帳中，兀魯忽乃正在交代著后事。
“記住，絲綢之路是汗國的基石，沒有了綠州與貿易，汗國就將不復存在。只有擊敗金帳汗國、伊爾汗國，我們才能繁盛……”
“孫兒必定斬下禿剌不花、貼古迭兒的頭顱，打通商道。”
李長綏以他流利的蒙古語應著。
“我知道在我死之后你會改變這個汗國，對此我已無能為力，唯有一件事你必須答應我……一定要把王位傳給你與阿坦娜穆爾的孩子。”
說到這里，兀魯忽乃眼神愈發黯淡，喃喃道：“我這輩子做的一切都是為了這個汗位。”
“孫兒答應祖母。”
“記住……你能比你所有同父異母的兄弟更早得到封地，不是李瑕給你的，是我留給你的……”
“祖母放心，孫兒銘記于心。”
李長綏等了很久，沒聽到兀魯忽乃再說話，抬頭看去，只見她已沒了氣息。
他從小就是由兀魯忽乃親手撫養長大，此時不由悲切萬分，大哭不已。
大帳中唯有娜穆爾能安撫他，緊緊摟著他，道：“祖母被長生天帶走了……”
不論如何，當披著白袍的李長綏走出大帳，他已是察合臺汗國新的可汗。
他將擔負無數子民。
……
五月十三日，齋桑城，王宮。
“我已上表到長安，請陛下冊封我為安西王。”
李長綏坐在王位上緩緩說著，語氣平靜。
娜穆爾聽了卻是愣了一下，問道：“什么意思？”
“察合臺汗國將不復存在，從此只有大唐的西域藩王……”
“不，祖母才走七天，你怎么能這么做？”
“這不是我的意思，而是祖母曾答應我父皇的。”李長綏道：“這是十六年前她把我接來的條件，如今只是到了兌現諾的時候。”
娜穆爾搖頭，上前摟住李長綏，道：“可是你不想的，對不對？你不想當什么藩王，你想當大汗，獨一無二的汗。”
“娜穆爾，這與我想不想無關。”李長綏道：“我怎么想從來就不重要，一切早就已經注定了。”
“不……”
“我只坐上汗位七天，就是在這七天里我才意識到我父皇有多強大。我們一旦失去唐軍的支援，要不了兩年，金帳汗國的鐵蹄就能踏破我們的王城。更不用提背叛大唐的下場。”
李長綏說到這里，苦笑了一下，低聲喃喃道：“所以他才將我丟到這里，從不在乎我。因為只需要以我的血脈，使察合臺汗國平穩地劃歸治下就可以。”
“你早就計劃好的嗎？”娜穆爾哭著問道：“你一直都在騙我，一直都在騙祖母，一登上汗位就背叛了察合臺汗國，十六年的感情就比不上一個孝字嗎？”
“比不了的是萬萬人的大國國力，比不了的是數千年的禮義傳承，懂嗎？我既做上這個位置，還能如何？與大唐開戰嗎？”
娜穆爾大哭不已。
但不論如何，她改變不了察合臺汗國的消亡……
半年后，唐天子冊封安西王的詔書抵達，隨之而來的還有豐厚的賞賜。
出任安西王相的吳澤傳告王城，將在額爾齊斯河興修水利，于是滿城歡呼。
懷念汗國的人有，但很少。
是夜，李長綏撫著娜穆爾的臉，道：“娜穆爾，我希望這個冬天沒有牧民會餓死、凍死在齋桑城內外，我們有更多的糧食、食物，從海外運來的炭火能沿河西走廊送到齋桑城，西域刊印的報紙上的內容只比蘭州晚半個月……這都是大勢所趨，你我阻攔不了的，你我不過是天地間的蜉蝣。”
“大王。”娜穆爾有些不安，摟住了李長綏的腰，道：“至少答應我，讓我們的孩子成為世子，你答應過祖母的……”
~~
建統三十六年。
姚燧以大司農副丞、翰林學士，兼任安西宣慰使，抵達齋桑城。
到任一個月之后，姚燧才與吳澤有了一番推心置腹的談話。
“陛下讓我問吳相公一句，他若有意將高昌、哈密等地劃為州縣治之，如何？”
吳澤默然許久，嘆惜一聲，問道：“為何如此之急？”
