慶符縣城西南，白巖山。

熊山帶著人上了山，一路都能見到族人開墾山田種冬麥、打獵、編竹。

走進寨子，穿過一間間屋舍回到寨子中間最大的吊腳樓中，只見熊石與羅寶兩口子正在煎油茶。

“大哥回來了。”

“嗯。爹呢？”

“在屋里。”熊石眼力好，轉頭又掃了熊山的衣領處一眼，道：“大哥受傷了？”

“小傷，不要緊。”

熊山隨手扯了扯衣領，走進堂內，只見他父親熊春正在與寨中的老虎漢說話。

熊春是白巖苗寨的寨老，而“老虎漢”則是寨中管理青壯，保護寨子的首領，如今白巖苗寨的老虎漢名叫“熊阿乞”。

白巖苗寨歸宋近二百年，基本已漢化，只保留了一部分習俗。

“阿爹，阿乞叔。”

“回來了啦？這趟沒遇到危險吧？”

“遇到一支小股蒙軍，被李縣尉打退了。”熊山不急著細說，讓人拿了幾袋東西上來，道：“阿爹，這是李縣尉給的雇錢，還有些糧食和鹽。”

熊阿乞起身看了看，驚訝道：“這么多？”

熊山道：“是，李縣尉為人大方，我這趟不白跑。”

熊春顯得很沉默，道：“阿乞，拿去給大家伙分了吧。”

熊阿乞應了，領人提著袋子走了出去。

屋堂里只剩下父子二人，熊春問道：“受傷了？”

“阿爹怎看出來了？”

“衣服都破了，你自個縫的？”

熊山道：“不小心挨了蒙韃一下子，沒關系，用過藥了，過幾日就好。”

熊春年近六旬，精力不濟的樣子，坐在長凳上半瞇著眼，如睡著一般，道：“說說吧，路上都遇到了哪些事……”

良久，熊山仔細把路上所見之事說了。

熊春聽完，嘆了一口氣，喃喃道：“那看來，蒙韃還是要打到我們這地頭來了？”

“怕是會的，今年就是打退了，明年也還會再來。”

“煩人嘍。”

熊山低著頭，想了想，問道：“阿爹對李縣尉怎看？”

“怎看？”熊春喃喃道，“這幾日等他上山了，聊一聊就知道了。”

“兒子沒說過李縣尉要上山來。”

“你沒說，老頭子不會猜嗎，他送了我們這些米鹽和錢，還有白送的？”

熊山問道：“阿爹從不與縣衙打交道，這次要見李縣尉嗎？”

“嗯……”

~~

如熊春所料，兩日后，李瑕便到了白巖苗寨拜訪。

熊石知道妻子羅寶帶了幾個女子躲在堂屋后面偷看。

熊石自己是不討厭李瑕的，覺得對方不擺官威，待人有禮，出手又大方。但總害怕羅寶看上他。

另外他覺得，羅寶就不該起哄領著那些小姑娘去看，萬一哪個妹妹動了心思也麻煩，李縣尉都是訂過親的人了。

不就是臉皮嗎，他熊石長得也不賴，怎從來沒見哪個小姑娘那般激動。

心頭想著這些，他端著幾杯油茶進了屋，擺在桌案上……

李瑕正與熊春對坐而談，熊山則立在一旁。

“縣尉請嘗嘗小老兒家這油茶。”

“好。”

李瑕捧了一碗喝了，說是茶，倒更像是泡飯，味道也苦。

連喝了三杯，他拿起碗里的筷子擱在上面。

熊石這才不再倒，退到一邊。

熊春問道：“李縣尉對我們白巖苗寨的習俗有了解？”

“既然來拜訪，還是事先了解了為宜。”李瑕道。

“不知李縣尉此來為了何事？”

李瑕道：“聽說房主簿曾想把白巖苗寨納入戶籍，分田授地？”

熊春臉色有些冷淡下來，道：“那不行。”

熊石道：“再納個賦稅徭役，我們寨子也過不下去。”

李瑕看了熊石一眼。

他原以為熊石能給妻子戴那么多銀飾，是富足人家，今日上來一看，其實也就小康而己，其人是個疼老婆的。

簡單來說，不交賦稅，錢拿來給老婆買首飾。

李瑕道：“寨老放心，我今日來，為的不是此事。是想在白巖山上起砲、備些木石，再加固寨子的防事。”

熊春問道：“李縣尉不是已擊退了蒙軍？”