍小的華麗氈帳安頓。
“大汗設宴，款待遠道而來的朋友！”巴圖的聲音硬邦邦的，沒什么溫度，“請諸位稍事歇息，整理儀容，日落時分，隨我入宴！”
氈帳里鋪著厚實溫暖的羊毛地毯，燃著驅寒的牛糞爐（味道有點沖），條件比黑石堡驛館好了不是一星半點。周墨宣緊繃的神經終于放松了一絲，立刻指揮眾人整理官服、樂器，務必要在蠻夷面前撐起天朝上國的體面！
日落熔金，草原的風帶著涼意。
使團一行在巴圖的引領下，走向中央那座燈火輝煌的巨大金頂王帳。帳簾掀開的瞬間，聲浪裹挾著濃郁的肉香、奶香和汗味，如同實質般撲面而來！
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帳內景象讓見慣了大場面的周墨宣也眼皮直跳。
巨大的空間足以容納數百人。中央燃著熊熊篝火，火舌舔舐著一只架在巨大鐵架上的、烤得金黃流油、滋滋作響的整只肥羊！油脂滴落火堆，爆起陣陣香氣和火星。
圍著篝火，是鋪著華麗獸皮的矮幾和坐墊。北狄的貴族們早已落座，無論男女，皆穿著色彩艷麗的皮袍，戴著沉甸甸的黃金或寶石飾品。他們高聲談笑，用鑲著銀邊的匕首切割著大塊帶骨羊肉，抓起整條羊腿豪邁撕咬，舉起鑲著寶石的牛角杯痛飲著渾濁的馬奶酒！喧嘩聲、碰杯聲、咀嚼聲匯成一片粗獷的交響。
主位之上，端坐著北狄王阿史那賀魯。他身材并不特別魁梧，但骨架寬大，披著一件玄黑色的狼皮大氅，內里是金線繡邊的暗紅錦袍。一張方正的國字臉，濃眉如刀，絡腮胡修剪得整整齊齊，眼神沉靜而銳利，如同盤旋在草原上空的鷹隼，不動聲色地掃視著進帳的王朝使團，帶著審視和一絲不易察覺的…好奇？
使團的出現，讓喧囂的帳內安靜了一瞬。無數道目光齊刷刷射來，好奇、審視、輕蔑、不屑…像無數根無形的針。周墨宣深吸一口氣，挺直腰板，努力維持著帝國使臣的威儀，率先上前，按照事先演練好的禮儀，一絲不茍地行禮：“大諧律王朝太學首席史官、天音使團正使周墨宣，奉吾皇之命，覲見北狄大汗！愿大汗福澤綿長，草原永昌！”聲音清朗，字正腔圓，力圖在氣勢上不輸陣。
江嶼白跟在后面，眼珠子卻早被那烤全羊勾走了，肚子不爭氣地咕嚕一聲。他趕緊低頭，學著周墨宣的樣子行禮，心里嘀咕：“這羊烤得…絕了！外焦里嫩，撒點孜然辣椒面…吸溜…”
樂瑤懷抱琴匣，微微欠身，姿態優雅沉靜，與周遭的粗獷格格不入，卻又奇異地吸引了一些北狄貴族女子的目光。摩訶耶則雙手合十，對著主位上的阿史那賀魯深深一躬，姿態謙卑，卷曲的胡子都透著一股“我回家了”的討好勁兒。
阿史那賀魯的目光在周墨宣嚴肅的老臉、江嶼白亂轉的眼珠、樂瑤的古琴和摩訶耶的光頭上轉了一圈，嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下，快得讓人以為是錯覺。他抬了抬手，聲音洪亮沉穩，帶著草原特有的渾厚：“周使節遠道而來，辛苦了。入座！今日設宴，為諸位接風洗塵！不必拘泥虛禮，盡情享用我草原的美酒佳肴！”
巴圖引著使團在靠近主位、相對獨立的一片區域坐下。矮幾上早已擺滿了北狄的特色：大盆的清水煮羊肉（只撒了粗鹽）、整塊的奶豆腐、堆成小山的油炸面果子、還有大壺大壺散發著濃烈氣味的馬奶酒。
周墨宣看著那盆白水羊肉，眉頭擰成了疙瘩。這…這茹毛飲血？禮儀呢？烹調呢？他象征性地用銀筷夾了一小塊最小的羊肉，放進嘴里，嚼蠟般慢慢咀嚼。樂瑤則小口啜飲著侍女奉上的奶茶，秀眉微蹙，顯然也不太適應馬奶酒的味道。
江嶼白可不管那么多，肚子早餓扁了。他學著旁邊一個北狄大漢的樣子，直接上手抓起一塊帶骨的羊肉！肉一入口，眼睛就亮了！嚯！真香！肥而不膩，瘦而不柴，原始的肉香混著粗鹽的咸鮮在嘴里炸開！雖然調味單調，但勝在食材頂級！他啃得滿嘴流油，還不忘給樂瑤使眼色：“樂姑娘，嘗嘗！原生態！倍兒棒！”