“陛下不希望西域藩王之勢過大。”姚燧道：“你也知道，陛下考慮的是后世安穩，而非父子情意。”
吳澤點點頭，道：“此事需權衡的太多，待我全盤考量之后擬封折子吧。”
“還有一事。”姚燧道：“安西王請求冊封王長子為世子，朝堂上卻有些聲音。”
“什么？”
“聽說安西王的三位側妃都是漢女，皆有誕下王子。王相以為可有適合為世子的人選？”
吳澤遲疑了許久，問道：“端甫兄這次來，還未見過王長子吧？”
“確實還未曾拜會。”姚燧道：“我聽說，王后對朝廷多有怨。”
吳澤想了想，問道：“端甫兄可愿與我去趟府學？”
“哦？齋桑城還有府學。”
“早年間，廉公初任長安，第一件事便是請大儒許魯齋公提舉京兆府學，故而廉公能得陛下信重。我雖不才，愿效仿此舉，因此建齋桑城之后第一個建的便是學堂。”
姚燧正是許衡的弟子，聽了之后當然是連連點頭，道：“吳相此舉功在后世啊。”
說罷，他還嘆息了一聲，道：“這二十多年來，為興北方文教，連朝廷也是費了大力氣，先是遷都，每年還從國庫調撥十分之一的稅賦用于文教。”
“是啊，十年樹木，百年樹人，文教尤其不易啊。”
兩人邊走邊說，姚燧道：“蒙人以武力征服諸國，不過數十年分崩離析。可見，唯有以文教征服四夷，方為長久之道。然武力征服易，而文教征服難啊。”
“循序漸進。”吳澤看著遠處的天空，想著自己在西陲二十余年的經歷，喃喃道：“倉稟實而知榮辱，衣食足而知禮節……”
府學就建在城北，并不完全是漢式的建筑風格，而是融合了當地的一些風格。
如影壁上畫彩繪，頂上有許多的花卉圖案，前院兩側長滿了葡萄藤。
有讀書聲從遠處傳來。
“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身……”
吳澤抬了抬手，請姚燧往學堂走去，兩人便站在窗外看這些生員讀書。
堂中有七十多名少年，衣衫各異，各族都有。
吳澤退了兩步，低聲道：“人數雖少，建成這府學卻不容易，尤其是先生難找。安西王便讓諸王子的老師到府學援業。”
“諸王子的老師？”
“換之，城中孩子若有心向學，申請后便可與王子一道讀書。”
姚燧倒是沒有想到。
吳澤又道：“你可辨認得出哪位是王長子？”
“可是前排那位身著錦衣的少年郎？長得偏像蒙古人些。”
“三排穿襕衫那位。”
姚燧目光一凝，略有些訝異。
吳澤道：“王長子雖有蒙古血脈，但自幼讀圣賢書，彬彬有禮，談吐儒雅，更甚于安西王年少時。”
“我未曾想到……”
“可見，這些年來，大唐確實是富強了。”
吳澤抬手請了一下，與姚燧走遠了些，以免打擾到那些生員上課。
“這些年我在西域更能感受到這種變化，不僅是大力興農、通商，使百姓衣食無憂、國庫充實，此為富，還有驅北虜、吞高麗、滅東瀛、戰西陲的武功，威震四邦，此為強。故而，王后的態度也得慢慢改變。”
他壓低了些聲音，道：“因為王后很清楚，她若不變，那就變她。”
姚燧笑了笑。
吳澤也自嘲地笑了起來，道：“說來好笑，初來那些年，真的很擔憂。但漸漸地，反而開始能體會到國家富強之后萬邦來朝的感覺，著實是……很好。”
“開國不過三十載。”姚燧道：“這富強的滋味還只能算是初嘗啊。”
說話間，兩人登上了府學中的高臺。
目光看去，齋桑湖的湖面青翠欲滴，比綠松石還要透亮，美得讓人窒息。
美景當前，吳澤不由想到只要能讓此湖永為大唐疆域，自己便無悔這一輩子以及子孫后代都耗在西域……
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