昭通東面的深山老林，有大量的彝、苗部落混居。

烏撒部聚集地，也就是李瑕在地圖上標作“威寧”的地方，往北五十里有座“磨擼山”，磨櫓山下有個苗寨，因有三個氏族定居，外人稱作“三家寨”。

三家寨離五尺道較近，當年通往南絲綢之路的商賈偶爾也會在此歇腳，與苗寨交易貨物。

這也是熊山當年為商賈們充當向導的作用之一，即與這些深山老苗打交道。

又因熊山到李瑕麾下任了百將，李瑕到白巖苗寨與熊春收購茶葉時，熊春才特地派熊阿乞隨李瑕走這趟，充作向導。

在三月八日，李瑕沿五尺道到威寧之后，聽說大理國內有舍利僧舉事，遂讓熊阿乞帶著貨物留在三家寨。

時間到了四月初六，熊阿乞眼看近一個月過去，李瑕還未帶兵回來，心中漸感焦慮。

在他看來，李縣尉重開大理走私商道之事已經失敗了。

當然，白巖苗寨也沒有太多損失，不過是賣些茶葉，李瑕已先付了一半的錢。

但熊阿乞看著李瑕的鹽、糖、布匹、瓷器等大量的貨物堆在那，也是憂心不已。既擔心形勢惡化被人搶了，也替李瑕心疼這白跑一趟的大損失……

這日，熊阿乞依舊謹慎地帶著族人守著騾馬與貨物，忽聽守在山口的族人跑回來大嚷。

“老虎頭，老虎頭，縣尉回來了！縣尉回來了……只剩一百人了……這可怎么辦？！”

熊阿乞又驚又喜，驚的是慶符軍傷亡慘重，喜的是李瑕終于回來了。

他忙不迭迎出去，只見李瑕一行人正在山口處，看樣子卻并非慘敗歸來。

……

“縣尉，眼下大理這局勢，只怕不好繼續販貨了吧？”

寒暄之后，熊阿乞小心翼翼問道：“不如，就此回去？”

李瑕道：“不，此行還是順利的。往后大理那邊會有人接收我們的貨物，只是須等戰事過去。”

“那……我們這次帶的貨？”

“和彝人、苗人交易。”

熊阿乞一愣，尷尬笑道：“深山里的老蠻夷，哪能有物件能與縣尉交易？”

“有。”李瑕道：“換他們的勞力，我要他們為我們搖旗吶喊、起營建炮、筑城修墻……”

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在宋人看來，烏撒部只是蠻夷。但烏撒其實是一個有著自己的語、文字，以及嚴密制度的政權。

除了種植稻谷、養殖牲畜為生，烏撒部還有大量的能工巧匠來編織竹器、打造鐵器，且還有教化部民的文人，稱為“布摩”，既是祭師，也是輔臣。

這是一個“士、農、工”各司其職的穩定政權，所謂“君魂施號令，臣魂來指揮，師魂有見識，匠魂管藝人”。

烏撒部臣服大理之后，大理國多派將領到邊境監視烏撒部，最后卻都因利益而被融入烏撒的部落政權，成為其棟梁之才。

其中最著名的四人被稱為“四大白彝”，一直維持烏撒與大理的臣屬關系，直到大理國滅……

烏撒部的首領名叫“阿勒”，時年已有七十三歲。

他還在襁褓之中時因戰亂被遺失在荒野，靠吸食被風吹斷的桑苔而得以存活。這在烏撒部的部民們看來，阿勒是受天神庇護的君長。

之后的事實也證明了這一點，阿勒重振了烏撒部，維持了部族的安穩，直到大理國滅……

蒙古人南下，給西南所有人都帶來了新的命運。

阿勒和他的嫡長子勒余，并不愿意投降蒙古人。

而兀良合臺攻蜀之際，對烏撒部攻城掠寨，阿勒只好遷到了耐恩山脈，避開了五尺道。