樂瑤看著江嶼白豪放的吃相，又看看手里精致的銀筷，猶豫了一下，終于放下筷子，也學著撕了一小塊羊肉，斯文地放進嘴里。片刻后，她眼中也閃過一絲訝異，微微點了點頭。
酒過三巡，氣氛更加熱烈。北狄貴族們酒酣耳熱，開始大聲劃拳、角力，甚至有人即興彈起馬頭琴，粗獷蒼涼的琴聲引得幾個漢子圍著篝火跳起了剽悍的草原之舞，跺得氈帳地面都在震動。
阿史那賀魯坐在主位，目光平靜地看著場中喧鬧，偶爾與身邊幾個心腹重臣低聲交談幾句。
時機差不多了。周墨宣清了清嗓子，努力壓下對周遭環境的極度不適，站起身，對著主位拱手：“大汗盛情，我使團感銘五內！為表誠意，亦為促進兩國音律交流，我朝特備薄禮，獻于大汗及諸位貴人！”
他朝江嶼白使了個眼色。
江嶼白立刻精神抖擻，像打了雞血的推銷員，噌地站起來，變戲法似的從身后護衛捧著的錦盒里，捧出一個更大的、蓋著紅綢的托盤！他臉上堆起無比真誠熱情的笑容，聲音洪亮，帶著點表演腔：
“尊貴的大汗！各位草原上的雄鷹和明珠們！”他環視一圈，成功吸引了不少目光，“我大諧律王朝，地大物博，底蘊深厚！尤其這音律之道，更是溝通天地，撫慰人心的無上妙法！今日，我們帶來了一樣凝聚了我國智慧與心意的小玩意兒——特制‘悅音糖’！”
他“刷”地一下掀開紅綢！
剎那間，一股清甜馥郁、帶著奇異奶香和果香的氣息，如同溫柔的風暴，瞬間席卷了整個喧鬧的王帳！那香氣霸道又柔和，巧妙地壓過了烤肉的油膩、馬奶酒的酸膻，鉆進了每個人的鼻腔。
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托盤上，整整齊齊碼著上百個嬰兒拳頭大小、蓬松如云朵、色澤粉嫩可愛的！在篝火的映照下，它們像一團團凝固的晚霞，散發著誘人的光澤。
帳內瞬間安靜了那么幾秒。
所有的目光，無論是好奇的、不屑的、還是醉醺醺的，都被這從未見過的、散發著奇異甜香的“云朵”牢牢吸住。連圍著篝火跳舞的漢子都停下了腳步，抽著鼻子，眼神發直。
一個坐在前排、滿臉橫肉、脖子上掛著粗大金鏈子的北狄貴族，最先發出嗤笑：“哈！南人果然小家子氣！弄些哄娃娃的糖絮來糊弄大汗？當我們是沒斷奶的娃子嗎？”他聲音洪亮，帶著毫不掩飾的鄙夷，引得周圍幾個貴族哄笑起來。
“就是！我們草原漢子，喝最烈的酒，吃最生的肉！要這軟綿綿的玩意兒作甚？”
“聞著倒挺香…可中看不中用吧？”
質疑聲四起。周墨宣的老臉又有點掛不住-->>了，狠狠瞪了江嶼白一眼，意思是：看吧！丟人現眼！
江嶼白卻絲毫不慌，臉上笑容反而更燦爛了。他拿起一個粉嫩的，像捧著一件稀世珍寶，聲音充滿了誘惑：
“諸位雄鷹！此差矣！”他學著北狄人的口吻，“草原雄鷹翱翔天際，固然需要烈酒和生肉的力量！但雄鷹也有疲憊落羽之時，也需要溫柔云朵的撫慰啊！此‘悅音糖’，非尋常糖果！它乃是我朝秘法，以百花之蜜、晨露之甘，佐以特殊音律共振秘方，歷經九九八十一道工序精心制成！入口即化，如云似霧！不僅能瞬間愉悅口舌，更能平心靜氣，滋養神魂！大汗日理萬機，諸位貴人馳騁草原，勞心勞力，正需此物稍作撫慰！”
他一邊說，一邊把手里那個湊到鼻子前，無比陶醉地深吸一口氣，發出夸張的“嗯~~~~”聲，然后，在眾目睽睽之下，輕輕咬了一小口。
只見他眼睛瞬間瞇成了一條縫，臉上露出一種近乎夢幻般的幸福表情，仿佛靈魂都飄了起來，還配合地發出一聲滿足的喟嘆：“啊~~~此物只應天上有，人間能得幾回嘗！”那演技，不去拿奧斯卡小金人真是屈才了。
這浮夸的表演，成功勾起了幾個年輕貴族的好奇心。一個穿著鵝黃錦袍、臉蛋圓潤的貴族少女，忍不住拉了拉身邊父親的袖子，小聲央求：“阿爸…那個粉粉的…好香…想要…”
江嶼白耳朵尖得很，立刻捕捉到這聲央求！他像嗅到商機的獵犬，端著托盤就湊了過去，臉上堆起人畜無害的親切笑容，變戲法般從托盤下摸出一個小巧的銀叉子，叉起一個，彬彬有禮地遞到少女面前：