眾人目光皆被吸引過去，只見一隊人馬停在了酒樓門口。

為首的鏢師身材魁梧，滿面虬髯，腰間佩著一口厚背薄刃的鬼頭刀，龍行虎步踏入店內，身后跟著十余名精悍鏢師，風塵仆仆，卻個個眼神銳利。

“劉掌柜！老規矩，好酒好肉快快上來！弟兄們趕路都乏了！”那虬髯鏢頭聲若洪鐘，顯是常客。

柜臺后一位富態的中年掌柜立刻笑著迎出：“張鏢頭！可算等到您了！快請快請，早就給您留著好位置呢！”

他一邊引著鏢局眾人往里面預留的大桌走去，一邊寒暄。

那張總鏢頭哈哈一笑，從身后一名趟子手遞過來的行囊里，取出厚厚一疊嶄新的、以靛藍色絹帛為封的冊子，“啪”地一聲放在身旁的空桌上。

“你這哪是等我，怕是再等它吧！”

劉掌柜眼睛一亮，急忙拿起一份翻看，那靛藍封面上以銀絲繡著云紋與龍鯉躍浪的圖案，正中是三個遒勁的燙金大字“金鱗榜”，墨香猶新。

他臉上笑容更盛，搓手道：“哎呦，張鏢頭您可真是及時雨！我這小本生意，正好借借光。”

他旋即提高了嗓音，對著大堂內所有客人朗聲道：“諸位江湖朋友！玄機樓最新金鱗榜剛到小店，數量有限，一份只收半兩銀子的車馬費，先到先得啊！”

堂內頓時一陣騷動。

了因這才想起，今日乃是十月初一，正是金鱗榜單發布的日子。。

同時他心中也暗道：“這里和碗子城一樣，并沒有設立玄機樓，不過這掌柜倒是會做生意，轉手便加了半兩銀子。”

只見周圍食客，無論是豪客、門派弟子，甚至那桌僧人，都紛紛掏錢購買，生怕落后。

一時間，伙計忙著收錢分發榜單，堂內盡是嘩啦啦翻動紙頁的聲音。

與此同時，二樓一間垂著細竹簾的雅間內，也傳出一道清越的聲音，帶著不容置疑的吩咐：“伙計，送兩份金鱗榜上來，我家公子要看。”

一名身著錦袍、看似仆從的中年人出現在欄桿旁，拋下了一小塊碎銀，精準地落在樓下伙計的托盤里，顯然也是有功夫在身。

“小二哥，給我也來一份！”

了因也掏出銀兩，從伙計手中換得一份榜單。

“倒是省得我特意去買！”

金鱗榜入手微沉，絹帛封面觸感細膩，做工極為考究。

除了精美的繡工和印刷，封面一角還有一個不易察覺的復雜暗記，那是天機閣獨有的防偽標識，確是天機閣正品無疑。

他指腹撫過封面上金鱗主榜西字，其下鯉魚躍龍門的紋樣在光下流轉生輝，鱗羽躍然紙上，仿佛下一刻便要破卷而出。

略一沉吟，了因翻開了第一頁。

映入眼簾的便是天機閣親撰的序，筆力遒勁，墨韻猶存：

金鱗豈是池中物，一遇風云便化龍。

凡登榜者，雖暫未騰達，然銳氣己彰，如潛淵之金鱗，隱于市井而志在九霄，靜待風云際會。

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